Crapaud commun (Bufo bufo), amphibien européen : description, répartition et conservation

Le crapaud commun peut atteindre environ 15 cm de long. Les femelles deviennent plus grandes que les mâles. Celles du sud ont tendance à être plus grandes que celles du nord. La tête est large avec une large bouche. Le nez a deux petites narines. Il n'y a pas de dents. Les grands yeux saillants ont un iris jaune ou cuivré et des pupilles horizontales en forme de fente. Ils contiennent une substance nocive appelée bufotoxine. Elle est utilisée pour éloigner les prédateurs. La tête rejoint le corps sans que le cou ne soit visible. Il n'y a pas de sac vocal externe. Le corps est large et accroupi. Les membres antérieurs sont courts et les orteils des pieds avant tournent vers l'intérieur. Au moment de la reproduction, le mâle reçoit des coussinets nuptiaux sur les trois premiers doigts. Ceux-ci servent à tenir la femelle. Les pattes arrière sont courtes et les pieds arrière ont de longs orteils non palmés. Il n'y a pas de queue. La peau est sèche et couverte de petites verrues. La couleur est marron, brun olive ou brun grisâtre. Parfois, elle est partiellement tachetée ou rayée d'une teinte plus foncée. Le crapaud commun a tendance à être sexuellement dimorphe. Les femelles sont plus marron et les mâles plus gris. Le dessous est blanc tacheté de gris et de noir.

Les crapauds communs peuvent vivre de nombreuses années. Ils vivent depuis cinquante ans en captivité. Dans la nature, on pense que les crapauds communs vivent environ dix à douze ans. On peut connaître leur âge en comptant le nombre d'anneaux de croissance annuels dans les os de leurs phalanges.

Le crapaud commun se déplace généralement en marchant assez lentement ou en effectuant de courts sauts à l'aide de ses quatre pattes. Il passe la journée à se cacher. Il sort au crépuscule. Il peut parcourir une certaine distance dans l'obscurité pendant la chasse. Il est plus actif par temps humide. Au matin, il est rentré à sa base. Il peut vivre au même endroit pendant plusieurs mois. Il a un gros appétit et se nourrit de cloportes, de limaces, de coléoptères, de chenilles, de mouches, de vers et même de petites souris. Les petites proies qui se déplacent rapidement peuvent être attrapées par un simple coup de langue. Les plus gros objets sont attrapés avec les mâchoires. N'ayant pas de dents, il avale la nourriture entière en une série de gorgées. Il tentera de manger tout petit objet mobile de couleur sombre qu'il rencontre la nuit. Une étude a montré qu'il s'accrochait à un morceau de papier noir de 1 cm en mouvement comme s'il était une proie. Il ignorerait une pièce plus grande en mouvement. Il arrive que le crapaud commun perde sa peau qui se détache en morceaux. La peau est alors mangée.

Lorsqu'il est attaqué, le crapaud commun gonfle son corps et se tient debout avec son arrière relevé et sa tête abaissée. Son principal moyen de défense est une sécrétion au goût fétide. Il possède une bufotoxine appelée bufagine et suffit à éloigner de nombreux prédateurs. Les couleuvres à collier ne semblent pas être affectées par cette toxine. Les autres prédateurs des crapauds adultes sont les hérissons, les rats et les visons, et même les chats domestiques. Les oiseaux qui se nourrissent de crapauds sont les hérons, les corbeaux et les oiseaux de proie. Les têtards ont également des substances nocives qui empêchent les poissons de les manger, mais pas le grand triton huppé. Les invertébrés aquatiques qui se nourrissent des têtards sont notamment les larves de libellules, les coléoptères plongeurs et les bateliers. Ceux-ci évitent généralement la sécrétion nocive en perçant la peau du têtard et en aspirant ses sucs.

Une mouche parasite, Lucilia bufonivora, s'attaque aux crapauds communs adultes. Elle pond ses œufs sur la peau du crapaud. Lorsque ceux-ci éclosent, les larves se glissent dans les narines du crapaud et mangent sa chair.

Reproduction

Le crapaud commun sort de son hibernation au printemps. Un grand nombre de crapauds se déplacent vers les étangs de reproduction. Les crapauds se rencontrent sur certains étangs qu'ils privilégient. Les adultes utilisent le même étang année après année. Plus de 80 % des mâles marqués comme juvéniles ont été retrouvés dans l'étang où ils ont frayé.

Les mâles arrivent les premiers et restent plusieurs semaines. Les femelles ne restent que le temps nécessaire pour s'accoupler et frayer. Plutôt que de se battre pour le droit de s'accoupler avec une femelle, les crapauds mâles utilisent le ton de leur voix. Le croassement donne un signe de la taille et des prouesses du corps. Des combats ont parfois lieu. Les crapauds mâles sont plus nombreux que les crapauds femelles dans les étangs de reproduction.

Les mâles montent sur le dos des femelles. Ils tiennent les femelles avec leurs membres avant dans une prise appelée amplexus. Les mâles sont très enthousiastes. Ils essaient de saisir des poissons ou des objets inanimés et montent souvent sur le dos des autres mâles. Parfois, plusieurs crapauds forment un tas, chaque mâle essayant de saisir la femelle à la base. C'est une période stressante et les morts sont nombreuses parmi les crapauds reproducteurs. Un mâle qui réussit reste en amplexie pendant plusieurs jours. La femelle pond une longue et double série de petits oeufs noirs. Il les féconde avec son sperme. Les chapelets d'œufs peuvent compter de 3 000 à 6 000 œufs et mesurer de 3 à 4,5 mètres de long. Ils s'emmêlent dans les tiges des plantes.

Les chapelets d'œufs absorbent l'eau et gonflent en taille. Les petits têtards éclosent au bout de deux à trois semaines. Au début, ils s'accrochent aux restes des ficelles et se nourrissent de la gelée. Plus tard, ils s'attachent à la face inférieure des feuilles de l'herbe aquatique avant de devenir des nageurs libres. Les têtards ressemblent à ceux de la grenouille commune (Rana temporaria). Leur couleur est plus foncée, le dessus étant noirâtre et le dessous gris foncé. Ils se distinguent des têtards des autres espèces par le fait que la bouche est de la même largeur que l'espace entre les yeux, soit deux fois plus grand que la distance entre les narines. En quelques semaines, leurs pattes se développent et leur queue se réabsorbe lentement. À l'âge de douze semaines, ce sont de petits crapauds mesurant environ 1,5 cm de long et prêts à quitter l'étang.

Le crapaud commun atteint sa maturité entre trois et sept ans.

La liste rouge des espèces menacées de l'UICN indique que le crapaud commun est le moins préoccupant. Cela s'explique par le fait qu'il vit dans de nombreuses régions et qu'il est commun dans ces régions. Il n'est pas très menacé par la perte de son habitat. Il peut vivre dans de nombreuses zones différentes. La chytridiomycose, une maladie infectieuse des amphibiens, a été signalée chez les crapauds communs en Espagne et au Royaume-Uni. Cette maladie peut affecter certaines populations.

On a longtemps pensé que le crapaud était un animal de mauvais augure ou un lien avec l'autre monde. C'est peut-être parce qu'il est à l'aise aussi bien sur terre que dans l'eau. Sa peau noirâtre et verruqueuse, ses mouvements lents et sa façon de sortir d'un trou sombre peuvent faire en sorte que les gens ne l'aiment pas.

L'une des premières références aux crapauds comme étant liés aux forces des ténèbres remonte à l'époque où Zoroastre a déclaré, en 600 avant J.-C., que tous les crapauds devaient être tués. En Europe, au Moyen-Âge, le crapaud était associé au diable, dont les armoiries portent trois crapauds. On pensait que le crapaud pouvait empoisonner les gens. On pensait aussi qu'il était familier à la sorcière et qu'il avait donc des pouvoirs magiques. En France, on pensait que les sorcières pouvaient être trouvées parce qu'elles étaient marquées par un pied de crapaud quelque part sur leur corps. Dans le Dorset, on pensait que si l'on trouvait un crapaud dans la maison, il fallait le retirer sans lui faire de mal, sinon le maître de maison s'exposait à la colère de la sorcière dont il était familier. Dans certaines régions, la découverte d'un crapaud dans une maison était considérée comme une preuve de la présence d'une sorcière. On pensait que la salive du crapaud était toxique. On croyait qu'il pouvait cracher ou vomir du feu toxique. On pensait que le crapaud n'avait pas de chance de sauter par-dessus son pied et que dans certaines régions, c'était un signe de mort. Les crapauds étaient associés aux diables et aux démons et dans "Le paradis perdu". John Milton a montré Satan sous la forme d'un crapaud lorsqu'il a versé du poison dans l'oreille d'Eve. La première sorcière dans le Macbeth de Shakespeare a donné des instructions sur l'utilisation d'un crapaud dans la fabrication de sorts :

Le crapaud est également associé à la fécondité féminine. Des modèles de crapauds ont été laissés dans des sanctuaires par des femmes qui voulaient concevoir. En Roumanie, on croyait qu'une personne qui tuait un crapaud était capable de tuer sa propre mère. Dans le folklore écossais, on disait que la langue d'un crapaud, portée par un homme dans sa poche de poitrine, lui permettait de faire ce qu'il voulait avec n'importe quelle femme. On croyait également qu'il y avait un bijou à l'intérieur de la tête d'un crapaud appelé "pierre de crapaud". On disait que lorsqu'il était porté en collier ou en bague, il avertissait son porteur des tentatives d'empoisonnement. Shakespeare l'a mentionné dans As you like it :

On a longtemps pensé que le fait de toucher un crapaud pouvait causer des verrues. Il a été démontré que c'est un mythe et que les verrues sont en fait causées par le papillomavirus humain. Elles se transmettent par contact direct de personne à personne.

M. Toad Esq. est l'un des personnages principaux du roman pour enfants, The Wind in the Willows, de Kenneth Grahame. Celui-ci a été dramatisé par plusieurs auteurs dont A. A. Milne qui a appelé sa pièce Toad of Toad Hall. M. Toad est un crapaud très vaniteux et anthropomorphe.