Compsognathus
Compsognathus était un petit dinosaure théropode carnivore, de la fin de la période jurassique, il y a 144 millions d'années. Il mesurait environ un mètre de long et courait sur deux pattes, utilisant sa longue queue pour garder son équilibre.
Le Compsognathus est connu grâce à deux spécimens presque complets, l'un d'Allemagne (89 cm 35 de long), et l'autre de France (125 cm 49 de long). Le spécimen allemand a été trouvé dans le calcaire de Solnhofen en Bavière, il y a plus de 150 ans.
Le plus grand spécimen français (MNHN CNJ 79) a été découvert en 1972 dans le calcaire de Portland, près de Nice dans le sud-est de la France. Bien qu'il ait été décrit à l'origine comme une espèce distincte appelée Compsognathus corallestris, d'autres l'ont depuis rebaptisé Compsognathus longipes.
C'est l'un des rares dinosaures dont le régime alimentaire est connu avec certitude : les restes de petits lézards agiles sont conservés dans le ventre des deux spécimens.
Cette illustration de 1903 par Franz Nopcsa montre le contenu gastrique du spécimen allemand
Reconstruction d'un squelette, Museum of Ancient Life - Thanksgiving Point, Lehi, Utah Modèle sculpté par Bruce J. Mohn
Importance historique
Thomas Henry Huxley ("le bulldog de Darwin"), qui était un anatomiste comparatif, en a fait une étude il y a près de 150 ans. Il a comparé le premier oiseau fossile, Archaeopteryx, avec Compsognathus. Ces deux fossiles ont été trouvés dans les mêmes roches : Le calcaire de Solnhofen en Bavière, en Allemagne. Les strates proviennent de la fin du Jurassique, il y a environ 144 millions d'années. Huxley a montré que les deux étaient presque identiques, à l'exception des membres antérieurs et des plumes de l'Archéoptéryx. Il a montré l'affinité fondamentale des oiseaux et des reptiles, qu'il a réunis sous le titre de Sauropsida. Huxley conclut que les oiseaux ont évolué à partir de petits dinosaures carnivores.
Régime alimentaire
Les restes d'un lézard dans la cavité thoracique du spécimen allemand montrent que Compsognathus s'attaquait à de petits vertébrés. Marsh, qui a examiné le spécimen en 1881, pensait que ce petit squelette à l'intérieur du ventre de Compsognathus était un embryon, mais en 1903, Franz Nopcsa a conclu qu'il s'agissait d'un lézard. Ostrom a identifié les restes comme appartenant à un lézard du genre Bavarisaurus, dont il a conclu qu'il était un coureur rapide et agile en raison de sa longue queue et des proportions de ses membres. Il en a conclu que ses prédateurs, Compsognathus, devaient avoir une vision claire et la capacité d'accélérer et de distancer rapidement le lézard. Le Bavarisaurus est en un seul morceau, ce qui indique que le Compsognathus a dû avaler sa proie en entier. Le contenu gastrique du spécimen français est constitué de lézards ou de sphénodontides non identifiés.
Taille
Comsognathus était autrefois considéré comme le plus petit dinosaure. Cependant, si nous supposons que le plus petit spécimen était un juvénile, alors il existe d'autres espèces légèrement plus petites. Le plus petit dinosaure est probablement Anchiornis ; d'autres candidats le sont : Micropachycephalosaurus ; Caenagnathasia ; Microraptor ; et Parvicursor.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que Compsognathus ?
R : Le Compsognathus était un petit dinosaure théropode carnivore.
Q : Quand le Compsognathus a-t-il existé ?
R : Le Compsognathus existait à la fin de la période jurassique, il y a 144 millions d'années.
Q : Quelle était la durée de vie du Compsognathus ?
R : Le Compsognathus mesurait environ un mètre de long.
Q : Comment Compsognathus se déplaçait-il ?
R : Compsognathus se déplaçait sur deux pattes et se servait de sa longue queue pour garder l'équilibre.
Q : Où les deux spécimens presque complets de Compsognathus ont-ils été découverts ?
R : Un spécimen a été trouvé en Allemagne et un autre en France.
Q : Quel était le régime alimentaire du Compsognathus ?
R : Le régime alimentaire de Compsognathus se composait de petits lézards agiles, que l'on a retrouvés dans le ventre des deux spécimens.
Q : Compsognathus était-il le plus petit dinosaure de la planète ?
R : Oui, le Compsognathus a déjà été le plus petit dinosaure de la planète, mais ce titre appartient désormais au Micropachycephalosaurus.
