La violation du droit d'auteur (ou copyright) est l'utilisation de matériel couvert par la loi sur le droit d'auteur, d'une manière qui viole l'un des "droits exclusifs" du propriétaire original du droit d'auteur, comme le droit de reproduire ou d'exécuter l'œuvre protégée par le droit d'auteur, ou de faire des œuvres dérivées qui s'en inspirent. Le terme argotique "bootleg" (de l'utilisation de bottes pour passer des objets en contrebande) est souvent utilisé pour décrire le matériel copié illégalement.

Certaines personnes appellent la copie illégale de films et de musique "piratage" ou "vol". Selon Richard Stallman, les gens ne devraient pas appeler la copie et la distribution "piraterie", car la piraterie est un vol qui consiste à attaquer des navires, tuer et voler des gens, et les détenteurs de droits d'auteur utilisent ce mot pour dire que cette copie est aussi mauvaise que la piraterie. Certains tribunaux disent que le mot "piraterie" peut être utilisé, mais le mot "vol" ne peut pas être utilisé. Lorsque les gens utilisent le mot "piraterie" pour désigner une violation du droit d'auteur, cela signifie généralement "la vente de nombreuses copies sans autorisation", mais parfois toute "violation importante du droit d'auteur".