La révérence (également appelée curtsy ou courtoisie) est un geste de salutation traditionnel, dans lequel une fille ou une femme abaisse son corps en pliant les genoux. C'est l'équivalent féminin de la révérence masculine dans les cultures européennes. Le mot "révérence" vient de "courtoisie" qui signifie "politesse".
Selon Desmond Morris, les mouvements de la révérence et de l'arc étaient similaires jusqu'au XVIIe siècle. Ce n'est que plus tard que la différence entre le geste féminin et le geste masculin s'est développée. La première version combinée est toujours interprétée par les acteurs de la comédie de la Restauration.
Lorsqu'une révérence est très formelle, la jeune fille/femme plie les genoux vers l'extérieur (plutôt que droit devant elle), balayant souvent un pied derrière elle. Elle peut également utiliser ses mains pour tenir sa jupe à l'écart de son corps. À l'époque victorienne, lorsque les femmes portaient des jupes longues et cerclées, elles faisaient la révérence en utilisant le mouvement de plié emprunté à la deuxième position du ballet classique dans lequel les genoux sont fléchis alors que le dos est tenu droit. Les pieds et les genoux sont dirigés vers l'avant, de sorte que le corps s'abaisse en ligne droite. De cette façon, la dame s'abaisse uniformément, et non pas d'un côté.
Traditionnellement, les femmes et les filles font la révérence aux personnes de rang supérieur (plus important) qu'elles, tout comme les hommes et les garçons. Aujourd'hui, cette pratique est devenue moins courante. Dans les cultures européennes, il est traditionnel que les femmes fassent la révérence devant les membres de la famille royale. Cette révérence est parfois appelée "révérence de cour" et est souvent très profonde. Certaines employées de maison font la révérence à leurs employeurs.
Les danseuses font souvent la révérence à la fin d'une représentation pour remercier le public ou pour reconnaître ses applaudissements. À la fin d'un cours de ballet, les élèves font également la révérence ou saluent le professeur et le pianiste pour les remercier. Selon l'étiquette de la danse victorienne, une femme fait la révérence avant de commencer une danse. Les danseuses des Highlands écossais qui exécutent les danses nationales et la gigue irlandaise font également la révérence (au début et à la fin pour les danses nationales et à la fin pour la gigue irlandaise). Certaines danseuses de salon font la révérence à leur partenaire avant d'entamer la valse viennoise. Dans certaines cultures, les femmes s'inclinent au lieu de faire la révérence.
