La parade nuptiale chez les animaux est le comportement par lequel différentes espèces choisissent leurs partenaires pour la reproduction. Généralement, le mâle commence la parade nuptiale et la femelle choisit de s'accoupler ou de rejeter le mâle en fonction de ses "performances".
De nombreux animaux ont des rituels de sélections de partenaires. La séduction des animaux peut impliquer des danses ou des attouchements compliqués, des vocalisations, des démonstrations de beauté ou des prouesses de combat. Un animal dont les rituels de parade nuptiale sont bien étudiés est l'oiseau-tourneur, dont le mâle construit un "tour" d'objets collectés. Un autre est le grèbe huppé, dont les danses de cour ont été décrites pour la première fois par Julian Huxley.
Dans les cas comme celui du Grèbe huppé, les couples forment des partenariats à vie (ou du moins durables). Dans ce cas, il y a également des danses de liaison entre les couples pendant toute la saison des amours, et pendant toute la période d'élevage des jeunes. Si les couples se séparent, les danses sont exceptionnellement vigoureuses lorsqu'ils se rassemblent. Il existe un certain nombre de "routines de danse" qui se produisent dans les différentes circonstances de la vie. Tous ces comportements sont hérités, bien que l'oiseau individuel se souvienne en permanence du lieu et du partenaire.
On pourrait penser que la parade n'existe que chez les animaux dont le cerveau est assez complexe, comme les mammifères et les oiseaux. Ce n'est pas le cas. Les mouches drosophiles mâles doivent faire une danse d'accouplement devant la femelle avant qu'elle ne les laisse s'accoupler. Si la danse n'est pas "correcte" pour cette espèce, elle refuse le mâle. On a découvert il y a plus de cinquante ans que si le mâle est porteur d'une mutation qui perturbe la danse, il ne peut pas s'accoupler : les femelles le rejettent. Ce comportement est clairement avantageux pour la femelle, dont les gènes ont de meilleures chances de contribuer à la génération suivante si son partenaire est biologiquement apte. Les drosophiles ne sont pas les seuls insectes qui ont des rituels d'accouplement.
