Conférence de Constantinople

Les grandes puissances étaient représentées à la conférence respectivement par

• Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande :

Lord Salisbury et Sir Henry Elliot ;

• Empire russe :

Comte Nikolay Ignatyev (orthographe historique Nicolai Ignatieff) ;

• Royaume de France :

Le comte Jean-Baptiste de Chaudordy et le comte François de Bourgoing ;

• Empire allemand :

Le baron Karl von Werther ;

• Empire austro-hongrois :

Le baron Heinrich von Calice et le comte Ferenc Zichy ;

• Royaume d'Italie :

Le comte Luigi (Lodovico) Corti.

Parmi ceux-ci, Lord Salisbury, le comte de Chaudordy et le baron von Calice étaient ambassadeurs plénipotentiaires de la conférence, tandis que les comtes Ignatyev, Sir Henry Elliot, le comte de Bourgoing, le baron von Werther, le comte Zichy et le comte Corti étaient les ambassadeurs résidents de leurs pays à Constantinople.

Le consul général des États-Unis à Constantinople, Eugene Schuyler, a également pris une part active à la rédaction des décisions de la conférence.

L'Empire ottoman était représenté à la conférence par :

Mithat Pacha, Saffet Pacha et Edhem Pacha.

Mithat Pacha était le Grand Vizir (Premier ministre), et Saffet Pacha le ministre des affaires étrangères de la Turquie. Bien que les représentants turcs aient participé aux séances plénières de la conférence, ils n'ont pas été invités aux précédentes séances de travail au cours desquelles les grandes puissances ont négocié leur accord.

Lord Salisbury et le comte Ignatyev ont joué un rôle de premier plan dans ce processus. Ignatyev tentait de dissiper les craintes des Britanniques quant au rôle de protecteur des Slaves orthodoxes que la Russie assumait, mais qui n'était qu'un déguisement de sa volonté de s'emparer du Bosphore et de Constantinople elle-même et donc - comme le craignait le Premier ministre Disraeli - de menacer potentiellement les routes méditerranéennes vitales vers l'Inde britannique. Pour sa part, M. Salisbury a considéré la conférence comme une occasion prometteuse de définir un accord global avec la Russie sur leurs ambitions territoriales conflictuelles en Asie centrale.

Bosnie

La conférence envisageait la création d'une province autonome incluant la Bosnie et la majeure partie de l'Herzégovine, tandis qu'une partie sud de cette dernière devait être cédée au Monténégro.

Bulgarie

Les grandes puissances ont convenu d'une autonomie bulgare substantielle, sous la forme de deux nouvelles provinces ottomanes (vilayets) créées à cet effet : une orientale, avec pour capitale Tarnovo, et une occidentale, avec pour capitale Sofia.

La conférence a déterminé qu'à partir de la fin du XIXe siècle, les territoires ethniques bulgares au sein de l'Empire ottoman s'étendaient au delta du Danube au nord-est, à Castoria au sud-ouest, à Kirklareli et Edirne au sud-est, et à Niš au nord-ouest. Ces territoires devaient être incorporés aux deux provinces autonomes bulgares comme suit :

• Province autonome de Bulgarie orientale, comprenant les sandjaks ottomans - divisions administratives de deuxième niveau - de Tarnovo, Ruse, Tulcea, Varna, Sliven, Plovdiv (à l'exception des kazas - divisions administratives de troisième niveau - d'Ardino et Smolyan), et une partie du sandjak d'Edirne comprenant les kazas de Kirklareli, Svilengrad et Elhovo.
• Province autonome de Bulgarie occidentale, comprenant les sandjaks de Sofia, Vidin, Niš, Skopje, Bitola (à l'exception des kazas de Debar et Korçë), les kazas de Gotse Delchev, Melnik et Sidirokastro du sandjak de Serrès, et les kazas de Strumica, Veles, Tikveš et Kastoria.

Les grandes puissances ont élaboré en détail les dispositions constitutionnelles, législatives, exécutives, de défense et d'application de la loi, le système administratif cantonal, la fiscalité, la supervision internationale, etc. pour les provinces autonomes proposées.

Les décisions convenues des six grandes puissances ont été officiellement remises au gouvernement ottoman le 23 décembre 1876, rejetant les premières suggestions turques selon lesquelles la mission de la conférence aurait pu être évitée par une nouvelle constitution ottomane approuvée par le sultan Abdul Hamid II le même jour. Lors des sessions plénières suivantes de la conférence, la Turquie a soumis des objections et des propositions de réforme alternatives qui ont été rejetées par les grandes puissances, et les tentatives de combler le fossé n'ont pas abouti. Finalement, le 18 janvier 1877, le Grand Vizir Mithat Pacha a annoncé le refus définitif de la Turquie d'accepter les décisions de la conférence.

L'échec du gouvernement ottoman à mettre en œuvre les décisions de la conférence de Constantinople a déclenché la guerre russo-turque de 1877-1878, privant en même temps la Turquie - contrairement à la précédente guerre de Crimée de 1853-1856 - du soutien occidental.

Le pic de Tsarigrad, dans la chaîne d'Imeon, sur l'île Smith dans les îles Shetland du Sud, en Antarctique, porte le nom de la conférence ("Tsarigrad" étant l'ancien nom bulgare de Constantinople).

• La guerre russo-turque (1877-1878)