XIXe siècle
Le parti a été fondé en 1834 par Robert Peel à partir de l'ancien parti conservateur, qui a été fondé en 1678. Au cours des années 1800, le parti était l'un des deux principaux partis politiques avec le Parti libéral. En 1846, le parti s'est divisé à propos de l'abrogation des "lois sur le maïs", qui avait les faveurs de Robert Peel et de la plupart des conservateurs de haut niveau, mais qui n'était pas appréciée par les députés conservateurs d'arrière-ban. Suite à cette abrogation, le gouvernement Peel est tombé et Robert Peel et ses partisans ont rejoint le Parti libéral. De ce fait, les conservateurs n'ont pas pu former un gouvernement majoritaire pendant vingt-huit ans.
Sous la direction de Benjamin Disraeli, le parti crée une philosophie qui soutient l'Empire britannique, l'Église d'Angleterre, la monarchie et les réformes sociales, ce qui lui permet de prendre le pouvoir de 1874 à 1880. En 1886, le Parti libéral s'est divisé sur la question de savoir si l'Irlande devait obtenir son indépendance. Ceux qui n'étaient pas favorables à l'indépendance devinrent les unionistes libéraux et se joignirent aux conservateurs. Cette alliance signifie que les conservateurs sont au pouvoir pendant la plus grande partie de la période 1885-1906, sous la direction de Lord Salisbury puis d'Arthur Balfour.
Début et milieu du XXe siècle
En 1906, les conservateurs se sont à nouveau divisés, cette fois sur la question de la "réforme tarifaire" et, en conséquence, le parti a été battu par le Parti libéral lors des élections générales de 1906. En 1912, le Parti conservateur s'est officiellement associé au Parti libéral unioniste pour créer le Parti conservateur et unioniste des temps modernes, mais ce terme est généralement abrégé en "Parti conservateur". Le parti a été en coalition avec le Parti libéral de 1916 à 1922, et a été principalement au pouvoir de 1922 à 1929 sous la direction de Stanley Baldwin. Dans les années 1920, le Parti travailliste a remplacé les Libéraux en tant que principal adversaire politique du Parti conservateur.
Les conservateurs ont été la figure de proue des coalitions de 1931-1935 et 1940-1945, et Winston Churchill a été Premier ministre pendant la Seconde Guerre mondiale. Les travaillistes ont battu les conservateurs lors des élections générales de 1945 et les conservateurs ont été contraints d'accepter de nombreuses nouvelles réformes des travaillistes, comme la création de l'État-providence et des impôts élevés. Les conservateurs sont revenus au pouvoir de 1951 à 1964, sous la direction de Churchill, Anthony Eden, Harold Macmillan et Alec Douglas-Home. Pendant cette période, la Grande-Bretagne a connu une période de prospérité économique et nationale. Les conservateurs ont été dirigés par Edward Heath de 1965 à 1975 et ont été au pouvoir de 1970 à 1974.
Fin du XXe siècle
Alors que Heath était au pouvoir, il a fait entrer la Grande-Bretagne dans l'Union européenne, ce qui a profondément divisé le Parti conservateur. L'Irlande du Nord a dû être placée sous la tutelle directe de l'Union européenne en raison de la violence qui s'est produite à cause des troubles. Après cela, le parti unioniste d'Ulster a cessé de soutenir le parti conservateur à Westminster. Une grève des mineurs et la hausse de l'inflation en 1973 obligent Heath à commencer la semaine de travail de trois jours pour rationner le pouvoir. Les élections générales de février 1974 provoquent la suspension du parlement et le parti travailliste est au pouvoir jusqu'en 1979.
Margaret Thatcher est devenue chef des conservateurs en 1975 et a introduit avec succès un certain nombre de politiques monétaristes. En 1979, le parti est revenu au pouvoir en raison de la gestion par le gouvernement travailliste de "l'hiver du mécontentement" et de l'inflation croissante en Grande-Bretagne. Thatcher a été Premier ministre de 1979 à 1990 et a remporté les élections générales de 1979, 1983 et 1987. Les deuxième et troisième mandats de Thatcher ont vu la privatisation de la plupart des entreprises publiques britanniques, telles que British Telecom en 1984, British Gas en 1986, British Airways en 1987 et British Leyland et British Steel en 1988.
En 1989, le gouvernement conservateur a introduit la taxe communautaire, ou "taxe de sondage", qui était considérée comme injuste pour les pauvres et très impopulaire. Thatcher a été remplacé comme Premier ministre et chef du Parti conservateur en 1990 par John Major. Major a dirigé le pays et le parti jusqu'en 1997. En 1992, John Major a remplacé l'impopulaire taxe communautaire par la taxe municipale et a conduit le parti à une victoire surprise aux élections générales de 1992. Bien qu'il y ait eu une récession au début des années 1990, le gouvernement conservateur de John Major a entamé une longue période de prospérité économique qui allait durer jusqu'à la fin des années 2000. Lors des élections générales de 1997, les conservateurs ont été battus de manière écrasante et ont perdu tous leurs sièges en Écosse et au Pays de Galles. Cette situation est due à la scission des partis au sujet de l'Union européenne, au problème de la monnaie du "mercredi noir" en 1992 et au "nouveau" parti travailliste dirigé par Tony Blair.
21ème siècle
Le parti est ensuite entré dans l'opposition pendant treize ans, avec William Hague à la tête du parti de 1997 à 2001. Lors des élections générales de 2001, la campagne du parti s'est concentrée sur plusieurs politiques de droite et bien que Hague ait été considéré comme un orateur puissant, sa direction a été endommagée par quelques mauvaises campagnes publicitaires, et le parti n'a gagné qu'un seul siège aux élections générales de 2001. Iain Duncan Smith a dirigé le parti de 2001 à 2003 et bien qu'il ait modéré certaines des politiques de droite du parti, il a été considéré comme incapable de ramener le parti au pouvoir par de nombreux députés conservateurs et Michael Howard est devenu chef en 2003.
Le gouvernement travailliste de Tony Blair devenait impopulaire à cause de la guerre en Irak. Michael Howard a réussi à réduire la majorité travailliste au Parlement lors des élections générales de 2005, de 167 à 66. Howard a démissionné peu après et David Cameron est devenu le chef du parti conservateur. Cameron s'est concentré sur les questions modernes et environnementales. Les conservateurs ont régulièrement pris la tête des sondages d'opinion à partir de 2007 et aux élections générales de 2010, le parti a remporté le plus grand nombre de sièges au Parlement et le plus grand nombre de voix, mais il lui manquait 20 sièges pour obtenir la majorité au Parlement. Un gouvernement de coalition a été formé avec les libéraux démocrates et David Cameron est devenu Premier ministre le 11 mai 2010. Lors des élections générales britanniques de 2015, les conservateurs ont remporté 331 sièges. Le premier gouvernement à majorité conservatrice depuis 1992 a été formé.
Dans le but de donner une nouvelle image au parti et de le rendre plus attractif, les deux dirigeants ont adopté des politiques qui s'alignent sur le conservatisme libéral. Ils ont notamment adopté une position plus "verte" en matière d'environnement et d'énergie, ainsi que certains points de vue socialement libéraux, tels que l'acceptation du mariage homosexuel. Toutefois, ces politiques se sont accompagnées d'un conservatisme fiscal, dans lequel ils ont maintenu une position ferme sur la réduction du déficit, et se sont lancés dans un programme d'austérité économique. D'autres politiques modernes qui s'alignent sur le conservatisme d'une nation et la démocratie chrétienne comprennent la réforme de l'éducation, l'extension des demandes de prêts étudiants aux candidats au troisième cycle et l'autorisation pour les personnes issues de milieux plus pauvres d'aller plus loin, tout en augmentant les frais de scolarité et en introduisant un plafond plus élevé. L'accent a également été mis sur les droits de l'homme, en particulier la Convention européenne des droits de l'homme, tout en soutenant l'initiative individuelle.
Suite au vote du Royaume-Uni pour quitter l'UE le 23 juin 2016, Cameron a démissionné de son poste de leader conservateur et de Premier ministre. Le 11 juillet 2016, il a été annoncé officiellement que Theresa May deviendrait la nouvelle chef du Parti conservateur et Premier ministre le soir du 13 juillet 2016.
Parmi les politiques récentes, citons l'objectif mondial de parvenir à des émissions nettes de CO2 nulles d'ici 2050, l'investissement dans les énergies propres et l'environnement, l'augmentation du financement des écoles, l'augmentation du financement de la science et de la recherche, l'augmentation du nombre de policiers et l'augmentation du financement du NHS (National Health Service). En 2019, le Parti conservateur est devenu le premier grand gouvernement mondial à déclarer une urgence climatique. Après les élections générales de 2019, il y a maintenant plus de députés conservateurs LGBT+ au Parlement.
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