Déversement de pétrole du Deepwater Horizon

Le 27 mai 2010, le président américain Barack Obama a temporairement arrêté les nouveaux forages pour les plateformes pétrolières offshore. Il a également établi de nouvelles règles de sécurité pour tenter d'empêcher d'autres déversements de pétrole. La plate-forme pétrolière Deepwater Horizon appartient à British Petroleum (BP Oil). Cette société est la principale responsable des dommages causés par la marée noire. Elle a déboursé plusieurs milliards de dollars pour aider les personnes qui ne pouvaient pas travailler après la marée noire et pour payer les efforts de nettoyage.

Les informations contenues dans cette section proviennent de Upton, Harold F. The Deepwater Horizon Oil Spill et de l'industrie de la pêche dans le Golfe du Mexique. Rapport du Congressional Research Service pour le Congrès, 17 février 2011, et les références qu'il contient.

Le 3 mai 2010, le Gulf Coast Claims Center a commencé à payer pour l'aide d'urgence aux entreprises et aux personnes (comme les pêcheurs) qui ne pouvaient pas travailler en raison de la marée noire. A la fin du mois d'août 2010, le Centre des demandes d'indemnisation des côtes du Golfe avait versé plus de 395 millions de dollars. Environ un tiers de cet argent a été versé à l'industrie de la pêche. A En février 2011, le GCCF avait versé environ 751 millions de dollars aux personnes travaillant dans le secteur de la pêche. Les gens auront trois ans pour calculer leurs coûts et demander au GCCF de les payer.

BP a également lancé un programme, appelé "Vessels of Opportunity Program", pour engager des personnes locales (qui auraient été des pêcheurs) afin qu'elles utilisent leurs bateaux pour aider à nettoyer le pétrole déversé. Cependant, le programme n'a eu que peu ou pas d'impact sur la marée noire car les bateaux n'étaient pas équipés de matériel de récupération.

Il existe d'autres moyens pour les pêcheurs américains de se faire rembourser l'argent qu'ils ont perdu à cause de la marée noire dans le Golfe. Par exemple, le Oil Spill Liability Trust Fund a été créé après la marée noire de l'Exxon Valdez en 1989 pour aider les personnes touchées par les marées noires. Une autre loi, le Magnuson-Stevens Fishery Conservation and Management Act, permet au gouvernement américain d'apporter son aide lorsque le secrétaire au commerce constate que toute la pêche a échoué au même endroit.

Le 2 mai 2010, 12 jours après l'explosion et l'incendie du Deepwater Horizon, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a fermé à la pêche 6 817 miles carrés du Golfe du Mexique. La raison était de s'assurer que les fruits de mer qui pourraient être empoisonnés par le pétrole ne seraient pas vendus et pourraient rendre les gens malades. Le gouvernement américain a fermé de vastes zones à la pêche depuis le milieu de la baie d'Atchafalaya en Louisiane, en passant par les côtes du Mississippi et de l'Alabama, et jusqu'à Panama City en Floride. Les eaux de l'État ont également été fermées à la pêche dans une grande partie de cette même zone. La plus grande zone fermée à la pêche était de 88 522 miles carrés (229 270 km2) le 2 juin 2010. Fin novembre 2010, la plupart des eaux ont été rouvertes à la pêche, avec seulement 2 697 km2 de zones fermées. Cependant, il restait encore quelques résidus de pétrole à trouver. Par exemple, des boules de goudron ont parfois été trouvées dans les filets des crevettiers.

Certains animaux et plantes ont été touchés par la marée noire du Golfe. Les scientifiques ont trouvé des animaux morts, couverts de pétrole, tels que des oiseaux, des poissons, des crevettes et des huîtres. De gros poissons en décomposition, couverts par l'épais et sombre pétrole, ont été rejetés sur certaines plages. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a trouvé 1 746 oiseaux. 1 014 de ces oiseaux étaient couverts de pétrole, 997 étaient morts et 749 étaient vivants. La NOAA a également trouvé 528 tortues de mer, dont 400 étaient mortes et 128 vivantes. La NOAA a trouvé 51 mammifères, dont des dauphins, avec 47 morts et 4 vivants. Certains scientifiques ont découpé des poissons morts pour en examiner l'intérieur et ont découvert que le pétrole se trouvait à l'intérieur des branchies et du cœur.

Comme la pêche a été arrêtée, de nombreux petits magasins de fournitures de pêche n'ont pas pu gagner de l'argent. Les entreprises de pêche n'avaient pas assez de poisson et ont perdu des clients. Normalement, beaucoup de gens se rendent dans cette région pour pêcher pour le plaisir. À cause de la marée noire, moins de gens s'y rendent. Par conséquent, les entreprises de voyage et les personnes qui aident les visiteurs ont également perdu de l'argent.

À l'est de Mobile Bay, les dommages causés par les équipes et les véhicules de nettoyage de la marée noire ont causé plus de dégâts à l'habitat fragile des dunes que la marée noire elle-même. Les habitats des dunes peuvent être détruits par une simple circulation piétonne et ne peuvent en aucun cas supporter la sortie de centaines de véhicules déployés. Malgré de nombreuses preuves à l'appui, BP continue de nier ce fait et a apparemment des personnes qui éditent et/ou retournent les articles de Wikipédia afin de dissimuler les problèmes collatéraux liés à l'accident.

Les scientifiques ont réfléchi à la façon dont les plantes et les animaux du golfe du Mexique seraient modifiés après la marée noire. En général, les produits chimiques contenus dans le pétrole peuvent nuire aux poissons et aux crustacés. Dans les premiers stades de leur vie, de nombreuses espèces de poissons se développent près des côtes. Par conséquent, le pétrole sur le rivage pourrait changer le nombre de poissons dans les années à venir. De plus, les espèces touchées font partie d'un réseau alimentaire ou constituent des zones de vie pour d'autres espèces. Ces choses sont possibles, mais il n'existe pas encore beaucoup de données sur l'état des poissons et des crustacés après la marée noire. La plupart des crevettes grandissent en un an. Par conséquent, les changements dans le nombre de crevettes causés par la marée noire du Golfe seront connus un ou deux ans après la marée noire. Il faut des années pour que de nombreuses espèces de poissons deviennent assez grandes pour être conservées à des fins alimentaires. Il faudra donc des années pour connaître les effets de la marée noire du Golfe sur les très petits poissons.

La NOAA continue d'aider les animaux victimes de la marée noire du Golfe. Cependant, on ne signale pas beaucoup d'autres cas. Au lieu de cela, la NOAA passe plus de temps à laisser les animaux sauvages retourner dans l'océan. Par exemple, les tortues de mer qui ont été sauvées du pétrole sont de nouveau relâchées dans l'océan sauvage. Les scientifiques de la NOAA, à bord de bateaux de recherche, ont également cherché à savoir s'il est désormais possible de manger du poisson du Golfe en toute sécurité (ils ont constaté que c'était le cas).

Le comptage effectué par le laboratoire maritime de l'île de Dauphin après la marée noire au large des côtes du Mississippi et de l'Alabama a révélé qu'il y avait en fait plus de certaines espèces de poissons quelques mois après la marée noire. Certains scientifiques pensent que la fermeture des zones de pêche a maintenu le nombre total de poissons à un niveau élevé malgré la marée noire.

Un tiers des huîtres vendues aux États-Unis proviennent de la Louisiane. Cependant, les endroits où les huîtres poussent ont été touchés par les récents ouragans, par des quantités d'eau douce plus importantes que d'habitude descendant les rivières (les huîtres ont besoin d'eau salée) et aussi par la marée noire du Golfe. La division de la faune et de la pêche de Louisiane a travaillé avec des scientifiques des universités sur de meilleures méthodes de culture des huîtres. De plus, en juin 2011, plus de 100 millions de graines d'huîtres et 500 000 bébés huîtres ont été placés dans des zones de test pour aider les zones ostréicoles à repousser.

Le Service national des pêches maritimes des États-Unis pense que la récolte de crevettes brunes de 2011 dans les eaux au large du Mississippi et de la Louisiane sera seulement un peu plus faible que d'habitude. La récolte devrait être bien meilleure qu'en 2010 après la marée noire. Les conditions météorologiques au printemps 2011 ont été bonnes pour la croissance des crevettes brunes.