Constitution de l'Australie

L'histoire de la Constitution de l'Australie a commencé avec les mouvements vers la fédération au XIXe siècle. Cela a conduit les colonies australiennes à se réunir pour former le Commonwealth d'Australie en 1901.

Fédération

Au milieu du XIXe siècle, les colonies australiennes ont dû travailler ensemble sur des questions qui les concernaient toutes, en particulier les tarifs entre les colonies. Cette coopération a donné lieu à des projets visant à réunir les colonies en une seule fédération. L'impulsion pour y parvenir venait principalement de Grande-Bretagne et il y avait peu de soutien local. Les petites colonies pensaient qu'elles seraient prises en charge par les plus grandes. Le Victoria et la Nouvelle-Galles du Sud n'étaient pas d'accord sur la nécessité de protéger l'industrie locale plutôt que de permettre à chacun de commercer librement. La guerre de Sécession américaine, alors récente, a également affaibli les arguments en faveur du fédéralisme. Ces difficultés ont conduit à l'échec de plusieurs tentatives de fédération dans les années 1860 et 1850.

Dans les années 1880, les Australiens s'inquiètent de la présence croissante des Allemands et des Français dans le Pacifique. Parallèlement à une identité australienne croissante, cela a créé l'opportunité de mettre en place le premier organisme inter-colonial, le Conseil fédéral d'Australasie, en 1885. Ce Conseil fédéral pouvait faire des lois sur certains sujets, mais n'avait ni bureau permanent, ni exécutif, ni sa propre source de revenus. La Nouvelle-Galles du Sud, la plus grande colonie, n'y participerait pas.

Henry Parkes, le premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, a fait pression pour une série de conférences dans les années 1890 pour parler du fédéralisme. La première a eu lieu à Melbourne en 1890, et une autre, la Convention nationale australasienne, à Sydney en 1891. Les dirigeants coloniaux y ont participé. À la conférence de 1891, beaucoup de gens voulaient un système fédéral. La plupart des discussions ont porté sur le fonctionnement de ce système fédéral. Avec l'aide de Sir Samuel Griffith, un projet de constitution a été rédigé. Ces réunions n'ont pas eu le soutien de la population. Le projet de constitution omettait également des questions importantes mais difficiles, comme la politique tarifaire. Le projet de 1891 a été remis aux parlements coloniaux mais n'a pas été soutenu par la Nouvelle-Galles du Sud. Sans la Nouvelle-Galles du Sud, les autres colonies n'étaient pas disposées à continuer.

En 1895, les six premiers ministres des colonies australiennes ont convenu de mettre en place une nouvelle Convention par vote populaire. La Convention s'est réunie pendant un an, de 1897 à 1898. Les réunions ont produit une nouvelle Constitution qui était la même que le projet de 1891, mais avec des dispositions supplémentaires pour un gouvernement responsable. Pour obtenir le soutien populaire, le projet a été soumis au vote des électeurs de chaque colonie. Après une tentative infructueuse, un projet modifié a été soumis aux électeurs de chaque colonie, à l'exception de l'Australie occidentale. Cinq colonies adoptèrent le projet de loi qui fut ensuite envoyé au Parlement de Westminster avec une lettre demandant à la reine de lui donner force de loi.

Le gouvernement britannique a apporté un changement avant que le projet de loi ne soit adopté. Les Chief Justices des colonies voulaient avoir le droit de faire appel des décisions de la Haute Cour auprès du Conseil privé sur des questions constitutionnelles. Ils craignaient que les limites des pouvoirs du Commonwealth ou des États puissent être modifiées par le Parlement. Le Parlement britannique a adopté la loi constitutionnelle du Commonwealth d'Australie en 1900. L'Australie occidentale a finalement accepté de rejoindre le Commonwealth à temps pour rejoindre le Commonwealth d'Australie, qui a officiellement débuté le 1er janvier 1901.

En 1990, le Public Records Office de Londres a prêté à l'Australie l'exemplaire original 1900 de la loi constitutionnelle du Commonwealth d'Australie. Le gouvernement australien a voulu conserver la copie. Le Parlement britannique a donné son accord en adoptant la loi de 1990 sur la Constitution australienne (Public Record Copy).

Le statut de Westminster et les lois sur l'Australie

Bien que la Fédération ait rendu l'Australie indépendante de la Grande-Bretagne, légalement, le Commonwealth était une création du Parlement impérial britannique, par le biais du Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 (Imp), qui s'appliquait à l'Australie. En conséquence, il y avait une incertitude permanente quant à savoir si les lois impériales britanniques s'appliquaient toujours au Commonwealth. Cette incertitude a été fixée par le Statut de Westminster de 1931, adopté par le Commonwealth par le biais du Statute of Westminster Adoption Act de 1942. Le Statut de Westminster a libéré les dominions, y compris le Commonwealth, des lois et des contrôles impériaux. Juridiquement, c'est le moment de l'indépendance nationale de l'Australie.

Cependant, les lois britanniques étaient encore plus importantes dans les États australiens. Cette situation a été fixée par l'Australia Act 1986, qui a été adopté par les parlements de l'Australie, du Royaume-Uni et de chacun des États. Cette loi a mis fin au pouvoir du Parlement britannique de légiférer sur les États australiens. Elle a également mis fin aux recours des tribunaux australiens devant le Comité judiciaire du Conseil privé. Comme il s'agissait d'un document très important, la reine Elizabeth II s'est rendue en Australie pour signer la proclamation de la loi.

L'une des conséquences de ces deux lois est que l'Australie est désormais un pays totalement indépendant. La Constitution est désormais différente de la loi originale, car le peuple australien peut modifier la Constitution, par référendum ^[]. Toutefois, la loi originale reste dans le droit britannique avec une note disant : "La Constitution n'est pas nécessairement sous la forme dans laquelle elle est en vigueur en Australie". Même si le Parlement du Royaume-Uni retirait la loi constitutionnelle de 1900 du Commonwealth d'Australie, elle n'aurait aucun effet sur l'Australie ^[].

Le Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 (Imp) contient un préambule et neuf articles. Les sections 1 à 8 expliquent les lois qui ont permis de créer le Commonwealth. La section 9, qui commence par les mots "La Constitution du Commonwealth sera la suivante ...", contient la Constitution du Commonwealth d'Australie. La Constitution elle-même est divisée en huit chapitres, avec 128 sections.

Le Parlement

Le chapitre I met en place le Parlement australien. Il se compose de trois parties :

• le souverain (roi ou reine) d'Australie, qui est représenté par le gouverneur général d'Australie
• la Chambre des Représentants
• le Sénat.

L'article 1 stipule que le pouvoir législatif appartient au Parlement. C'est la partie la plus puissante du gouvernement.

La partie II du chapitre 1 concerne le Sénat. Les sénateurs doivent être "directement choisis par le peuple de l'État", en votant comme un électorat unique. Chaque État doit avoir le même nombre de sénateurs. Actuellement, il y a 12 sénateurs pour chaque État, et 2 pour chacun des territoires continentaux, le Territoire du Nord et le Territoire de la capitale australienne.

La partie III du chapitre 1 concerne la Chambre des représentants. L'article 24 stipule que la Chambre doit compter deux fois plus de membres que le Sénat, chacun étant élu par un seul électorat. C'est ce que l'on appelle le "Nexus". Il vise à empêcher l'inondation des pouvoirs du Sénat en cas de séance commune (voir l'article 57 ci-dessous). Le nombre d'électorats dans un État doit être basé sur sa part de la population nationale.

La partie IV du chapitre 1 indique qui peut voter, qui peut être élu au Parlement, combien les membres peuvent être rémunérés, les règles parlementaires et les questions connexes.

La partie V du chapitre 1 concerne les pouvoirs du Parlement. La section 51 traite des pouvoirs du Parlement du Commonwealth et est appelée "pouvoirs spécifiques". Il existe des "pouvoirs concurrents", car tant le Commonwealth que les États peuvent légiférer sur ces sujets. Le droit fédéral est plus important si les lois sont différentes (section 109). Parmi les trente-neuf parties de la section 51, quelques-unes sont devenues très importantes pour décider du pouvoir du gouvernement du Commonwealth en matière de droit. Il s'agit notamment du Trade and Commerce Power, du Corporations Power et du External Affairs Power. La section 52 traite des pouvoirs qui n'appartiennent qu'au Parlement du Commonwealth. Les États ne peuvent pas faire de lois sur ces sujets.

Le gouvernement exécutif

Le chapitre II met en place le pouvoir exécutif du gouvernement. Le pouvoir exécutif doit être exercé par le gouverneur général, conseillé par le Conseil exécutif fédéral. Le gouverneur général est le commandant en chef. Il ou elle peut nommer et révoquer les membres du Conseil exécutif, les ministres d'État et tous les fonctionnaires du gouvernement exécutif. Ces pouvoirs, ainsi que le pouvoir de dissoudre (ou de refuser de dissoudre) le Parlement (article 5, section 57), sont appelés "pouvoirs de réserve". L'utilisation de ces pouvoirs se fait par convention. En général, le gouverneur général n'agit que sur l'avis du Premier ministre. Il n'y a eu qu'un seul cas où le gouverneur général n'a pas suivi l'avis du Premier ministre. Le gouverneur général Sir John Kerr, agissant de son propre chef, a démis le Premier ministre Gough Whitlam de ses fonctions lors de la crise constitutionnelle australienne de 1975.

Dans toutes les nations de Westminster, les pouvoirs de réserve ne sont que très rarement exercés en dehors des conventions comprises. Toutefois, contrairement aux constitutions d'autres royaumes du Commonwealth, comme le Canada, qui accordent officiellement des pouvoirs de réserve étendus au monarque, même les pouvoirs formels de la reine d'Australie sont extrêmement limités et la plupart des pouvoirs ne peuvent être utilisés que par le gouverneur général.

L'article 68 stipule que le commandement en chef des forces navales et militaires australiennes doit être considéré comme tel : "Le commandement en chef des forces navales et militaires du Commonwealth est confié au gouverneur général en tant que représentant de la Reine". Le commandant en chef des forces de défense australiennes est désormais Son Excellence Quentin Bryce en tant que gouverneur général de l'Australie. La Reine d'Australie ne commande pas les forces armées.

Le pouvoir judiciaire

Le chapitre III met en place le pouvoir judiciaire. L'article 71 donne le pouvoir judiciaire à une "Cour suprême fédérale" qui sera appelée la Haute Cour d'Australie. Le Parlement peut également créer de nouveaux tribunaux fédéraux ou donner à d'autres tribunaux des pouvoirs fédéraux. Ces tribunaux sont appelés "tribunaux du chapitre III" et sont les seuls qui peuvent utiliser le pouvoir judiciaire fédéral. Les articles 73 et 75-78 définissent la compétence de la Haute Cour en première instance et en appel. L'article 74 explique comment un appel peut être interjeté auprès de la Reine en conseil. L'article 79 permet au Parlement de limiter le nombre de juges pouvant exercer la juridiction fédérale et l'article 80 garantit le jugement par jury pour les actes criminels contre le Commonwealth.

Finances et commerce

Le chapitre IV traite des finances et du commerce dans le système fédéral. L'article 81 stipule que toutes les recettes du Commonwealth doivent former le Trésor public (Consolidated Revenue Fund). Le Parlement peut faire des lois sur la façon dont son argent est dépensé (section 53). Contrairement à la plupart des autres pouvoirs du Parlement, les lois faites en vertu de ce pouvoir ne peuvent généralement pas être contestées. L'article 90 donne au Commonwealth le pouvoir exclusif sur les droits de douane et d'accise.

L'article 92 prévoit que "les échanges, le commerce et les relations entre les États sont absolument libres". La signification précise de cette phrase fait l'objet d'un corpus juridique considérable.

L'article 96 donne au Commonwealth le pouvoir de donner de l'argent aux États "dans les conditions que le Parlement juge appropriées". Ce pouvoir n'est limité par aucune autre partie de la Constitution, telle que l'article 99 qui interdit de donner la préférence à un État ou à un autre État. Il est uniquement soumis à l'article 116, la liberté de religion, et éventuellement à d'autres libertés de ce type. Ce pouvoir, qui ne devait être utilisé ("pendant une période de dix ans ... et ensuite jusqu'à ce que le Parlement en décide autrement"), a été utilisé par le Commonwealth pour encourager la coopération entre les États à des degrés divers au fil des ans.

L'article 101 crée une Commission interétatique, un organisme qui n'existe plus, mais qui devait jouer un rôle important dans la structure fédérale.

Les États

Le chapitre V expose ce que les États peuvent faire dans un système fédéral. Les articles 106 à 108 préservent la Constitution, les pouvoirs du Parlement et les lois en vigueur dans chacun des États.

L'article 109 stipule que, lorsqu'une loi d'un État est différente d'une loi fédérale, la loi fédérale est la loi légale.

L'article 111 stipule qu'un État peut céder n'importe quelle partie de ses terres au Commonwealth. Cela s'est produit à plusieurs reprises. L'Australie du Sud a donné le Territoire du Nord au Commonwealth.

L'article 114 empêche tout État d'avoir sa propre force militaire. Il empêche également l'État ou le Commonwealth de taxer les biens de l'autre.

L'article 116 établit la "liberté de religion", en empêchant le Commonwealth d'adopter une loi pour instaurer une religion, imposer une observance religieuse ou mettre fin à une religion, ou à une discrimination religieuse pour l'exercice d'une fonction publique.

Nouveaux États

Le chapitre VI permet de créer de nouveaux États ou de rejoindre le Commonwealth. L'article 122 permet au Parlement de prévoir la représentation au Parlement de tout nouveau territoire. L'article 123 stipule que la modification des frontières d'un État nécessite le soutien du Parlement de cet État et doit faire l'objet d'un référendum dans cet État.

Aucun nouvel État n'a rejoint le Commonwealth depuis la fédération.

Divers

Le chapitre VII stipule que le siège du gouvernement du Commonwealth (aujourd'hui Canberra) doit être situé en Nouvelle-Galles du Sud, mais pas à moins de cent miles de Sydney, et que le gouverneur général peut nommer des députés. La section 127 dit d'abord que les Aborigènes ne peuvent être comptés dans aucun recensement du Commonwealth ou des États. Cette section a été modifiée en 1967.

Modification de la Constitution

Le chapitre VIII explique comment la Constitution peut être modifiée. L'article 128 stipule que les modifications doivent être approuvées par un référendum. Un changement doit être réussi :

• une majorité dans les deux chambres du Parlement fédéral
• une majorité de voix au niveau national lors d'un référendum.
• une majorité dans une majorité d'États

Le gouverneur général doit soumettre le projet de loi référendaire au peuple entre deux et six mois après son adoption par le Parlement. Une fois que le projet de loi d'amendement constitutionnel a été adopté par le Parlement et le référendum, il reçoit la sanction royale du gouverneur général. Cela en fait la nouvelle loi et la formulation de la Constitution sera modifiée.

Une exception à ce processus est le cas où le projet d'amendement est rejeté par une chambre du Parlement fédéral. Si le projet de loi est adopté par la première chambre et rejeté par la seconde, la première chambre peut l'adopter à nouveau après trois mois. Si le projet de loi est toujours rejeté par la deuxième chambre, le gouverneur général peut alors choisir de le soumettre au vote du peuple.

Comme mentionné ci-dessus, la modification de la Constitution nécessite un référendum au cours duquel le "oui" obtient une majorité au niveau national, ainsi que des majorités dans une majorité d'États.

Quarante-quatre propositions de modification de la Constitution ont été votées lors de référendums. Huit ont été approuvées. Voici la liste des modifications qui ont été approuvées.

• 1906 - Élections au Sénat - modification de l'article 13 pour changer la durée et les dates des mandats des sénateurs.
• 1910 - Dettes d'État - modification de l'article 105 pour donner au Commonwealth le pouvoir de reprendre les dettes d'État.
• 1928 - Dettes d'État - ajout de la section 105A pour s'assurer que l'accord financier conclu entre le Commonwealth et les gouvernements des États en 1927 était légal.
• 1946 - Services sociaux - ajout de la section 51 (xxiiiA) pour donner plus de pouvoir au gouvernement du Commonwealth sur une série de services sociaux.
• 1967 - Aborigènes - modification de la section 51 (xxvi) pour donner au gouvernement du Commonwealth le pouvoir de légiférer pour les personnes de toute race aux Aborigènes ; abrogation de la section 127 qui stipule que "Dans le calcul du nombre de personnes du Commonwealth, ou d'un Etat ou d'une autre partie du Commonwealth, les autochtones ne doivent pas être comptés".
• 1977
• Vacances occasionnelles au Sénat - une partie des retombées politiques de la crise constitutionnelle de 1975 ; a officialisé la convention, rompue en 1975, selon laquelle lorsqu'une vacance occasionnelle se produit au Sénat, le parlement de l'État concerné doit choisir un nouveau sénateur du même parti politique que le sénateur sortant (si ce parti existe toujours).
• Référendums - modification de l'article 128 pour permettre aux résidents des territoires de voter lors des référendums et d'être comptés dans le total national.
• Retraite des juges - modification de l'article 72 pour que les juges prennent leur retraite à l'âge de 70 ans dans les tribunaux fédéraux.

Outre la Constitution écrite et les lettres patentes délivrées par la Couronne, les conventions constituent une partie importante de la Constitution. Elles se sont développées au fil des ans et définissent le fonctionnement pratique de divers mécanismes constitutionnels.

Les conventions jouent un rôle important dans le fonctionnement de la constitution australienne en raison de sa mise en place et de son fonctionnement en tant que système de Westminster de gouvernement responsable. Voici quelques conventions importantes :

• La constitution prévoit un Premier ministre australien. Ce poste a été créé à la tête du gouvernement. Le Premier ministre est considéré comme le chef du gouvernement.
• Bien qu'il y ait peu de restrictions constitutionnelles au pouvoir du gouverneur général, par convention, celui-ci agit sur les conseils du Premier ministre.

Cependant, comme les conventions ne sont pas écrites, leur existence et leur pratique sont sujettes à débat. La violation réelle ou présumée d'une convention a souvent donné lieu à des controverses politiques. Un cas extrême a été la crise constitutionnelle australienne de 1975, au cours de laquelle le fonctionnement des conventions a été sérieusement mis à l'épreuve. La crise constitutionnelle qui s'en est suivie a été résolue de manière spectaculaire lorsque le gouverneur général Sir John Kerr a démis de ses fonctions le premier ministre travailliste Gough Whitlam, en nommant Malcolm Fraser comme premier ministre intérimaire en attendant les élections générales de 1975. Un certain nombre de conventions auraient été rompues au cours de cet épisode. Parmi celles-ci, on peut citer

• La convention selon laquelle, lorsque le sénateur d'un État donné quitte son poste en cours de mandat, le gouvernement de l'État concerné désigne un remplaçant du même parti politique que le sénateur sortant. Cette convention aurait été violée par le gouvernement Lewis de Nouvelle-Galles du Sud, puis par le gouvernement Bjelke-Petersen du Queensland, qui ont tous deux pourvu les postes vacants du parti travailliste avec respectivement un membre indépendant et un membre travailliste opposé au gouvernement Whitlam.

Note : La convention a été inscrite dans la Constitution après le référendum national de 1977. Ce changement signifie qu'un nouveau sénateur doit appartenir au même parti que l'ancien. Cela aurait empêché la nomination par Lewis, mais pas celle par Bjelke-Petersen. Toutefois, le changement prévoit également que si le nouveau sénateur "avant de prendre son siège, il cesse d'être membre de ce parti ... il est réputé ne pas avoir été choisi ou nommé de cette manière". Albert Patrick Field, nommé par Bjelke-Petersen, a été expulsé du parti travailliste avant de prendre son siège et n'aurait pas été nommé en vertu du nouveau changement constitutionnel.

• La convention selon laquelle, lorsque le Sénat est contrôlé par un parti qui ne contrôle pas la Chambre des représentants, le Sénat ne voterait pas contre la fourniture d'argent au gouvernement. Cette convention aurait été rompue par le Sénat contrôlé par la coalition des partis des pays libéraux en 1975.

Conformément à la tradition de common law en Australie, le droit relatif à l'interprétation et à l'application de la Constitution s'est développé en grande partie grâce aux jugements rendus par la Haute Cour d'Australie dans diverses affaires. Dans un certain nombre d'affaires déterminantes, la Haute Cour a élaboré plusieurs doctrines qui sous-tendent l'interprétation de la Constitution australienne. En voici quelques exemples :

• Séparation des pouvoirs - Les trois chapitres distincts traitant des trois branches du gouvernement impliquent une séparation des pouvoirs, similaire à celle des États-Unis, mais inhabituelle pour un gouvernement au sein du système de Westminster. Ainsi, par exemple, le législateur ne peut prétendre prédéterminer l'issue juridique, ou changer l'orientation ou l'issue d'une affaire judiciaire.
• Répartition des pouvoirs - Les pouvoirs de gouvernement sont répartis entre le Commonwealth et les gouvernements des États, certains pouvoirs étant exclusifs au Commonwealth, d'autres étant exercés simultanément, et le reste étant exclusivement détenu par les États.
• Immunités intergouvernementales - Bien que l'affaire Engineers' ait conclu qu'il n'y avait pas d'immunité générale entre les gouvernements des États et du Commonwealth contre les lois de l'autre, le Commonwealth ne peut pas promulguer de lois fiscales qui établissent une discrimination entre les États ou des parties des États (section 51(ii)), ni promulguer des lois qui établissent une discrimination contre les États, ou qui sont de nature à empêcher un État de continuer à exister et à fonctionner comme un État (Melbourne Corporation contre Commonwealth).

La grande majorité des affaires constitutionnelles devant la Haute Cour portent sur la caractérisation : les nouvelles lois font-elles partie du pouvoir accordé au gouvernement du Commonwealth par la Constitution ?

Protection des droits

La Constitution australienne ne comporte pas de déclaration des droits. Lors de la Convention constitutionnelle de 1898, certaines personnes ont souhaité une déclaration des droits comme la Constitution des États-Unis, mais la majorité a estimé que les droits et libertés traditionnels des sujets britanniques suffisaient. Ceux-ci seraient protégés par le système parlementaire et le pouvoir judiciaire indépendant que la Constitution créerait. En conséquence, la Constitution australienne a souvent été critiquée pour ne pas protéger les droits et les libertés.

Certains droits ont été inclus :

• Droit à un procès devant un jury - L'article 80 crée un droit à un procès devant un jury pour les actes criminels contre le droit du Commonwealth. Ce droit est toutefois sérieusement limité, puisque le Commonwealth est libre de juger toute infraction, quelle que soit la gravité de la peine, autrement que par mise en accusation. Comme l'a dit le juge Higgins dans R. v. Archdall & Roskruge ; Ex parte Carrigan and Brown (1928) 41 CLR 128 : "s'il y a un acte d'accusation, il doit y avoir un jury, mais rien ne contraint à une procédure par acte d'accusation". Dans la pratique, cependant, aucune question majeure d'abus de cette lacune n'a été soulevée.
• Droit à une juste compensation - Le paragraphe 51(xxxi) crée un droit à une juste compensation pour les biens pris par le Commonwealth.
• Droit à la liberté de religion - L'article 116 crée un droit limité à la liberté de religion. Il empêche le Commonwealth (mais pas les États) de "faire des lois pour établir une religion, ou pour imposer une observance religieuse, ou pour interdire le libre exercice d'une religion". Cet article est basé sur le premier amendement de la Constitution américaine, mais son application est plus faible. Comme les États conservent tous les pouvoirs qu'ils avaient en tant que colonies avant la fédération, à l'exception de ceux explicitement donnés au Commonwealth, cette section n'affecte pas les pouvoirs des États de légiférer sur la religion, et, conformément aux interprétations de la Haute Cour, aucune législation fédérale sur la religion, à part l'établissement d'une religion officielle de l'Australie, ne serait limitée par elle non plus.
• Droit de ne pas subir de discrimination à l'encontre des résidents d'un autre État - L'article 117 met fin à l'invalidité ou à la discrimination dans un État à l'encontre du résident d'un autre État. Cette disposition est interprétée au sens large (Street v Queensland Bar Association), mais n'interdit pas aux États d'imposer des exigences en matière de résidence lorsqu'elles sont requises par l'autonomie de l'État et sa responsabilité envers sa population.

En 1992 et 1994, la Haute Cour d'Australie a estimé que la Constitution donnait un droit "implicite" à la liberté de communication politique, dans une série d'affaires, dont l'affaire de la télévision de la capitale australienne et l'affaire Theophanous. Ce droit était considéré comme un élément nécessaire du système démocratique créé par la Constitution. L'application de ce "droit implicite" a toutefois été limitée dans des affaires ultérieures, comme l'affaire Lange contre ABC. Il n'équivaut en aucun cas à une liberté d'expression et ne protège les individus que contre le gouvernement qui tente de limiter leur communication politique : il n'offre aucune protection contre d'autres individus.

En 2007, la Haute Cour d'Australie, dans l'affaire Roach contre Electoral Commissioner, a déclaré que les articles 7 et 24 de la Constitution, en prévoyant que les membres de la Chambre des représentants et du Sénat soient "directement choisis par le peuple", créaient un droit de vote limité. Cela signifie qu'il existe en principe un droit de vote universel et que le pouvoir législatif du Parlement fédéral est limité pour le modifier. En l'occurrence, une modification législative visant à empêcher tous les prisonniers de voter (par opposition aux seuls prisonniers purgeant des peines de trois ans ou plus, comme c'était le cas avant l'amendement) a été rejetée car elle violait ce droit.

D'autres tentatives pour trouver d'autres "droits implicites" dans les affaires de la Haute Cour n'ont pas abouti.

Préambule

Alors qu'un préambule pro forma préface la loi constitutionnelle de 1900 du Commonwealth impérial d'Australie, la Constitution australienne elle-même n'a pas de préambule. Certains ont demandé à en ajouter un pour exprimer l'esprit et les aspirations incarnés dans la constitution. Cependant, il y a eu une opposition farouche, généralement fondée sur le contenu du préambule, ainsi que sur les éventuelles ramifications juridiques de ce texte. En 1999, une proposition de préambule, rédigée par John Howard, le Premier ministre de l'époque, a été rejetée lors d'un référendum organisé en même temps que celui de la République. Le "oui" (en faveur de l'insertion du préambule) n'a obtenu la majorité dans aucun des six États.

Propositions de la République

De nombreuses personnes ont souhaité que l'Australie devienne une république. Le 6 novembre 1999, les Australiens n'ont pas soutenu une loi visant à destituer la reine et à remplacer le gouverneur général par un président. Le président devait être nommé à la majorité des deux tiers des membres du Parlement du Commonwealth. Les résultats d'un sondage d'opinion ont montré que la majorité des Australiens sont favorables à une forme de république. De nombreux électeurs qui ont voté contre le référendum de 1999 voulaient pouvoir voter pour un président. Dans les recherches et les sondages qui ont suivi le référendum de 1999, les gens ont déclaré qu'un président nommé ne pourrait pas agir indépendamment du Parlement. En pouvant nommer le président, plutôt que de faire élire un président par le peuple, beaucoup ont estimé que trop de pouvoir était donné au Parlement sans aucun contrôle ni équilibre de ce pouvoir. Le soutien à l'organisation d'un autre référendum dans un avenir proche semble s'accroître, et un autre référendum pourrait être organisé. L'ancien Premier ministre Kevin Rudd a déclaré que la situation actuelle "ne reflète plus ni les principes démocratiques fondamentaux qui sous-tendent la nation australienne, ni sa diversité",. Il envisageait un référendum pour un président indépendant et élu. Il a ajouté que "l'année prochaine, il y aurait un "débat public accéléré" sur la question de la monarchie".

La Journée de la Constitution est célébrée le 9 juillet, date à laquelle la Constitution est entrée en vigueur en 1900. Cette date n'est pas un jour férié. La Journée de la Constitution a été célébrée pour la première fois le 9 juillet 2000 pour marquer le centenaire de la Constitution dans le cadre du centenaire de la Fédération. Les célébrations n'ont pas été très importantes et n'ont pas été largement organisées après 2001. La Journée de la Constitution a été relancée en 2007 et est organisée conjointement par les Archives nationales d'Australie, qui détiennent les documents originaux de la Constitution, et le ministère de l'immigration et de la citoyenneté.

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