Tipulidae

La mouche de la grue passe la plus grande partie de sa vie sous forme de larve. Les larves de grues sont appelées "vestes de cuir" ou "limaces de cuir" en raison de leur façon de se déplacer et de manger les racines (comme celles de l'herbe dans les pelouses) et d'autres végétaux. Certaines vestes de cuir sont aquatiques.

Les vestes en cuir peuvent causer des dommages aux plantes. C'est pourquoi les mouches de la grue sont un parasite de l'herbe des pelouses dans certaines régions. Les mouches (européennes) envahissantes de la grue (Tipula paludosa) causent des dommages importants au gazon.

Les larves de la mouche de la grue sont divisées en segments. Elles ont une capsule crânienne distincte sur le devant. Les segments de la partie arrière de la larve (les segments abdominaux) ont souvent de longues projections charnues (comme des tentacules). Les scientifiques n'ont jamais vu les larves de la plupart des espèces de grues : moins de 2 % des larves sont connues.

Les grues adultes ont de très longues pattes et un abdomen long et mince. Il est très facile de leur casser accidentellement leurs délicates pattes lorsqu'on les attrape. Leurs pattes et leur abdomen minces peuvent les aider à échapper aux oiseaux qui tentent de les manger. Les femelles ont un abdomen plus grand que les mâles. L'abdomen de la femelle se termine également par un ovipositeur pointu qui ressemble un peu à un dard. Les mouches-grues ne peuvent pas piquer.

Les ailes sont souvent sorties du corps lorsque la mouche de la grue ne bouge pas. Lorsque les ailes sont déployées, on peut voir les grands licous (balanciers) derrière les ailes. Contrairement aux moustiques, les grues ne peuvent pas bien voler. Elles "vacillent" parfois lorsqu'elles volent.

Les grues qui vivent dans des endroits tempérés, comme les espèces de Tipula, peuvent atteindre 60 mm de taille. Les grues tropicales peuvent atteindre une taille supérieure à 100 mm. La mouche géante de la grue (Holorusia rubiginosa) qui vit dans l'ouest des États-Unis peut atteindre 38 mm. Il existe également de petites grues, de la taille d'un moustique.