Vallée de la Mort

Géographie

La Vallée de la Mort présente de nombreuses caractéristiques géographiques célèbres et inhabituelles en uréthrée. Parmi ces caractéristiques, on trouve des dunes de sable, des plaines salées, des rochers colorés et de hautes montagnes. De grandes parties de la Vallée de la Mort se trouvent sous le niveau de la mer. L'une de ces caractéristiques, appelée Badwater Basin, est l'endroit le plus bas d'Amérique du Nord. Il se trouve à 86 m sous le niveau de la mer. Les plaines salées sont un autre élément célèbre de la Vallée de la Mort. Les plaines salées sont très inhabituelles. Il s'agit de grandes zones aplaties où la surface du sol est recouverte de sel plutôt que de terre. Le sel qui compose une plaine salée peut avoir une profondeur de plusieurs centimètres ou pouces. Les salines ont été créées parce qu'il y a des milliers d'années, la Vallée de la Mort était sous l'eau. La Vallée de la mort était recouverte par un lac qui a été nommé Lac Manly par les géologues (scientifiques qui étudient la Terre). Le lac Manly était autrefois très grand, mais les changements climatiques ont provoqué l'assèchement des rivières qui y amenaient de l'eau. Après un long moment, l'eau du lac Manly a commencé à s'assécher elle aussi. En s'asséchant, l'eau a laissé derrière elle tous les minéraux que les rivières lui avaient apportés avec leur eau. En séchant, ces minéraux ont créé une croûte (une couche extérieure fragile) de sel et d'autres minéraux sur la terre. De nombreux lacs et mers dans d'autres parties du monde se sont asséchés de la même manière.

Des rochers qui voyagent

Partout dans la Vallée de la Mort, les rochers et les pierres laissent derrière eux de petits chemins aux formes courbes, en zigzag ou droites. Les rochers ne sont pas vivants, bien sûr, mais ils continuent de traverser le lit du lac.

Le Dr Robert Sharp, professeur de géologie, a décidé de se renseigner sur ces roches. Il a placé des étiquettes sur 30 pierres de tailles et de formes différentes, a enfoncé des pics dans le sol où se trouvaient les roches, puis il a étudié ce qui s'est passé pendant les sept années suivantes. Vingt-huit de ces pierres ont effectivement bougé, parfois de plus de 180 m. Le Dr Sharp a fait correspondre les mouvements avec le temps et a découvert que les roches bougeaient à cause du vent et de la pluie. Même si la Vallée de la Mort reçoit moins de deux pouces de pluie par an, les gouttes de pluie rendent l'argile lisse du lit du lac asséché très lisse et glissante. Le vent souffle ensuite les roches sur la surface glissante, parfois à une vitesse de 0,91 m par seconde.

Climat

Les changements climatiques qui ont provoqué l'assèchement des rivières n'ont pas disparu. La Vallée de la Mort est toujours très sèche. Il y a moins de 51 mm de pluie par an dans la Vallée de la Mort. La Vallée de la Mort étant toujours aussi sèche, même la terre qui n'est pas recouverte de sel est devenue très dure. Cela signifie que même s'il ne pleut pas souvent, lorsqu'il pleut, la terre ne peut pas absorber toute l'eau assez rapidement, et l'eau peut se transformer en une crue soudaine (une inondation qui se produit très rapidement et très violemment). En août 2004, une très grave inondation a eu lieu. L'inondation a endommagé de nombreux bâtiments et voitures, et tué plusieurs personnes. L'inondation a également détruit de nombreuses routes, si bien que personne ne pouvait entrer ou sortir de la Vallée de la Mort. Le parc national de la Vallée de la Mort a dû être fermé pendant une longue période, pendant que les gardes du parc réparaient tout.

La Vallée de la Mort connaît des étés extrêmement chauds ; la température peut atteindre 54 °C (130 °F). Le 10 juillet 1913, elle était de 57 °C, ce qui est la température la plus chaude enregistrée au monde. En hiver, les jours sont chauds et les nuits fraîches ; la neige est très rare.

Les dunes de sable de la Vallée de la Mort

Histoire

La Vallée de la Mort a été nommée en 1849. Les mineurs et les colons ont essayé de traverser la vallée pendant la ruée vers l'or en Californie. Beaucoup de gens sont morts parce qu'il faisait si chaud et sec. Il y a très peu d'eau car l'eau s'évapore, ou disparaît dans les nuages, avant de pouvoir toucher le sol. Parmi les quelques personnes qui ont vécu dans la Vallée de la Mort, la plupart étaient des mineurs, surtout de borax.

Parc national de la Vallée de la Mort

Le parc national de la Vallée de la Mort est un parc national situé dans les États américains de Californie et du Nevada. Il comprend la Vallée de la Mort. Le parc a été désigné comme monument national en 1933 et comme parc national en 1994. Il s'étend sur 7 800 km2 en Californie et au Nevada. Le parc national de la Vallée de la Mort est la plus grande zone de nature sauvage des États-Unis.

Le parc se trouve à l'est de la Sierra Nevada, entre le Grand Bassin aride et les déserts de Mojave. Il présente un environnement désertique varié de plaines salées, de dunes de sable, de badlands, de vallées, de canyons et de montagnes.

Il s'agit du plus grand parc national des 48 États inférieurs et d'une réserve internationale de la biosphère. Environ 95 % du parc est une zone de nature sauvage. C'est le plus chaud et le plus sec des parcs nationaux des États-Unis. Le deuxième point le plus bas de l'hémisphère occidental se trouve dans le bassin de Badwater, qui se trouve à 86 m sous le niveau de la mer. Le parc abrite de nombreuses espèces de plantes et d'animaux qui se sont adaptés à ce rude environnement désertique. Parmi les exemples, citons le créosote, le mouflon d'Amérique, le coyote et le poisson-jeune de la Vallée de la Mort, un survivant des temps beaucoup plus humides.