Lorsqu'elle a été signée en 1787, la Constitution comportait un préambule et sept parties principales, appelées articles.
Préambule
Le préambule stipule que
Nous, peuple des États-Unis, afin de former une Union plus parfaite, d'établir la justice, d'assurer la tranquillité intérieure, de pourvoir à la défense commune, de promouvoir le bien-être général et d'assurer les bénédictions de la liberté pour nous-mêmes et notre postérité, ordonnons et établissons la présente Constitution pour les États-Unis d'Amérique.
Le préambule n'est pas une loi. Il donne les raisons pour lesquelles la Constitution a été rédigée. Le préambule est l'une des parties les plus connues de la Constitution. Les trois premiers mots, "Nous, le peuple", sont très souvent utilisés. Les six intentions qui y sont énumérées sont les objectifs de la Constitution.
Pouvoir législatif
L'article premier dit que le Congrès des États-Unis (le pouvoir législatif) fera les lois pour les États-Unis. Le Congrès est composé de deux parties, appelées "Chambres" : la Chambre des représentants des États-Unis et le Sénat des États-Unis. Cet article indique qui peut être élu à chaque partie du Congrès, et comment ils sont élus.
La Chambre des représentants compte des membres élus par le peuple dans chaque État. Le nombre de membres de chaque État dépend du nombre de personnes qui y vivent. Chaque membre de la Chambre des représentants est élu pour deux ans.
Le Sénat est composé de deux membres, appelés sénateurs, issus de chaque État, quel que soit le nombre de personnes qui y vivent. Chaque sénateur est élu pour six ans. La Constitution originale permettait aux assemblées législatives des États de choisir les sénateurs, mais cela a été modifié plus tard par le dix-septième amendement.
L'article premier indique également comment le Congrès va faire son travail et quels types de lois il peut adopter. Il énumère certains types de lois que le Congrès et les États ne peuvent pas adopter.
L'article premier établit également des règles permettant au Congrès de mettre en accusation et de démettre de leurs fonctions le président, le vice-président, les juges et d'autres fonctionnaires du gouvernement.
Le pouvoir exécutif
L'article deux stipule que le président, le vice-président et les bureaux exécutifs (le pouvoir exécutif) appliqueront les lois adoptées par le Congrès. Cet article explique comment le président et le vice-président sont élus et qui peut être élu à ces postes. Le président et le vice-président sont élus pour quatre ans par un collège électoral spécial choisi par les États. Le vice-président prend le relais du président en cas de décès, de démission ou d'incapacité de ce dernier.
L'article deux précise également que le président est le commandant en chef en charge de l'armée américaine. Il peut conclure des traités avec d'autres pays, mais ceux-ci doivent être approuvés par les deux tiers du Sénat. Il nomme les juges, les ambassadeurs et les autres officiers, mais le Sénat doit également approuver ces nominations. Le président peut également opposer son veto aux projets de loi. Toutefois, le Congrès peut passer outre le veto et transformer le projet de loi en loi de toute façon.
Pouvoir judiciaire
L'article 3 prévoit la création d'un système judiciaire (le pouvoir judiciaire), qui comprend la Cour suprême. L'article dit que le Congrès peut décider quels tribunaux fédéraux, outre la Cour suprême, sont nécessaires.
L'article 3 précise quels types "d'affaires et de controverses" ces tribunaux peuvent décider. Il exige également un procès avec jury dans toutes les affaires pénales et définit le crime de trahison.
Les pouvoirs et les limites des États
L'article 4 concerne les États. Il stipule que tous les États doivent accorder "toute leur confiance et tout leur crédit" aux lois des autres États. Il stipule également que les gouvernements des États doivent traiter les citoyens des autres États aussi équitablement que leurs propres citoyens, et doivent renvoyer les personnes arrêtées si elles ont été accusées d'un crime dans un autre État et se sont enfuies.
L'article 4 dit également que le Congrès peut créer de nouveaux états. En 1787, il n'y avait que 13 États. Aujourd'hui, il y a 50 États-Unis. Il stipule que le Congrès peut établir des règles pour la propriété fédérale et peut régir les territoires qui n'ont pas encore été transformés en États. L'article 4 stipule que les États-Unis doivent veiller à ce que chaque État ait une forme républicaine de gouvernement et protéger les États contre les invasions et la violence.
Processus de modification
L'article 5 donne deux façons de modifier ou de changer la Constitution.
- Le Congrès peut rédiger un changement, si deux tiers des membres de chaque Chambre sont d'accord.
- Les gouvernements des États peuvent convoquer une convention pour rédiger des modifications, bien que cela ne se soit pas produit depuis 1787.
Toute modification rédigée par le Congrès ou par une convention doit être envoyée aux assemblées législatives des États ou aux conventions des États pour approbation. Le Congrès décide d'envoyer une modification aux législatures ou aux conventions. Les trois quarts des États doivent approuver une modification pour qu'elle fasse partie de la Constitution.
Un amendement peut modifier n'importe quelle partie de la Constitution, sauf un - aucun amendement ne peut modifier la règle selon laquelle chaque État a un nombre égal de sénateurs au Sénat des États-Unis.
Pouvoir fédéral
L'article 6 stipule que la Constitution, ainsi que les lois et les traités des États-Unis, sont plus élevés que toutes les autres lois. Il stipule également que tous les fonctionnaires fédéraux et des États doivent jurer de "soutenir" la Constitution.
Ratification
L'article 7 stipule que le nouveau gouvernement prévu par la Constitution ne commencerait pas avant que les conventions d'au moins neuf États n'approuvent la Constitution.
