Rébellion cornique (1497)

En réaction à la taxe du roi Henry, Michael Joseph (An Gof), forgeron de St Keverne et Thomas Flamank, avocat de Bodmin, ont persuadé de nombreux habitants des Cornouailles de se révolter contre le roi. Une armée de 15 000 hommes a défilé dans le Devon, attirant le soutien en termes de provisions et de recrues au fur et à mesure. À l'exception d'un incident isolé à Taunton, leur marche n'a été accompagnée d'aucune violence ni d'aucun pillage. De Taunton, ils se dirigèrent vers Wells, où ils furent rejoints par le septième baron Audley, un soldat compétent.

De Wells à Winchester et au Kent

Après avoir publié une déclaration de doléances, l'armée quitte Wells et marche vers Winchester via Bristol et Salisbury, remarquablement sans opposition, en progressant à travers le sud de l'Angleterre. À ce stade, après avoir parcouru tout ce chemin, il semble que l'on se soit demandé ce qu'il fallait faire exactement. Flamank propose de se diriger vers le Kent, "le terrain classique des protestations", foyer de la révolte des paysans de 1381 et de la rébellion de Jack Cade, pour rallier les hommes volatiles du Kent à leur bannière. N'ayant pas réussi à obtenir un soutien dans le Kent, une partie de l'armée abandonna la marche et rentra chez elle tandis que le reste se tournait vers le Surrey.

Dans le Surrey

De retour vers l'ouest, le mardi 13 juin 1497, l'armée de Cornouailles arrive à Guildford. Bien que choqué par l'ampleur de la révolte, Henri VII n'est pas resté inactif. L'armée de 8000 hommes rassemblée pour l'Ecosse fut rappelée. Le jour même où les Cornouaillais arrivèrent à Guildford, Lord Daubeney et son armée prirent position sur Hounslow Heath et furent encouragés par l'arrivée de nourriture et de vin envoyés par le Lord Maire de Londres.

La Couronne a décidé de prendre l'offensive et de tester la force et la détermination des forces de Cornouailles. Lord Daubeney a envoyé une force de 500 hommes armés de lances et ils ont affronté les Cornouailles à "Gill Down", près de Guildford, le mercredi 14 juin 1497.

L'armée des Cornouailles quitta Guildford et se rendit à Blackheath via Banstead et Chussex Plain, où elle installa son dernier camp, en regardant de la colline la Tamise et la ville de Londres. An Gof a réussi à maintenir son armée, mais face à des difficultés insurmontables, certains Cornouaillais ont déserté et au matin, il ne restait plus que 9 à 10 000 soldats cornouaillais en armes.

La bataille de Deptford Bridge (également connue sous le nom de bataille de Blackheath) a eu lieu le 17 juin 1497 sur un site de l'actuel Deptford au sud-est de Londres, près de la rivière Ravensbourne et a été le point culminant de la rébellion de Cornouailles. Henry VII avait une armée de quelque 25 000 hommes et les Cornouailles manquaient d'armes de cavalerie et d'artillerie de soutien, essentielles aux forces professionnelles de l'époque. Après avoir soigneusement répandu des rumeurs selon lesquelles il attaquerait le lundi suivant, Henry se dirigea contre les Cornouailles à l'aube du samedi (17 juin 1497). Les forces royales sont divisées en trois "batailles", deux sous les ordres des Lords Oxford, Essex et Suffolk, pour contourner le flanc droit et l'arrière de l'ennemi tandis que la troisième attend en réserve. Lorsque les Cornouailles furent dûment encerclées, Lord Daubeney et la troisième "bataille" reçurent l'ordre d'attaquer de front.

La force de Cornouailles au pont

Au pont de Deptford Strand, les Cornouaillais avaient placé un corps d'archers pour bloquer le passage de la rivière. Ici, Daubeney a eu chaud avant que ses lanciers finissent par s'emparer du passage avec quelques pertes (seulement 8 hommes ou jusqu'à 300 selon la source). Par malchance ou par inexpérience, les Cornouaillais avaient négligé de soutenir les hommes du pont de Deptford Strand et le réseau principal se tenait bien en retrait dans la lande, près du sommet de la colline. Lord Daubeney et ses troupes se lancèrent à l'assaut et engagèrent l'ennemi avec une grande vigueur. Daubeney lui-même fut tellement emporté qu'il s'isola de ses hommes et fut capturé. Chose étonnante, les Cornouaillais le libérèrent simplement et il revint bientôt dans la mêlée.

Poursuite de la bataille

Les deux autres divisions royales attaquent les Cornouailles exactement comme prévu et, comme Bacon l'a dit succinctement : étant mal armées et mal dirigées, et sans cheval ni artillerie, elles sont sans grande difficulté coupées en morceaux et mises en fuite. Les estimations des morts en Cornouailles vont de 200 à 2000 et un massacre général de l'armée brisée était bien en cours lorsque An Gof donna l'ordre de se rendre. Il s'est enfui mais n'est arrivé que jusqu'à Greenwich avant d'être capturé. Les moins entreprenants Lord Audley et Thomas Flamank furent emmenés sur le champ de bataille.

Conséquences

À 14 heures, Henri VII était revenu en triomphe dans la ville, en faisant chevalier des parties méritantes en chemin, pour accepter l'acclamation du maire et assister à un service d'action de grâce à St Paul.

En temps voulu, de sévères sanctions pécuniaires, prélevées par les agents de la Couronne, ont paupérisé des sections des Cornouailles pour les années à venir. Les prisonniers ont été vendus comme esclaves et des propriétés ont été saisies et remises à des sujets plus loyaux. Les derniers rebelles qui se sont échappés sont rentrés chez eux, mettant ainsi fin à la rébellion.

An Gof et Flamank ont tous deux été exécutés à Tyburn, Londres, le 27 juin 1497. An Gof aurait dit avant son exécution qu'il devait avoir "un nom perpétuel et une renommée permanente et immortelle". Thomas Flamank aurait dit : "Dites la vérité et alors seulement vous pourrez être libéré de vos chaînes". Audley, en tant que pair du royaume, a été décapité le 28 juin à Tower Hill, à Londres.

En 1997, une statue représentant les dirigeants de Cornouailles, "Michael An Gof" et Thomas Flamank, a été inaugurée à St Keverne, le village natal d'An Gof, et une plaque commémorative a également été dévoilée à Blackheath Common.