Cryptomonnaie

Dans de nombreux cas, les cryptocurrences ne peuvent pas être converties en devises réelles ; il est seulement possible de les convertir en d'autres cryptocurrences, ou de les utiliser pour acheter des choses. Certaines cryptocurrences peuvent être converties en monnaies réelles : Elles présentent généralement une grande volatilité et leur utilisation comporte un risque élevé. Elles sont également la cible d'attaques dites "Pump-and-Dump-Attacks". Elles agissent comme un grand système économique distribué : Comme elles ne sont pas émises ou contrôlées par les banques centrales, leur valeur est difficile à influencer : Pour cette raison, elles ne peuvent pas vraiment remplacer une monnaie stable.

Les cryptocurrences sont sujettes à la spéculation, ce qui rend très difficile la mise en place d'un système de taux de change plus ou moins stables. Un autre problème est l'inégalité de la distribution : De nombreuses cryptocurrences sont détenues par un petit nombre de personnes seulement. À titre d'exemple : environ 1 000 personnes détiennent la moitié du montant total des bitcoins dans le monde. Cela signifie que si l'une de ces personnes commence à utiliser sa cryptocouronne, cela a un effet sur le taux de change. Cela signifie également que ces personnes ont une grande influence sur la valeur de la monnaie, et sont capables de changer facilement sa valeur. La monnaie elle-même ne fait que documenter les changements de propriété. Les taux de change des cryptocurrences sont établis en dehors du système. Les taux de change sont émis par des courtiers et des négociants ; leur indication ne garantit pas que la monnaie est échangée à la valeur proposée. En soi, l'unité de la cryptocouronne n'a pas de valeur.

Contrairement aux cyptocurrences, les monnaies réelles sont émises et contrôlées par les banques centrales. Certains phénomènes économiques tels que l'inflation ou la déflation peuvent modifier la valeur (et le taux de change) d'une monnaie. Les personnes qui possèdent des unités de la monnaie n'ont aucune influence directe sur sa valeur.

Selon Jan Lansky, une cryptocourant est un système qui remplit six conditions :

1. Le système ne nécessite pas d'autorité centrale, répartie de manière à obtenir un consensus sur son état [sic].
2. Le système garde une vue d'ensemble des unités cryptocurrentielles et de leur propriété.
3. Le système définit si de nouvelles unités cryptocurrentielles peuvent être créées. Si de nouvelles unités cryptocurrentielles peuvent être créées, le système définit la manière de créer de nouvelles unités et de déterminer la propriété de ces nouvelles unités.
4. La propriété des unités monétaires cryptographiques peut être prouvée exclusivement de manière cryptographique.
5. Le propriétaire d'une unité de monnaie cryptographique peut transférer cette unité. Pour que ce transfert soit réussi, le propriétaire actuel doit en prouver la propriété.
6. Si deux instructions différentes pour changer la propriété des mêmes unités cryptographiques sont saisies en même temps, le système exécute au maximum l'une d'entre elles.

En mars 2018, le mot "cryptocurrency" a été ajouté au dictionnaire Merriam-Webster.