Compsognathus

Thomas Henry Huxley ("le bulldog de Darwin"), qui était un anatomiste comparatif, en a fait une étude il y a près de 150 ans. Il a comparé le premier oiseau fossile, Archaeopteryx, avec Compsognathus. Ces deux fossiles ont été trouvés dans les mêmes roches : Le calcaire de Solnhofen en Bavière, en Allemagne. Les strates proviennent de la fin du Jurassique, il y a environ 144 millions d'années. Huxley a montré que les deux étaient presque identiques, à l'exception des membres antérieurs et des plumes de l'Archéoptéryx. Il a montré l'affinité fondamentale des oiseaux et des reptiles, qu'il a réunis sous le titre de Sauropsida. Huxley conclut que les oiseaux ont évolué à partir de petits dinosaures carnivores.

Régime alimentaire

Les restes d'un lézard dans la cavité thoracique du spécimen allemand montrent que Compsognathus s'attaquait à de petits vertébrés. Marsh, qui a examiné le spécimen en 1881, pensait que ce petit squelette à l'intérieur du ventre de Compsognathus était un embryon, mais en 1903, Franz Nopcsa a conclu qu'il s'agissait d'un lézard. Ostrom a identifié les restes comme appartenant à un lézard du genre Bavarisaurus, dont il a conclu qu'il était un coureur rapide et agile en raison de sa longue queue et des proportions de ses membres. Il en a conclu que ses prédateurs, Compsognathus, devaient avoir une vision claire et la capacité d'accélérer et de distancer rapidement le lézard. Le Bavarisaurus est en un seul morceau, ce qui indique que le Compsognathus a dû avaler sa proie en entier. Le contenu gastrique du spécimen français est constitué de lézards ou de sphénodontides non identifiés.

Comsognathus était autrefois considéré comme le plus petit dinosaure. Cependant, si nous supposons que le plus petit spécimen était un juvénile, alors il existe d'autres espèces légèrement plus petites. Le plus petit dinosaure est probablement Anchiornis ; d'autres candidats le sont : Micropachycephalosaurus ; Caenagnathasia ; Microraptor ; et Parvicursor.