Coracle : embarcation légère traditionnelle pour la pêche et la navigation fluviale

Les corricules sont de forme ovale et ressemblent à la moitié d'une coquille de noix. Ils sont constitués d'une armature de branches de saule fendues, torsadées ensemble et liées avec de l'écorce de saule. À l'origine, la couche extérieure était une peau d'animal provenant d'un cheval ou d'un taureau. Ces peaux étaient recouvertes d'une fine couche de goudron pour qu'elles empêchent l'eau d'entrer. Aujourd'hui, les coracles sont fabriqués avec du calicot ou de la toile recouverte de goudron, ou simplement de la fibre de verre. Le coracle asiatique est fabriqué différemment. Il utilise du bambou et l'eau est maintenue à l'extérieur grâce à une couche de résine et d'huile de noix de coco. Le coracle n'a pas de quille. Le fond plat permet de répartir uniformément le poids du bateau et sa charge. Cela signifie qu'il n'a pas besoin de beaucoup d'eau pour flotter - seulement quelques centimètres, ce qui le rend idéal pour une utilisation sur les rivières.

Les coracles ont des conceptions différentes, car ils sont conçus pour les conditions de la rivière où ils sont construits et utilisés. Le coracle Teifi est à fond plat, car il est conçu pour être utilisé dans les rapides peu profonds qui sont courants sur la rivière en été. Le coracle Carmarthen est plus rond et plus profond, car il est utilisé dans les eaux de marée de la Tywi, où il n'y a pas de rapides. Les coracles de Teifi sont fabriqués à partir de bois local. Ils utilisent du saule pour le corps du bateau, appelé un lats. Le noisetier est utilisé pour le mors du haut, appelé Y bleth en gallois. Les coracles Tywi sont fabriqués depuis longtemps à partir de cendres sciées. De nos jours, les bateaux de travail sont fabriqués en fibre de verre. Les coracles Teifi n'utilisent pas de clous. La torsion des lattes entre elles les rend solides. Les coracles Carmarthen utilisent des clous en cuivre et ne sont pas tordus ensemble.

Les coracles sont bons pour la pêche car ils ne dérangent ni l'eau ni les poissons. Ils peuvent être contrôlés facilement avec un bras, tandis que l'autre bras gère le filet ; deux coracles pour un filet. Le coracle est déplacé à l'aide d'une pagaie à larges lames. Ils sont également conçus différemment d'une rivière à l'autre. Il est utilisé dans une action de godille. La pale fait un dessin en forme de huit dans l'eau. La pagaie est utilisée vers l'avant du coracle, en tirant le bateau vers l'avant, le pagayeur étant tourné dans le sens de la marche.

Un Coracle gallois peut être porté par une personne sur le dos. Llwyth dyn ei gorwgl' - la charge d'un homme est son coracle. (Dicton gallois).

Le coracle a été conçu pour être utilisé dans les courants rapides du Pays de Galles et de certaines parties du reste de la Grande-Bretagne et de l'Irlande. Les coracles sont très anciens, Jules César les a vus en Grande-Bretagne au 1er siècle avant Jésus-Christ. Les archéologues pensent avoir découvert les restes d'un coracle dans une tombe de l'âge de bronze à la ferme Barns, près de la baie de Dalgety. D'autres ont été découverts à Corbridge et près de Ferriby.

Les coracles sont si légers qu'ils peuvent facilement être portés sur les épaules du pêcheur. La pêche aux coracles est effectuée par deux coracleurs. Le filet est tendu à travers la rivière entre les deux coracles. Ceux-ci sont rameutés d'une main et le filet est traîné dans la rivière de l'autre. Lorsqu'un poisson est capturé, chaque pêcheur tire un bout du filet jusqu'à ce que les deux coracles se touchent, et le poisson est saisi et mis dans le bateau.

Aujourd'hui

Les coracles ne sont pas beaucoup utilisés de nos jours. On peut les voir dans les zones touristiques de l'ouest du Pays de Galles, et parfois dans le Shropshire, sur la rivière Severn. Il existe un établissement public à Sundorne, Shrewsbury, appelé "The Coracle". Il y a un panneau qui montre un homme utilisant un coracle sur une rivière. Les rivières galloises Teifi et Tywi sont les meilleurs endroits pour trouver des coracles au Pays de Galles. Sur la Teifi, on les voit généralement entre Cenarth, Cilgerran et Llechryd.

En 1974, Bernard Thomas de Llechryd a traversé la Manche vers la France en 13½ heures dans un coracle. Le voyage a montré comment les Bull Boats des Indiens Mandans du Dakota du Nord ont pu être copiés des coracles introduits par le Prince Madog au 12ème siècle.

Pendant de nombreuses années jusqu'en 1979, le fabricant de coracles de Shrewsbury, Fred Davies, est devenu célèbre parmi les fans de football. Il s'asseyait dans son coracle pendant les matchs à domicile du Shrewsbury Town FC au Gay Meadow, et récupérait les ballons de football qui atterrissaient dans la rivière Severn. Bien que Davies soit mort en 1994, sa légende est toujours liée au club.

La Coracle Society est une organisation basée au Royaume-Uni, créée par son président, Sir Peter Badge, en 1990. La société a voulu :

• Accroître la connaissance des coracles, curraghs et autres embarcations similaires ; leur fabrication et leur utilisation, leur étude et leur collecte,
• Soutenir la pêche qui utilise des coracles ; et encourager la tenue de régates et de courses de coracles,
• Pour imprimer un bulletin d'information,
• Trouver des fournitures de matériaux pour construire des coracles, et
• Augmenter les démonstrations, les cours, les expositions, les discussions et les conférences relatives aux coracles.

De nombreux membres de la Société dans tout le pays montrent le coracle lors d'événements et/ou organisent des cours de construction de coracle. Terry Kenny, l'actuel président de la Société, organise plusieurs cours chaque année au Green Wood Centre. Certains des événements de cette année sont énumérés sur le site officiel de la Société du coracle.

La Société était présente au Festival de la rivière Shrewsbury 2005, où elle a fait divers coracles sur la rivière Severn. Une régate annuelle de coracles a également lieu chaque année à Ironbridge le lundi du congé d'août. Elle est organisée par le Green Wood Centre. Toute personne possédant un coracle peut participer à cet événement. Chaque année, de nouvelles personnes viennent avec des coracles qu'elles ont fabriqués le week-end du jour férié au Green Wood Centre avec le fabricant local de coracles Terry Kenny.

La troisième édition du Coracle Challenge, qui vise à collecter des fonds pour soutenir le Macmillan Cancer Support, a eu lieu à Shrewsbury le 19 mai 2009.

Le coracle est un bateau instable. Parce qu'il est "sur" l'eau, plutôt que "dans" l'eau, le navire peut facilement être transporté par les courants et le vent. La société Coracle a rédigé un guide pour une utilisation sûre des coracles.

Les plus anciennes instructions pour la construction d'un coracle se trouvent sur une tablette d'argile cunéiforme vieille de 4000 ans. C'est le dieu mésopotamien Enki qui a dicté à Atra-Hasis la manière de construire une "arche" ronde. La tablette a environ 2 250 ans de plus que les mythes du déluge, dont aucun ne contient de tels détails. La plus ancienne preuve écrite connue d'une barque de type coracle (quffa), toujours en usage aujourd'hui, se trouve dans la Bible, Exode 2:3.

Le curach irlandais (également appelé currach ou curragh) est un navire similaire, mais plus grand, encore utilisé aujourd'hui. Les curachs étaient également utilisés dans l'ouest de l'Écosse :

"Le curach ou bateau de cuir et d'osier peut sembler modérer un véhicule très dangereux, à confier aux mers tempétueuses, pourtant nos ancêtres se sont engagés sans peur dans ces véhicules légers à la merci des intempéries les plus violentes. Ils étaient autrefois très utilisés dans les îles occidentales de l'Écosse, et on les trouve encore au Pays de Galles. Le cadre [en gaélique] est appelé crannghail, un mot utilisé aujourd'hui en Uist pour signifier un bateau frêle".

Les currachs de la rivière Spey étaient très semblables aux coracles gallois. Parmi les autres embarcations connexes, on peut citer

• Inde - parisal
• Irak - gufa, guffa ou quffa
• Sociétés amérindiennes - bull boat
• Tibet - ku-dru et kowas
• Vietnam - thung-chai