Convergence évolutive

• Ailes : les ailes des insectes, des oiseaux, des chauves-souris et des ptérosaures sont semblables à un certain degré. Elles sont notamment toutes fines et fortes, avec une grande surface. Les ailes peuvent être déplacées mécaniquement de manière régulière afin de créer une portance ; et ainsi de suite. Dans chaque cas, les ailes ont évolué séparément, de sorte que leur forme reflète certaines nécessités physiques. Les trois plus grands animaux ont tous une isolation et une régulation de la température, et donc un taux de métabolisme élevé. Cela est également nécessaire pour le vol, qui requiert une grande quantité d'énergie.
• Les yeux : l'un des exemples les plus célèbres d'évolution convergente est l'œil de caméra des céphalopodes (par exemple, le calmar), des vertébrés (par exemple, les mammifères) et des cnidaires (par exemple, les gelées de boîtes). Leur dernier ancêtre commun avait une simple tache photoréceptrice, mais une série de processus ont conduit au raffinement progressif de cette structure jusqu'à l'œil de caméra avancé. La similitude des structures à la plupart des égards, malgré la nature complexe de l'organe, illustre la façon dont certains défis biologiques peuvent avoir une solution optimale.
• Mangeurs de nectar : Quatre groupes d'oiseaux chanteurs de différentes familles et de différents pays sont spécialisés dans la consommation de nectar. Ce sont les colibris (Trochilidae ; Amériques), les oiseaux-soleil (Nectariniidae ; Afrique du Sud), les mangeurs de miel (Meliphagidae ; Australie) et les lianes à miel (Drepanidae ; Hawaii). ^p224 Ils ont des adaptations similaires car tous utilisent leur langue pour manger le nectar au centre des fleurs.
• Les vautours de l'Ancien et du Nouveau Monde sont issus de familles distinctes, bien que liées. Les vautours de l'Ancien Monde proviennent de la famille des Accipitridae, qui comprend également les aigles, les cerfs-volants, les buses et les faucons. Les vautours de l'Ancien Monde trouvent des carcasses exclusivement à vue. Les vautours du Nouveau Monde appartiennent à la famille des Cathartidae, et utilisent l'odeur aussi bien que la vue. Ce sont deux grands oiseaux qui s'envolent et qui se nourrissent de carcasses mortes. Ils ont un bec puissant, un long cou sans plumes, une forte acidité stomacale, une récolte importante pour stocker la nourriture pendant le repas, etc. Ces caractéristiques ont évolué de manière indépendante.
• La forme des grands animaux aquatiques qui se déplacent rapidement tend vers une forme de torpille : le thon, les requins, les dauphins, les orques, les ichtyosaures ont tous une forme similaire. Cette forme aérodynamique réduit la traînée lorsqu'ils se déplacent dans l'eau. Les ailerons de certains (ichtyosaures, requins) se trouvent aux mêmes endroits sur le corps. Ils sont arrivés à cette forme à partir de points de départ très différents.
• Le mode de vie du chat à dents de sabre a évolué de façon indépendante au moins cinq fois chez les mammifères.

Les exemples d'évolution convergente sont extrêmement nombreux : c'est une caractéristique importante de l'évolution.

La parallélisation est le cas particulier où deux ou plusieurs lignées ayant un ancêtre commun proche acquièrent indépendamment le même caractère. Les cichlidés du lac Tanganyika, en Afrique de l'Est, ont développé la même méthode d'alimentation dans six lignées différentes. Les yeux pédonculés apparaissent de manière irrégulière et indépendante chez les mouches acalyptères. Ils ont clairement hérité de la capacité génétique de ces yeux. Cette capacité n'est sélectionnée que dans certaines lignées. ^{p62, 225}