Un contrat est un accord ou une promesse que la loi peut faire respecter. La loi fera respecter certains accords, mais pas d'autres. Par exemple, dans la plupart des endroits, si un parent promet d'emmener son enfant manger une glace, la loi ne fera pas respecter cette promesse comme un contrat légal.
Les règles juridiques concernant l'exécution des promesses peuvent varier d'un endroit à l'autre (ou d'une juridiction à l'autre), mais un contrat n'est généralement exécuté que s'il est conclu par des personnes ou des groupes qui veulent qu'il soit exécuté et qui savent ce qu'ils font.
Parfois, un contrat est écrit et signé par les personnes qui l'acceptent, mais ce n'est pas toujours nécessaire. Les gens signent généralement un contrat lorsque quelque chose d'important ou de coûteux est fait. Par exemple, lorsque les gens acceptent un emploi, ils signent parfois un contrat avec leur employeur. Le contrat indique ce que la personne doit faire dans le cadre de son travail, combien elle sera payée, etc. La personne et l'employeur signent le contrat, qui devient alors une promesse légale.
Si une personne rompt un contrat, une autre personne peut la poursuivre en justice. Dans un procès portant sur un contrat, le tribunal examinera le contrat, écoutera ce que les personnes qui l'ont conclu en disent, puis prendra une décision sur la signification du contrat.
