Nébuleuse du Crabe
La nébuleuse du Crabe (désignations du catalogue M1, NGC 1952, Taurus A) est un vestige de supernova et une "nébuleuse de vent pulsar" dans la constellation du Taurus. La nébuleuse a été observée par John Bevis en 1731 ; elle correspond à une supernova brillante enregistrée par les astronomes chinois et islamiques en 1054. En 1840, l'astronome William Parsons lui a donné le nom qu'elle porte aujourd'hui.
La nébuleuse est située à environ 6 500 années-lumière (2 kpc) de la Terre. Elle a un diamètre de 11 ly (3,4 pc) et s'étend à une vitesse d'environ 1 500 kilomètres par seconde. Elle fait partie du bras de Persée de la galaxie de la Voie lactée.
Au centre de la nébuleuse se trouve le pulsar du Crabe, une étoile à neutrons (ou boule de neutrons en rotation), de 28 à 30 km de diamètre, qui émet des impulsions de rayonnement allant des rafales de rayons gamma aux ondes radio avec une vitesse de rotation de 30,2 fois par seconde. La nébuleuse a été le premier objet astronomique identifié par une explosion historique de supernova.
La nébuleuse agit comme une source de rayonnement pour l'étude des corps célestes qui se trouvent entre elle et nous. Dans les années 1950 et 1960, la couronne du Soleil a été cartographiée à partir des observations des ondes radio du Crabe qui la traversent, et en 2003, l'épaisseur de l'atmosphère de Titan, la lune de Saturne, a été mesurée alors qu'elle bloquait les rayons X de la nébuleuse.
Les vestiges nuageux de la SN 1054 sont maintenant connus sous le nom de Nébuleuse du Crabe. La nébuleuse est également appelée Messier 1 ou M1, étant le premier objet de Messier catalogué en 1758.
Niveaux d'énergie
Des analyses précédentes ont montré qu'avec des énergies de rayons X et gamma supérieures à 30 keV, le Crabe est la plus forte source persistante dans le ciel. On sait que son flux (émission d'énergie) est supérieur à 1012 eV.
Cependant, des travaux récents ont montré que les niveaux d'énergie sont beaucoup plus élevés que ce que l'on pensait auparavant. Les scientifiques ont découvert des émissions de plus de 100 GeV (gigaélectronvolts), soit 100 milliards de fois plus énergétiques que la lumière visible.
Origine
La création de la nébuleuse du Crabe correspond à la brillante supernova SN 1054, qui a été enregistrée par les astronomes chinois en 1054 après J.-C. La nébuleuse du Crabe elle-même a été observée pour la première fois en 1731 par John Bevis. La nébuleuse a été redécouverte indépendamment en 1758 par Charles Messier alors qu'il observait une comète brillante. Messier l'a cataloguée comme la première entrée dans son catalogue d'objets ressemblant à des comètes. Le comte de Rosse a observé la nébuleuse au château de Birr en 1848, et a appelé l'objet la nébuleuse du Crabe parce qu'un dessin qu'il en a fait ressemblait à un crabe.
Au début du XXe siècle, l'analyse des premières photographies de la nébuleuse prises à plusieurs années d'intervalle a révélé qu'elle était en expansion. En retraçant l'expansion, on a pu constater que la nébuleuse devait être visible sur Terre il y a environ 900 ans. Les archives historiques ont révélé qu'une nouvelle étoile assez brillante pour être vue de jour avait été enregistrée dans la même partie du ciel par des astronomes chinois en 1054. Étant donné sa grande distance, l'"étoile invitée" observée par les Chinois pendant la journée ne pouvait être qu'une supernova, une étoile massive et explosive, ayant épuisé ses réserves d'énergie provenant de la fusion nucléaire et s'étant effondrée sur elle-même.
Une analyse récente des archives historiques a révélé que la supernova qui a créé la nébuleuse du Crabe est probablement apparue en avril ou début mai, atteignant sa luminosité maximale entre la magnitude apparente -7 et -4,5 (plus brillante que tout ce qui se trouve dans le ciel nocturne sauf la Lune) en juillet. La supernova a été visible à l'œil nu pendant environ deux ans après sa première observation. Grâce aux observations enregistrées par les astronomes d'Extrême-Orient et du Moyen-Orient en 1054, la nébuleuse du Crabe est devenue le premier objet astronomique reconnu comme étant lié à une explosion de supernova.
Lecture des médias La vidéo de la nébuleuse du crabe par la NASA
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la nébuleuse du Crabe ?
R : La nébuleuse du Crabe est un vestige de supernova et une nébuleuse de vent de pulsar dans la constellation du Taureau. Elle a été observée pour la première fois par John Bevis en 1731 et correspond à une supernova brillante enregistrée par des astronomes chinois et islamiques en 1054.
Q : À quelle distance de la Terre se trouve la nébuleuse du Crabe ?
R : La nébuleuse du Crabe se trouve à environ 6 500 années-lumière (2 kpc) de la Terre.
Q : Qu'est-ce qui se trouve au centre de la nébuleuse ?
R : Au centre de la nébuleuse se trouve le pulsar du Crabe, qui est une étoile à neutrons qui émet des impulsions de rayonnement, allant des sursauts de rayons gamma aux ondes radio, avec une fréquence de rotation de 30,2 fois par seconde.
Q : Qui lui a donné son nom ?
R : L'astronome William Parsons lui a donné son nom actuel en 1840.
Q : À quelle partie de notre galaxie appartient-elle ?
R : La nébuleuse du Crabe appartient au bras de Persée de notre galaxie la Voie lactée.
Q : A quelle vitesse s'étend-elle ?
R : La nébuleuse s'étend à une vitesse d'environ 1 500 kilomètres par seconde.
Q : De quelle manière les scientifiques ont-ils utilisé les observations de cet objet à des fins de recherche ?
R : Les scientifiques ont utilisé les observations de cet objet pour cartographier la couronne du Soleil, mesurer l'épaisseur de l'atmosphère de Titan, lune de Saturne, et étudier les corps célestes situés entre lui et nous.
