Syndrome de sevrage alcoolique

L'alcool est un dépresseur du système nerveux central. Cela signifie que l'alcool ralentit l'activité dans certaines parties du cerveau. Cela peut créer de bonnes sensations, comme se sentir détendu et heureux.

Si une personne boit beaucoup d'alcool, son corps finira par s'habituer à l'alcool. Au bout d'un certain temps, la personne devra boire de plus en plus d'alcool pour se sentir ivre et pour ralentir certaines parties de son cerveau. C'est ce qu'on appelle la tolérance.

Une fois que le corps est habitué à l'alcool (et à un ralentissement de certaines parties du cerveau), le fait d'éliminer soudainement l'alcool provoque des symptômes de sevrage. Le système nerveux central est habitué à être ralenti par l'alcool. Ainsi, sans alcool, le système nerveux central devient très excité et suractif.

Une personne qui devient tolérante à l'alcool, et qui présente des symptômes de sevrage lorsqu'elle arrête de boire, est physiquement dépendante de l'alcool. C'est ce qu'on appelle la dépendance physique.

Tous ceux qui boivent beaucoup d'alcool ne présentent pas de symptômes de sevrage lorsqu'ils arrêtent. Personne ne sait pourquoi certaines personnes ont des symptômes de sevrage et d'autres pas.

Environ la moitié des personnes souffrant d'alcoolisme présentent des symptômes de sevrage si elles boivent moins que d'habitude. Environ 5 à 20 % des patients en sevrage d'alcool auront la forme la plus dangereuse de sevrage d'alcool : le delirium tremens. Environ 1/3 (un sur trois) des personnes qui ont des crises de sevrage auront des delirium tremens.

Les symptômes du sevrage alcoolique sont principalement causés par un système nerveux central surexcité et travaillant trop dur.

Tout le monde a des symptômes de sevrage différents. Certaines personnes ne présentent que des symptômes légers, comme l'incapacité de dormir ou l'anxiété. D'autres présentent des symptômes très graves, mettant leur vie en danger, comme le délire, les hallucinations, une pression sanguine très élevée et une très forte fièvre.

Le sevrage commence généralement 6 à 24 heures après que la personne a pris son dernier verre. Un sevrage aigu peut durer jusqu'à une semaine.

Diagnostic

Pour qu'un syndrome de sevrage alcoolique soit diagnostiqué, les patients doivent présenter au moins deux de ces symptômes :.

• Des tremblements dans les mains
• Insomnie (troubles du sommeil)
• Nausées ou vomissements
• Hallucinations (voir, entendre ou sentir des choses qui ne sont pas vraiment là)
• Anxiété
• Être agité (incapable de rester assis)
• Crises tonico-cloniques (crises où la personne n'est pas éveillée et se déplace par à-coups)
• Instabilité autonome (changements rapides des symptômes liés au système nerveux autonome, comme l'hypertension artérielle et les fièvres élevées

Quelle est la gravité des symptômes ?

De nombreux facteurs influent sur la gravité des symptômes de sevrage de l'alcool. Les choses les plus importantes sont :

• La quantité d'alcool qu'une personne a bue ;
• depuis combien de temps la personne boit ; et
• Si la personne a déjà eu des symptômes de sevrage de l'alcool

Les symptômes sont également regroupés et classés par catégories en fonction de leur gravité :

• Hallucinose due à l'alcool : Les patients peuvent voir, entendre ou ressentir des choses qui ne sont pas là, mais ne présentent aucun autre symptôme. Ces hallucinations s'arrêtent lorsque le sevrage de l'alcool est terminé.
• Saisies de retraits : Les convulsions surviennent dans les 48 heures qui suivent l'arrêt de la consommation d'alcool. Une personne peut avoir une seule crise tonico-clonique généralisée, ou un bref épisode de crises multiples.
• Delirium tremens : C'est la pire forme de sevrage de l'alcool, et peut tuer une personne. Il survient généralement 24 à 72 heures après que la personne a cessé de boire de l'alcool. Pour plus d'informations, voir la page sur le delirium tremens.

Ordre des symptômes

Chaque personne traverse différemment le sevrage de l'alcool. Même les pires symptômes de sevrage de l'alcool peuvent se produire dès deux heures après qu'une personne a cessé de boire. C'est pourquoi il est préférable de consulter un médecin, d'aller à l'hôpital ou de se faire soigner avant de cesser de boire de l'alcool. Cependant, chez de nombreuses personnes, les symptômes se présentent généralement dans cet ordre :

Six à douze heures après le dernier verre :

• Secousses (tremblements)
• Maux de tête
• Transpiration
• Anxiété
• Nausées ou vomissements
• Insomnie

Douze à 24 heures après le dernier verre :

• Confusion
• Hallucinations
• Tremblements
• Agitation (ne pas pouvoir se détendre)

24 à 48 heures après le dernier verre :

• Certains alcooliques auront des crises d'épilepsie, et peuvent même devenir épileptiques. Cela peut tuer une personne.
• La personne aura toujours tous les autres symptômes qu'elle avait auparavant.

48 heures après le dernier verre :
 En général, les gens commencent à se sentir mieux après 48 heures. Mais parfois, après 48 heures, le sevrage de l'alcool peut encore s'aggraver et se transformer en delirium tremens. Le delirium tremens peut durer entre 4 et 12 jours.

Syndrome de sevrage post-aiguë (SSPA)

Le sevrage alcoolique aigu ne dure généralement qu'une semaine. Mais de nombreux alcooliques souffrent de ce que l'on appelle le syndrome de sevrage post-aigu (PAWS) (également appelé "syndrome de sevrage alcoolique prolongé"). Cela signifie que certains symptômes de sevrage se poursuivent au-delà du stade de sevrage aigu. Certains symptômes de sevrage peuvent durer au moins un an après qu'une personne a cessé de boire.

Symptômes

Les symptômes du syndrome de sevrage post-aigu (SSP) peuvent inclure :

• Les envies d'alcool (vouloir de l'alcool très, très fort)
• Anhedonia (ne pas pouvoir profiter des choses qu'une personne aime normalement)
• Ne pas voir, entendre, goûter, entendre ou sentir les choses aussi bien que d'habitude
• Sentiment de désorientation (une personne ne sait pas qui elle est, où elle se trouve, ni ce qui se passe)
• Nausées et vomissements
• Maux de tête

L'insomnie est également un symptôme courant du SAP. Elle persiste souvent après un sevrage alcoolique aigu (immédiat). Des recherches ont montré que les personnes souffrant d'insomnie sont plus susceptibles de rechuter (recommencer à consommer de l'alcool). Des études ont montré que le magnésium ou la trazodone peuvent aider à traiter l'insomnie chez les alcooliques en convalescence.

Pour certaines personnes, la phase aiguë du sevrage de l'alcool peut durer plus longtemps que d'habitude. Des recherches médicales ont fait état de delirium tremens prolongés (plus longs que d'habitude), mais ils ne sont pas fréquents.

Les personnes présentant de mauvais symptômes de sevrage de l'alcool doivent souvent se rendre à l'hôpital pour s'assurer qu'elles sont en sécurité pendant leur sevrage.

De nombreux médicaments différents peuvent aider à soulager les symptômes du sevrage alcoolique :

Benzodiazépines

Les benzodiazépines sont les médicaments les plus couramment utilisés pour le traitement du sevrage alcoolique. Elles peuvent aider à diminuer les symptômes de sevrage de l'alcool et à prévenir les crises.

Les benzodiazépines les plus couramment utilisées sont des médicaments à action prolongée (dont les effets durent longtemps), comme le chlordiazépoxide et le diazépam (Valium). Ces médicaments semblent être les meilleurs pour traiter le délire et ne doivent pas être administrés aussi souvent.

Bien que les benzodiazépines fonctionnent très bien pour traiter le sevrage de l'alcool, elles doivent être utilisées avec précaution. Les benzodiazépines ne doivent être utilisées que pendant de courtes périodes chez les alcooliques. En effet, les alcooliques sont plus susceptibles de devenir dépendants aux benzodiazépines. Il existe un risque de remplacer une dépendance à l'alcool par une dépendance aux benzodiazépines ou d'ajouter une autre dépendance. De plus, l'alcool et les benzodiazépines sont tous deux des dépresseurs. Si une personne prend les deux en même temps, elle risque davantage de faire une dépression ou de devenir suicidaire.

Vitamines

Les alcooliques n'ont souvent pas assez de certaines vitamines dans leur corps. L'une de ces vitamines importantes est la thiamine. Si une personne n'a pas assez de thiamine dans son corps, elle peut avoir de graves problèmes de santé et même des lésions cérébrales.

Lorsqu'une personne est en sevrage alcoolique, les vitamines les plus importantes sont la thiamine et l'acide folique. Si un alcoolique qui arrête de boire n'a pas assez de ces vitamines, il peut contracter le syndrome de Wernicke, un problème cérébral très grave. Pour éviter cela, les personnes qui ont arrêté de boire de l'alcool reçoivent souvent de la thiamine et de l'acide folique par voie intraveineuse (au moyen d'une aiguille placée dans une veine). On peut également leur administrer d'autres vitamines. Cela peut aider à prévenir le syndrome de Wernicke.

Anticonvulsivants

Parfois, des médicaments anticonvulsifs (anti-épileptiques) sont administrés pour tenter de prévenir les crises.

Certaines données indiquent que le topiramate (Topamax), la carbamazépine (Tegretol) et d'autres anticonvulsivants sont utiles pour traiter le sevrage alcoolique ; cependant, les recherches sont limitées.

D'autres études ont montré que les benzodiazépines fonctionnent aussi bien que les anticonvulsifs.

Autres médicaments

La clonidine peut être utilisée avec les benzodiazépines pour soulager certains des symptômes du sevrage alcoolique.

Les médicaments antipsychotiques, tels que l'halopéridol, sont parfois utilisés avec les benzodiazépines pour contrôler l'agitation ou la psychose. Cependant, les antipsychotiques doivent être utilisés avec précaution. Ils peuvent aggraver le sevrage de l'alcool, car ils augmentent le risque de crise.

Si le sevrage de l'alcool n'est pas traité correctement, les gens peuvent mourir ou avoir des lésions cérébrales permanentes.

Souvent, les alcooliques ne peuvent pas arrêter de boire de l'alcool une fois que leurs symptômes de sevrage sont terminés. Souvent, ils ont besoin d'un soutien pendant des mois ou des années après la fin du sevrage.

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