Dans la cosmologie physique moderne, le principe cosmologique est une prédiction basée sur l'idée que l'univers est à peu près le même en tous lieux lorsqu'il est vu à grande échelle.
On s'attend à ce que les forces agissent uniformément dans tout l'univers. Il ne devrait donc pas y avoir d'irrégularités observables dans la structure à grande échelle. La structure est le résultat de l'évolution du champ de matière après le Big Bang.
L'astronome William Keel explique :
Le principe cosmologique est généralement énoncé de manière formelle comme suit : "Vues à une échelle suffisamment grande, les propriétés de l'univers sont les mêmes pour tous les observateurs". Cela revient à dire que la partie de l'univers que nous pouvons voir est un échantillon juste et que les mêmes lois physiques s'appliquent partout.
Les deux conséquences vérifiables du principe cosmologique sont l'homogénéité et l'isotropie. L'homogénéité signifie que les mêmes preuves d'observation sont disponibles pour les observateurs à différents endroits de l'univers ("la partie de l'univers que nous pouvons voir est un échantillon juste"). L'isotropie signifie que la même preuve d'observation est disponible en regardant dans n'importe quelle direction de l'univers ("les mêmes lois physiques s'appliquent dans tout l'univers"). Ces principes sont étroitement liés, car un univers qui apparaît isotrope à partir de deux (pour une géométrie sphérique, trois) endroits quelconques doit également être homogène.