Les cyniques (grec : Κυνικοί, latin : Cynici) étaient un groupe important de philosophes de l'ancienne école du cynisme. Leur philosophie enseignait que le but de la vie était de vivre une vie de Vertu en accord avec la Nature. Cela signifiait qu'il fallait rejeter tous les désirs habituels de richesse, de pouvoir, de santé et de gloire, et vivre une vie libre de toute possession. Les gens sont des créatures de raisonnement. Ils pouvaient donc gagner le bonheur par un entraînement rigoureux et en vivant d'une manière qui était naturelle pour les humains. Ils croyaient que le monde appartenait à tous de la même façon et que la souffrance était causée par de faux jugements sur ce qui avait de la valeur et par les coutumes et conventions sans valeur qui entouraient la société. Beaucoup de ces pensées ont été plus tard absorbées par le stoïcisme.
Le premier philosophe à aborder ces thèmes est Antisthène, qui a été l'élève de Socrate à la fin du Ve siècle avant Jésus-Christ. Il a été suivi par Diogène de Sinope, qui a vécu dans une baignoire dans les rues d'Athènes, a poussé le cynisme à ses extrêmes logiques et est devenu l'archétype du philosophe cynique. Il a été suivi par les Crates de Thèbes qui ont donné une grande fortune pour qu'il puisse vivre une vie de pauvreté cynique à Athènes. Le cynisme s'est répandu avec l'essor de la Rome impériale au 1er siècle, et on trouvait des cyniques mendiant et prêchant dans toutes les villes de l'Empire. Il a finalement disparu à la fin du 5e siècle, bien que nombre de ses idées ascétiques et rhétoriques aient été adoptées par les premiers chrétiens.
