Le chêne-liège (Quercus suber) est un chêne de taille moyenne et à feuilles persistantes. Il pousse dans le sud-ouest de l'Europe et le nord-ouest de l'Afrique.
Il peut atteindre 20 m, mais dans son environnement naturel, il n'est généralement pas si grand. Les feuilles mesurent de 4 à 7 cm de long, vert foncé sur le dessus, plus pâles en dessous, avec un bord souvent recourbé vers le bas. Les glands mesurent 2 à 3 cm de long.
L'arbre forme une écorce épaisse et liègeuse. Avec le temps, cette écorce peut prendre une épaisseur considérable et elle est récoltée tous les 10-12 ans sous forme de liège. La récolte du liège ne nuit pas à l'arbre et une nouvelle couche de liège repousse, ce qui en fait une ressource renouvelable. L'arbre est largement cultivé en Espagne, au Portugal, en Algérie, au Maroc, en France, en Italie et en Tunisie. Les forêts de chêne-liège couvrent environ 2,5 millions d'hectares dans ces pays. Le Portugal représente 50 % de la récolte mondiale de liège. Les chênes-lièges ne peuvent pas être légalement abattus au Portugal, sauf dans le cadre de la gestion forestière en abattant les vieux arbres improductifs.
Les chênes-lièges vivent environ 150-250 ans. Le liège vierge (ou liège "mâle") est le premier liège coupé sur des arbres généralement âgés de 25 ans. Il faut encore 10 à 12 ans pour la deuxième récolte, et un arbre peut être récolté une douzaine de fois au cours de sa vie. La récolte du liège se fait entièrement sans machine.
L'industrie européenne du liège produit 340 000 tonnes de liège par an, pour une valeur de 1,5 milliard d'euros. 30 000 personnes y travaillent. Les bouchons pour le vin représentent 15 % de l'utilisation du liège en poids mais 66 % des revenus.
Les chênes-lièges sont parfois plantés comme des arbres individuels. Ils procurent donc un petit revenu à leurs propriétaires. L'arbre est aussi parfois cultivé pour l'ornement. Les hybrides avec le chêne de Turquie (Quercus cerris) sont réguliers, tant à l'état sauvage dans le sud-ouest de l'Europe qu'en culture ; l'hybride est connu sous le nom de chêne de Lucombe Quercus × hispanica.
Une partie du liège est également produite en Asie orientale à partir du chêne-liège chinois (Quercus variabilis).
