Il y a deux équipes : L'équipe de bowling compte 11 joueurs sur le terrain. L'équipe de batte a deux joueurs, un à chaque extrémité du guichet. Le reste de l'équipe à la batte est en dehors du terrain. Les courses sont obtenues après le jeu de la boule, le plus souvent en frappant la boule et en courant, ou en frappant la boule au-delà de la limite.
Le capitaine de l'équipe de bowling choisit un joueur de son équipe ; les autres joueurs sont appelés "fielders". Le joueur de bowling essaie de diriger la boule vers un portique, qui est constitué de trois bâtons (appelés souches) plantés dans la terre, sur lesquels sont posés en équilibre deux petits bâtons (appelés balles). L'un des joueurs de champ, appelé "gardien du guichet", se tient derrière le guichet pour attraper la balle si le joueur de bowling manque le guichet. Les autres joueurs de champ peuvent poursuivre la balle après que le batteur l'a frappée.
Le joueur court vers son guichet, et joue vers le batteur à l'autre guichet. Il ne lance pas la balle. Il lance la balle par-dessus bord avec un bras droit. S'il plie le bras, les autres équipes ont droit à une manche et il doit recommencer à jouer. Un "over" est six boules, ce qui signifie qu'il joue six fois. Ensuite, un autre joueur devient le joueur du prochain "over", et joue de l'autre côté, et ainsi de suite. Le même joueur ne peut pas jouer deux "over" l'un après l'autre.
Le batteur essaie de défendre le guichet pour éviter de se faire frapper par la balle. Il le fait avec une batte. Lorsqu'il frappe la balle avec sa batte, il peut courir vers l'autre guichet. Pour marquer un point, les deux batteurs doivent courir de leur guichet à l'autre guichet, autant de fois qu'ils le peuvent, avant de pouvoir être éliminés. La notion de "run out" est expliquée ci-dessous. Si la balle quitte le terrain après avoir été frappée sans rebondir, six points sont marqués. Si la balle roule ou rebondit, que le frappeur l'ait frappée ou non, cela compte pour quatre points.
Un batteur peut s'en sortir de différentes manières. Les moyens les plus courants sont les suivants :
- Le batteur manque la balle et celle-ci frappe le guichet : c'est ce qu'on appelle le "bowling", ou être "éliminé".
- La balle frappe le corps du batteur alors qu'elle aurait autrement touché le guichet. Appelée LBW (jambe avant le guichet). La façon dont cette règle est appliquée est compliquée ; ce n'est que l'idée générale.
- Un joueur de champ attrape la balle après que le batteur l'a frappée, et avant qu'elle ne rebondisse ou ne quitte le terrain : c'est ce qu'on appelle un "attrapé".
- Pendant que les batteurs courent, un joueur de champ peut lancer la balle au guichet. Si les batteurs ne peuvent pas terminer la course à temps et que la balle touche le guichet, le batteur le plus proche du guichet touché est éliminé : c'est ce qu'on appelle un "run out".
Lorsqu'un batteur est sorti, un autre vient sur le terrain pour prendre sa place. Le tour de batte est terminé lorsque dix guichets sont pris (c'est-à-dire que dix des onze batteurs sont sortis). Après cela, l'équipe qui était "fielding" devient l'équipe "batting". Elle doit maintenant marquer plus de points que l'autre équipe n'a réussi à en marquer. Si elle marque plus de points avant que dix guichets ne soient pris, elle gagne. Dans le cas contraire, l'autre équipe gagne.
Dans un jeu d'une journée, chaque camp a un tour de batte, et les tours de batte sont limités à un certain nombre de dépassements. Dans les formats plus longs, chaque côté a deux manches et il n'y a pas de limite spécifique au nombre de dépassements dans une manche.
