Pilule combinée

Les choix d'une femme en matière de contraception - et même la possibilité de contraception - dépendent du pays dans lequel elle vit. Ces choix sont différents selon les pays. Au Royaume-Uni, une femme sur quatre âgée de 16 à 49 ans utilisait la pilule en 2006 (soit la pilule combinée, soit la pilule progestative seule ("minipilule")), contre seulement 1 % des femmes au Japon.

La culture et les habitudes locales peuvent également influer sur l'utilisation ou non de la pilule.

Dans certains pays, les femmes n'ont pas vraiment le choix car il n'existe qu'un seul type de contraception. Dans certains pays (comme l'Algérie, le Maroc et le Zimbabwe), la pilule est la méthode la plus courante proposée par les programmes nationaux de planification familiale. Dans d'autres pays, comme l'Inde, les programmes nationaux de planning familial ne proposent que la stérilisation féminine (une opération chirurgicale qui rend une femme incapable de recommencer à avoir des enfants). D'autres pays, comme l'Égypte et le Vietnam, ne proposent que le stérilet, dispositif intra-utérin.

Il existe deux grands types de pilules contraceptives orales. La première contient à la fois des œstrogènes et de la progestérone. L'autre ne contient que de la progestérone (ces pilules sont appelées pilules à progestérone seule, ou PPS). Ces pilules ne contiennent pas d'hormones naturelles. Elles contiennent en revanche d'autres substances chimiques qui sont pour la plupart identiques aux hormones, mais qui ont été fabriquées en laboratoire.

Certaines femmes ne peuvent prendre qu'un seul type de COCP. Par exemple, l'œstrogène empêche le sein de produire du lait. C'est pourquoi les femmes qui allaitent ne doivent pas prendre de pilules contenant des œstrogènes. Il existe également d'autres types de femmes qui ne doivent pas prendre d'œstrogènes. Ces femmes ne doivent prendre que des pilules à base de progestérone.

Bien qu'il n'existe que deux grands types de pilules contraceptives (COCP et POP), il existe de nombreuses marques ou versions différentes de chaque type de pilule. Chaque marque de COCP contient les mêmes hormones (œstrogène et progestérone). Toutefois, chaque marque contient une quantité différente d'hormones. En outre, certaines marques modifient la quantité d'hormones administrée d'une semaine à l'autre.

Il existe deux façons de mesurer le bon fonctionnement des PCO. (La plupart des formes de contrôle des naissances sont également mesurées de ces deux manières) :

• Nous pouvons examiner le fonctionnement de la pilule en cas d'utilisation parfaite. Cela signifie que la pilule a été utilisée exactement comme elle est censée l'être. Les femmes qui utilisent la pilule sont censées n'avoir commis aucune erreur dans la manière dont elles l'ont utilisée. (Par exemple, elles ont pris chaque dose à temps, sans en manquer aucune).
• Nous pouvons examiner le fonctionnement de la pilule dans des cas d'utilisation réelle ou d'utilisation typique. En général, il n'est pas réaliste de penser que toutes les femmes utilisent parfaitement la pilule. Certaines femmes utilisent la pilule de la mauvaise manière, oublient des doses ou arrêtent de la prendre. L'efficacité de la pilule (la fréquence à laquelle elle empêche la grossesse) est alors plus faible.

Pour montrer l'efficacité de la pilule, les scientifiques calculent des taux d'efficacité (pour une utilisation parfaite et pour une utilisation réelle/typique). Ces taux montrent combien de femmes sont empêchées de tomber enceintes par la pilule. Les taux d'efficacité sont généralement fonction de l'efficacité de la pilule au cours de la première année d'utilisation. Le plus souvent, l'indice de Pearl est utilisé pour calculer les taux d'efficacité. Cependant, certaines études utilisent des tables de décrémentation.

Le taux de grossesse typique des femmes qui prennent des COCP mesure le nombre de femmes qui tombent enceintes pendant qu'elles prennent des COCP. Toutes les femmes n'ont pas les mêmes chances de tomber enceintes pendant qu'elles prennent des COCP. Le taux de grossesse typique varie d'un groupe de femmes à l'autre. Globalement, entre 2 % et 8 % des femmes prenant des COCP tombent enceintes chaque année. Si les COCP sont parfaitement utilisés, seulement 0,3 % d'entre elles tombent enceintes chaque année.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les femmes n'utilisent pas parfaitement la pilule. Pour ces raisons, l'efficacité de l'utilisation typique est inférieure à l'efficacité de l'utilisation parfaite.

• On ne dit pas toujours aux gens comment utiliser correctement la pilule. (Par exemple, on ne leur donne pas les bonnes informations sur la fréquence de prise de la pilule).
• Les gens font parfois des erreurs lorsqu'ils essaient d'utiliser la pilule, sans savoir ce qu'ils ont fait de mal. (Par exemple, une femme peut oublier de prendre la pilule).
• Les gens font parfois des erreurs délibérées. (Par exemple, une femme peut ne pas se procurer de nouvelles pilules à la pharmacie. Elle peut aussi décider d'arrêter de prendre la pilule, ou de sauter des doses, si elle décide de tomber enceinte).

Les COCP peuvent empêcher une grossesse si la première pilule est prise au plus tard 5 jours après le début des règles. Si le traitement est commencé à un autre moment du cycle menstruel, les COCP ne peuvent pas empêcher une grossesse en toute sécurité pendant les 7 premiers jours d'utilisation. Pendant cette période, une femme doit utiliser d'autres types de contraception afin d'éviter une grossesse. Lorsque des pilules actives ont été prises pendant 7 jours, les COCP peuvent bien fonctionner pour prévenir une grossesse. Les COCP doivent être prises à peu près à la même heure chaque jour.

Certaines choses peuvent faire que les COCP ne fonctionnent pas aussi bien :

1. Si une femme manque plus d'une pilule active dans un paquet. (Certains paquets contiennent également des "pilules placebo", qui ne contiennent aucune hormone. Les COCP sont généralement utilisés trois semaines par mois. La femme fait ensuite une pause d'une semaine dans la prise de ces pilules. Certains paquets contiennent des pilules placebo que les femmes doivent prendre pendant cette semaine, afin qu'elles ne perdent pas l'habitude de prendre une pilule tous les jours. Si une femme ne prend pas de pilules placebo pendant cette semaine, cela ne la rend pas plus susceptible de tomber enceinte).
2. Si une femme attend plus d'une semaine pour recommencer à prendre des COCP (pilules actives), après sa pause d'une semaine.
3. Si le corps d'une femme a des problèmes d'absorption de pilules actives (par exemple, si la femme a la diarrhée ou des vomissements).
4. Si une femme prend d'autres médicaments qui interagissent avec ses COCP pour les rendre moins efficaces (par exemple, des médicaments qui abaissent son taux d'œstrogène ou de progestatif).

Certains autres médicaments peuvent interagir avec les COCP et les rendre moins efficaces. Ces médicaments peuvent également provoquer des saignements intermenstruels (lorsqu'une femme saigne entre ses règles). Certains de ces médicaments le sont :

• Certains antibiotiques utilisés pour traiter la tuberculose et la méningite (comme la rifampicine)
• Certains sédatifs (en particulier les barbituriques)
• Certains médicaments pour traiter l'épilepsie (comme la phénytoïne et la carbamazépine)
• Des antibiotiques à large spectre, comme l'ampicilline et la doxycycline. Ces médicaments peuvent causer des problèmes "en altérant la flore bactérienne responsable du recyclage de l'éthinylestradiol du gros intestin" (BNF 2003). Cela signifie que le gros intestin d'une personne n'absorbe pas l'œstradiol comme il le devrait.

La plante médicinale traditionnelle, le millepertuis, semble également faire en sorte que les COCP ne fonctionnent pas aussi bien. Cela est dû à la façon dont le millepertuis affecte le foie.

La pilule peut être utilisée pour d'autres choses que la contraception. Il existe de nombreux problèmes médicaux qui sont causés par des problèmes de niveaux hormonaux. Comme la pilule contient des hormones, elle peut traiter ces problèmes. Voici quelques-unes de ces affections :

• Anémie causée par les menstruations
• Menstruations douloureuses (dysménorrhée)
• Acné légère ou modérée.

Si le cycle menstruel d'une femme n'est pas régulier, la pilule peut faire en sorte que la femme ait ses règles selon un horaire régulier. La pilule peut également être utilisée pour traiter certains problèmes qui provoquent des saignements de l'utérus.

Les femmes qui utilisent des contraceptifs oraux combinés sont moins susceptibles d'avoir un cancer des ovaires. Si une femme prend la pilule pendant cinq ans, son risque de contracter un cancer des ovaires est réduit de moitié. Les femmes qui prennent la pilule ont également deux fois moins de risques de contracter un cancer de l'endomètre que les femmes qui n'ont jamais pris la pilule. Plus une femme prend la pilule pendant longtemps, plus son risque de contracter un cancer de l'endomètre diminue. Cependant, les femmes qui prennent la pilule ont un risque plus élevé de contracter un cancer du sein et du col de l'utérus.