Masque mortuaire

Sculptures

Les masques des personnes décédées sont une tradition dans de nombreux pays. Le processus le plus important de la cérémonie funéraire dans l'Égypte ancienne était la momification du corps. Après les prières et la consécration, le corps était placé dans un sarcophage décoré d'or et de pierres précieuses. Une partie spéciale du rite était un masque sculpté, posé sur le visage du défunt. Ce masque renforçait l'esprit de la momie et protégeait l'âme des mauvais esprits en route vers l'au-delà. Le masque le plus connu est celui de Toutankhamon. Fait d'or et de pierres précieuses, le masque montre les traits très stylisés de l'ancien souverain. Ces masques n'ont cependant pas été fabriqués à partir de moulages des traits. Le processus de momification lui-même conservait les traits du défunt.

En 1876, l'archéologue Heinrich Schliemann a découvert à Mycènes six tombes, qu'il croyait être celles de rois et de héros de la Grèce antique - Agamemnon, Cassandra, Evrimdon et d'autres. À sa grande surprise, les crânes étaient recouverts de masques en or. Certains pensent maintenant que ces masques appartenaient en fait à Agamemnon et à d'autres héros des épopées homériques.

Le caractère réaliste des portraits sculptés romains est lié à l'utilisation que faisaient les Romains de la cire pour conserver les traits des membres de leur famille décédés. Les masques de cire étaient ensuite refaits en pierre.

Les moulages

À la fin du Moyen Âge, on est passé des masques sculptés à de véritables masques de mort, en cire ou en plâtre. Ces masques n'étaient pas enterrés avec les morts. Ils étaient plutôt utilisés lors des cérémonies funéraires et étaient ensuite conservés dans les bibliothèques, les musées et les universités. Les masques mortuaires étaient pris non seulement de la royauté et de la noblesse décédées (Henri VIII, Sforza), mais aussi de personnages importants - poètes, philosophes et dramaturges, tels que Dante, Filippo Brunelleschi, Torquato Tasso, Blaise Pascal et Voltaire. Comme dans la Rome antique, les masques mortuaires étaient alors souvent utilisés pour réaliser des portraits, des bustes ou des gravures en marbre du défunt.

Le masque mortuaire d'Oliver Cromwell est conservé au château de Warwick. Un autre masque mortuaire célèbre est celui de Napoléon Bonaparte, pris sur l'île de Sainte-Hélène et exposé au British Museum de Londres.

En Russie, la tradition du masque mortuaire remonte à l'époque de Pierre le Grand, dont le masque mortuaire a été réalisé par Carlo Bartolomeo Rastrelli. Les masques mortuaires d'Alexandre Ier, Nicolas Ier et Alexandre II sont également bien connus.

L'un des premiers véritables masques mortuaires ukrainiens a été celui du poète Taras Chevtchenko, réalisé par Peter Clodt von Jürgensburg à Saint-Pétersbourg, en Russie.

Science

Les masques mortuaires ont été utilisés par les scientifiques à partir de la fin du XVIIIe siècle pour enregistrer les différences de physionomie humaine. Le masque de vie, pris sur des personnes vivantes, était également de plus en plus courant à cette époque. Les anthropologues utilisaient ces masques pour étudier les caractéristiques physionomiques de personnes célèbres et de criminels notoires. Les masques étaient également utilisés pour recueillir des données sur les différences raciales.

Médecine légale

Avant l'invention de la photographie, les visages des corps inconnus étaient parfois conservés en fabriquant des masques mortuaires afin que les proches des morts puissent les reconnaître s'ils recherchaient une personne disparue.

Un de ces masques, connu sous le nom de L'Inconnue de la Seine, a enregistré le visage d'une jeune femme qui s'était noyée dans la Seine à Paris vers la fin des années 1880. Un employé de la morgue de Paris a été tellement pris par sa beauté qu'il a fait un moulage en plâtre de son visage. Elle était considérée comme si belle que dans les années suivantes, les copies du masque sont devenues un article à la mode dans la société bohémienne parisienne. Le visage de Resusci Anne, le premier mannequin d'entraînement à la RCP au monde, introduit en 1960, a été modelé d'après L'Inconnue de la Seine.

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