Conteneurisation

Les premières années

La conteneurisation trouve son origine dans les régions d'extraction du charbon en Angleterre à partir de la fin du XVIIIe siècle. Des "caisses mobiles" ont été utilisées pour conteneuriser le charbon à partir de la fin des années 1780, dans des endroits comme le canal Bridgewater. Elles étaient utilisées pour faire monter et descendre le charbon des barges.

Dans les années 1830, les chemins de fer de plusieurs continents transportaient des conteneurs qui pouvaient être transférés vers d'autres modes de transport. Le chemin de fer de Liverpool et Manchester au Royaume-Uni en était un. "De simples caisses de bois, quatre par wagon, étaient utilisées pour transporter le charbon des charbonnages du Lancashire à Liverpool, où il était transféré dans des chariots tirés par des chevaux à l'aide d'une grue". Dans les années 1840, des boîtes en fer étaient utilisées en plus des boîtes en bois. Au début des années 1900, des boîtes à conteneurs fermées ont été conçues pour le transport entre la route et le rail.

Au Royaume-Uni, plusieurs compagnies de chemin de fer utilisaient des conteneurs similaires au début du XXe siècle et, dans les années 20, le Railway Clearing House a normalisé le conteneur RCH. Longs de cinq ou dix pieds, en bois et non empilables, ces premiers conteneurs standard ont connu un grand succès.

De 1926 à 1947 aux États-Unis, la Chicago North Shore and Milwaukee Railway a transporté des véhicules de transporteurs et d'expéditeurs chargés sur des wagons plats entre Milwaukee, Wisconsin et Chicago, Illinois. À partir de 1929, la Seatrain Lines a transporté des wagons couverts sur ses navires entre New York et Cuba.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée australienne a utilisé des conteneurs. Ces conteneurs non empilables avaient à peu près la taille du dernier conteneur ISO de 20 pieds et étaient peut-être principalement en bois.

L'expansion des années 1950

Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a utilisé des conteneurs pour accélérer le chargement et le déchargement des navires de transport. L'armée utilisait le terme "transporteurs" pour l'expédition des biens ménagers des officiers en campagne. Un "transporteur" était un conteneur réutilisable, de 2,6 m de long, 1,91 m de large et 2,08 m de haut, fait d'acier rigide et d'une capacité de charge de 9 000 livres.

Pendant la guerre de Corée, le transporteur a été évalué pour la manipulation d'équipements militaires sensibles et, s'étant avéré efficace, a été approuvé pour une utilisation plus large.

En 1952, l'armée a commencé à utiliser le terme CONEX, abréviation de "Container Express". La première grande expédition de CONEXes, contenant des fournitures et des pièces détachées pour le génie, a été effectuée par rail depuis le dépôt général de Columbus en Géorgie jusqu'au port de San Francisco, puis par bateau jusqu'à Yokohama, au Japon, et enfin en Corée.

En 1955, le propriétaire d'une entreprise de camionnage, Malcom McLean, a travaillé avec l'ingénieur Keith Tantlinger pour développer le conteneur moderne. Le défi consistait à concevoir un conteneur maritime pouvant être chargé sur des navires et retenu en toute sécurité pour les longs voyages en mer. Le résultat a été une boîte de 2,4 m de haut sur 2,4 m de large, en unités de 3 m de long, construite à partir d'acier ondulé de 2,5 mm d'épaisseur.

Le dessin comportait un mécanisme de verrouillage par torsion sur chacun des quatre coins. Cela signifie que le conteneur peut être facilement fixé et soulevé par des grues. Après avoir aidé M. McLean à réaliser ce projet, M. Tantlinger l'a convaincu de donner les modèles brevetés à l'industrie. C'est ainsi qu'a commencé la normalisation internationale des conteneurs d'expédition.

Le ministère américain de la défense a normalisé un conteneur de section 8'×8' en multiples de 10' de longueur pour un usage militaire. C'était exactement la norme proposée par McLean et Tantlinger en Grande-Bretagne, et elle a été rapidement adoptée pour le transport maritime.

Norme de l'industrie maritime

Il existe de nombreuses variantes de la taille standard de 8'x8'x10', mais l'utilisation de conteneurs pour le transport est désormais mondiale. En plus des navires, les conteneurs sont universellement utilisés dans les avions pour le transport aérien international. Les pays disposant de grands réseaux ferroviaires utilisent encore des conteneurs pour une grande partie de leur transport de marchandises.

Les ports du monde entier ont été adaptés au transport de marchandises par conteneurs. Les navires qui transportent des conteneurs sont énormes, et les ports doivent avoir la profondeur et la taille nécessaires pour accueillir les navires. La Chine est de loin le plus grand utilisateur de transport par conteneurs au monde. Les porte-conteneurs ne peuvent pas descendre la Tamise jusqu'à Londres, c'est pourquoi un port moderne de conteneurs a été construit à Felixtowe, sur la côte du Suffolk. Le port de Felixtowe est le plus grand port à conteneurs du Royaume-Uni et transporte 35 % des marchandises conteneurisées du pays. Toutefois, il n'est que le 29e port à conteneurs le plus actif au monde.

Le premier port à conteneurs du monde est Shanghai, en Chine ; le deuxième est Singapour et le troisième est Rotterdam, aux Pays-Bas. Le premier port à conteneurs des États-Unis est le sud de la Louisiane, au numéro 9, juste en face de Houston. Ces classements sont établis par millions de tonnes.

L'utilisation de conteneurs a permis d'accroître l'efficacité du chargement et du déchargement. En outre, des changements ont été apportés au stockage et à la manutention à court terme dans les ports.