Alhazen ou Alhacen ou ibn al-Haytham (965-1039) a été un pionnier de l'optique moderne. Certains l'ont également décrit comme un "pionnier de la méthode scientifique moderne" et un "premier scientifique", mais d'autres pensent que cela exagère sa contribution. Le Risala fi'l-makan (Traité sur la place) d'Alhazen a examiné les théories sur le mouvement d'un corps. Il soutient qu'un corps bouge perpétuellement à moins qu'une force extérieure ne l'arrête ou ne change la direction de son mouvement. Il a jeté les bases de l'astronomie télescopique.
Il était un polymat arabe musulman qui a contribué aux principes de l'optique, ainsi qu'à l'anatomie, l'ingénierie, les mathématiques, la médecine, l'ophtalmologie, la philosophie, la physique, la psychologie, la théologie musulmane, la perception visuelle. Il est parfois appelé al-Basri (en arabe : البصري), d'après son lieu de naissance dans la ville de Bassora en Irak (Mésopotamie).
Alhazen a vécu principalement au Caire, en Égypte, où il est mort à l'âge de 74 ans. Trop confiant dans l'application pratique de ses connaissances mathématiques, il pensait pouvoir réguler les crues du Nil. Lorsqu'il a reçu l'ordre d'Al-Hakim bi-Amr Allah, le sixième souverain du califat fatimide, d'effectuer cette opération, il a réalisé qu'il ne pouvait pas le faire et s'est retiré de l'ingénierie. Craignant pour sa vie, il a fait semblant d'être fou, et a été placé en résidence surveillée. Pour le reste de sa vie, il se consacra entièrement à son travail scientifique.