Confuciusornis
Confuciusornis est un genre d'oiseaux primitifs de la taille d'un corbeau du Crétacé inférieur. Il a été trouvé dans les formations de Yixian et de Jiufotang en Chine, il y a 125 à 120 millions d'années. L'oiseau a été nommé d'après le philosophe moral chinois Confucius (551-479 av. J.-C.).
Comme les oiseaux modernes, Confuciusornis avait un bec édenté, mais les proches parents des oiseaux modernes comme Hesperornis et Ichthyornis étaient dentés. Cela montre que la perte des dents s'est produite plus d'une fois, chez Confuciusornis et chez les ancêtres des oiseaux modernes. C'est un exemple d'évolution convergente.
Confuciusornis est le plus ancien oiseau connu à avoir un bec. Il est également le premier oiseau connu à avoir perdu la longue queue de l'Archéoptéryx et à avoir développé des vertèbres caudales soudées (un pygostyle).
Confuciusornis est l'un des vertébrés les plus abondants de la formation de Yixian, et plusieurs centaines de spécimens complets et articulés ont été trouvés.
Les proportions des orteils suggèrent qu'ils étaient utilisés pour marcher et se percher, tandis que les grandes griffes du pouce et du troisième doigt étaient probablement utilisées pour grimper. La tête avait probablement une petite crête ou touffe.
Fossile de C. sanctus préservant les longues plumes des ailes et de la queue
Vol
L'orientation de l'articulation de l'épaule était latérale, au lieu d'être inclinée vers le haut comme chez les oiseaux modernes ; cela signifie que Confuciusornis était incapable de lever ses ailes au-dessus de son dos. Comme l'Archéoptéryx, il était donc incapable de la course vers le haut nécessaire au battement des ailes. Cette conclusion n'est pas établie à l'heure actuelle. Peters considère que Confuciusornis est capable de voler en battant des ailes, mais qu'il est spécialisé dans le vol en hauteur. Le poids de l'oiseau a également fait l'objet d'un débat.
Un argument de Gregory Paul a noté que les Confuciusornis se trouvent généralement en grands groupes dans les sédiments du fond des lacs, avec peu ou pas de traces de déplacement des corps après la mort. Il serait très inhabituel de trouver des animaux planeurs en si grand nombre dans les eaux profondes. Ces preuves suggèrent plutôt que Confuciusornis se déplaçait en grands groupes au-dessus des surfaces des lacs, un habitat qui correspond à celui d'un animal volant.
Couleur
Début 2010, un groupe de scientifiques dirigé par Zhang Fucheng a examiné des fossiles dont les mélanosomes (organites qui contiennent des pigments de couleur) ont été préservés. En étudiant les fossiles au microscope électronique, ils ont trouvé des mélanosomes préservés dans un spécimen fossile de Confuciusornis. Les mélanosomes étaient de deux types, ce qui indique que Confuciusornis avait des teintes de gris, rouge/brun et noir, peut-être quelque chose comme le pinson zébré moderne.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que Confuciusornis ?
R : Confuciusornis est un genre d'oiseaux primitifs de la taille d'une corneille datant du Crétacé inférieur.
Q : Où a-t-on trouvé Confuciusornis ?
R : Confuciusornis a été découvert dans les formations de Yixian et de Jiufotang en Chine.
Q : Quand Confuciusornis a-t-il existé ?
R : Confuciusornis existait au Crétacé inférieur, il y a 125 à 120 millions d'années.
Q : Pourquoi Confuciusornis a-t-il été nommé d'après Confucius ?
R : Confuciusornis a été nommé en l'honneur du philosophe moral chinois Confucius (551-479 av. J.-C.).
Q : Confuciusornis avait-il des dents ?
R : Non, Confuciusornis avait un bec dépourvu de dents, contrairement à certains de ses proches parents.
Q : Qu'est-ce que l'évolution convergente ?
R : L'évolution convergente est le processus par lequel des espèces non apparentées développent des caractéristiques similaires en raison des défis similaires auxquels elles sont confrontées dans leur environnement.
Q : Quelles sont les caractéristiques uniques du Confuciusornis ?
R : Confuciusornis est le plus ancien oiseau connu à posséder un bec et le premier oiseau connu à avoir perdu la longue queue d'Archaeopteryx et à avoir développé des vertèbres caudales fusionnées (un pygostyle). Ils avaient des doigts qui semblent avoir été utilisés à la fois pour marcher et se percher, ainsi que de grandes griffes sur le pouce et le troisième doigt pour grimper. La tête était probablement pourvue d'une petite crête ou d'une touffe.
