Ancêtre commun

Dans les années 1740, Pierre-Louis Maupertuis a fait la première suggestion connue selon laquelle tous les organismes auraient pu avoir un ancêtre commun, et qu'ils auraient divergé par des variations aléatoires et une lutte pour l'existence. Dans l'Essai de cosmologie, Maupertuis a noté

Ne pourrait-on pas dire que, dans les combinaisons fortuites des productions de la nature, comme il doit y en avoir qui se caractérisent par une certaine relation d'aptitude et qui sont capables de subsister, il ne faut pas s'étonner que cette aptitude soit présente dans toutes les espèces qui existent actuellement ? Le hasard, dirait-on, a produit une multitude innombrable d'individus ; un petit nombre s'est trouvé construit de telle manière que les parties de l'animal ont pu satisfaire ses besoins ; dans un autre nombre infiniment plus grand, il n'y avait ni aptitude ni ordre : tous ces derniers ont péri... Les espèces que nous voyons aujourd'hui ne sont que la plus petite partie de ce que le destin aveugle a produit...

Biochimie et code génétique communs

Toutes les formes de vie connues sont basées sur la même organisation biochimique fondamentale.

L'information génétique est codée dans l'ADN et transcrite en ARN, puis traduite en protéines par des ribosomes (très similaires), avec l'ATP, le NADH et d'autres comme sources d'énergie, etc.

Parmi les similitudes, citons le transporteur d'énergie adénosine triphosphate (ATP), et le fait que tous les acides aminés présents dans les protéines sont gauches (chiralité).

En outre, le code génétique (la "table de traduction" selon laquelle l'information de l'ADN est traduite en protéines) est presque identique pour toutes les formes de vie connues, des bactéries aux humains.

L'universalité de ce code est généralement considérée par les biologistes comme une preuve définitive en faveur de la théorie de l'ascendance commune universelle. L'analyse des petites différences dans le code génétique a également apporté un soutien à la descendance commune universelle. Une comparaison statistique de diverses hypothèses alternatives a montré que l'ascendance commune universelle est significativement plus probable que les modèles impliquant des origines multiples.

Arbres phylogénétiques

Un autre élément de preuve important est qu'il est possible de construire des arbres phylogénétiques détaillés (c'est-à-dire des "arbres généalogiques" des espèces) qui indiquent les divisions proposées et les ancêtres communs de toutes les espèces vivantes. En 2010, une analyse des données génétiques disponibles, les mettant en correspondance avec les arbres phylogénétiques, a apporté "un solide soutien quantitatif à l'unité de la vie". ...il y a maintenant un fort soutien quantitatif, par un test formel, pour l'unité de la vie.

Traditionnellement, ces arbres ont été construits en utilisant des méthodes morphologiques, telles que l'anatomie comparative, l'embryologie, etc. Récemment, il a été possible de construire ces arbres en utilisant des données moléculaires, sur la base des similitudes et des différences entre les séquences génétiques et protéiques. Toutes ces méthodes produisent des résultats essentiellement similaires. Le fait que des arbres phylogénétiques basés sur différents types d'informations s'accordent les uns avec les autres est une preuve solide d'une descendance commune sous-jacente.

On en déduit certaines choses sur LUA. Ce n'était pas la toute première cellule, mais celle dont les descendants ont survécu au-delà des tout premiers stades de l'évolution microbienne. Sur la base de leur présence dans les eubactéries, les archées et les eucaryotes, environ 325 protéines étaient présentes dans la LUA.

Ces acides aminés ont probablement été les premiers à être intégrés aux protéines : alanine, asparagine, acide aspartique, glycine, histidine, isoleucine, sérine, thréonine et valine. Ces acides aminés ont également été trouvés dans des simulations de tubes à étincelles, et dans l'analyse de la météorite de Murchison. Les autres acides aminés, ajoutés ultérieurement au code génétique, comprennent plusieurs des acides aminés les plus complexes.