Sigmund Freud a étudié les effets de la "névrose de guerre". Il pense que sans trop de stress, les gens peuvent trouver un équilibre entre les impulsions (ce qu'ils veulent faire) et les interdictions (ce qu'ils savent qu'ils ne doivent pas faire). Cependant, il pensait que le stress traumatique peut provoquer des impulsions puissantes qu'une personne ne peut plus contrôler. Dans les situations de combat, il pensait que cela pouvait amener les soldats à s'enfuir ou à attaquer aveuglément. Il pensait que les soldats essaieraient d'arrêter ces impulsions, ce qui entraînerait des symptômes émotionnels et même la perte de capacités physiques.
Première Guerre mondiale
Pendant la Première Guerre mondiale, la réaction au stress du combat était appelée "choc des obus". Au début de 1916 (juste au milieu de la guerre), le nombre de soldats britanniques souffrant de "choc des obus" était énorme. Peu de ces soldats sont retournés au combat. Environ 30 à 40 % des soldats en état de choc envoyés dans les hôpitaux français sont retournés au combat. Seuls 4 à 5 % des soldats envoyés dans les hôpitaux du Royaume-Uni sont revenus.
C'est pourquoi de nouvelles unités ont été créées. Elles ont été appelées "Centres nerveux non encore diagnostiqués". Ces centres n'utilisaient pas de termes comme "névrose de guerre" ou "choc d'obus". Ils utilisaient un nouveau modèle de traitement appelé "PIE" pour traiter les soldats ayant une réaction de stress au combat. "PIE" signifie "Proximité, Immédiat et Attente" :
- La proximité signifie que les soldats ayant une réaction de stress au combat doivent être traités près de la ligne de front (près de l'endroit où le combat se déroule).
- L'immédiateté signifie que ces soldats doivent être traités immédiatement - et pas seulement après que les soldats qui ont été blessés physiquement aient été soignés.
- L'attente signifiait que chaque soldat savait qu'on attendait de lui qu'il retourne au combat.
Le modèle de traitement des PIE a été développé par Thomas W. Salmon. Après le début du traitement de la "PIE", environ 80 % des soldats traités dans les "centres nerveux non encore diagnostiqués" sont retournés au combat. (Toutefois, certains de ces soldats n'ont pas pu faire du bon travail lorsqu'ils sont retournés au combat).
La Seconde Guerre mondiale
Les forces britanniques n'ont pas utilisé les principes du PIE pendant la Seconde Guerre mondiale. Au lieu de cela, elles ont envoyé des soldats souffrant de stress au combat dans des hôpitaux psychiatriques.
L'armée américaine ne s'attendait pas à ce que ses soldats aient des réactions de stress au combat lorsqu'ils sont entrés en guerre. Ils ont testé les soldats au moment de leur enrôlement (en les engageant pour le service militaire). Ils pensaient que ces tests montreraient quelles personnes étaient "psychologiquement faibles" et que ces personnes ne seraient pas autorisées à faire la guerre. Cependant, comme la réaction de stress au combat n'est pas causée par la faiblesse, cela n'a pas fonctionné, et de nombreux soldats américains ont eu des réactions de stress au combat.
Pour soigner ces soldats, le capitaine Frederick Hanson a recommencé à utiliser les principes du PIE. Il a déclaré que 70 % des 494 patients qu'il a traités ont repris du service après 48 heures de traitement de la PIE. Le général Omar Bradley a décidé d'appeler la réaction de stress au combat "épuisement" et a également décidé de donner aux soldats "épuisés" sept jours de repos.
L'objectif principal de la PIE était de renvoyer les soldats "épuisés" au combat, et non de traiter le traumatisme à l'origine du trouble. Pour cette raison, de nombreux soldats qui ont repris du service - peut-être jusqu'à 70% - sont revenus dans des positions de non-combat.
La guerre de Corée
Pendant la guerre de Corée, les États-Unis ont commencé à utiliser les principes PIE dans les 8 premières semaines de la guerre. Des rapports montrent que 65 à 75 % des soldats ayant des réactions de stress au combat sont retournés en service. Cependant, seuls 44% ont pu faire leur travail à un niveau moyen ou meilleur.
La guerre du Vietnam
Au début de la guerre du Vietnam, l'armée américaine avait mis en place des services psychiatriques efficaces dans les 8 semaines suivant le début de la guerre. Les traitements étaient basés sur les principes de la PIE. Des unités psychiatriques mobiles spéciales - des soldats qui pouvaient donner des traitements PIE dans différents endroits - ont été créées.
Pendant la guerre, peu de cas de réaction de stress au combat ont été signalés. C'est pourquoi beaucoup de gens pensaient que les réactions de stress au combat ne joueraient plus un rôle important dans la guerre.
Cependant, après le retour des soldats au pays, beaucoup ont eu des problèmes de réaction au stress du combat. L'aliénation a conduit à l'abus de substances, ce qui a caché des réactions de stress au combat qui n'avaient jamais été traitées. Si les taux de stress post-traumatique chez les vétérans du Vietnam sont corrects, les principes du PIE n'ont pas empêché une épidémie de troubles psychiatriques.
La première guerre du Golfe
L'armée américaine s'est engagée dans cette guerre en s'attendant à un nombre élevé de victimes psychologiques. Le traitement comprenait la psychiatrie traditionnelle, ainsi que l'attention portée aux problèmes familiaux. Comme cette guerre s'est déroulée très rapidement, il était difficile de diagnostiquer chez les soldats une réaction de stress au combat.
Certains commandants ont utilisé la réaction de stress au combat comme excuse pour empêcher les soldats de revenir ou les chasser de l'armée. Cela a fini par aggraver la stigmatisation des problèmes de santé mentale dans l'armée.
