Le Dead Reckoning (ou DR) est une méthode d'estimation d'une position. C'est une partie importante de la navigation. Elle utilise le dernier point connu (un point fixe), ainsi que la vitesse et la direction dans lesquelles le véhicule ou la personne s'est déplacé depuis qu'il se trouve au point fixe, pour bien deviner où se trouve la position actuelle.
Il est utilisé pour suivre l'emplacement d'un navire ou d'un avion ou parfois d'un véhicule à terre. Aujourd'hui, on utilise le système de positionnement global (GPS) et le calcul à l'estime n'est pas aussi important. Mais il est toujours utilisé dans les régions où le GPS n'est pas disponible ou pendant de courtes périodes si une mise à jour du GPS est manquée. Il est également bon de savoir si les satellites GPS sont endommagés par une éruption solaire, ou si des équipements sont perdus ou cassés, c'est pourquoi il est toujours enseigné aux marins et aux pilotes.
Dead Reckoning est la façon dont les marins ont cartographié le monde après l'arrivée de Christophe Colomb au Nouveau Monde. En utilisant les étoiles, ils pouvaient trouver leur latitude (distance entre l'équateur et les pôles). Mais avant la création d'horloges précises, ils ne pouvaient pas dire leur longitude (la distance entre l'est et l'ouest) à moins de voir une terre qu'ils connaissaient. Pour traverser les océans, ils ont donc eu recours à la méthode de l'estimation à l'aveuglette. C'est ainsi que Richard Byrd est devenu le premier à voler vers le pôle Nord en 1926. Il a pu voler pendant 16 heures et revenir à l'endroit qu'il avait quitté, avec seulement des champs de glace en dessous de lui.
