Colisée
Le Colisée, connu à l'origine sous le nom d'Amphithéâtre Flavien, est un grand amphithéâtre de la ville de Rome. La construction du Colisée a commencé vers 70-72 après J.-C. et s'est achevée en 80 après J.-C. L'empereur Vespasien a commencé les travaux, et l'empereur Titus les a achevés. L'empereur Domitien a apporté quelques modifications au bâtiment entre 81 et 96 après J.-C. Il pouvait accueillir 50 000 personnes. Il mesurait 156 mètres de large, 189 mètres de long et 57 mètres de haut. C'est le plus grand amphithéâtre construit par l'Empire romain.
Le Colisée se trouve à Rome, la capitale de l'Italie. Plus précisément, il se trouve sur la rive orientale du Tibre, le fleuve qui traverse la ville, à l'est de l'ancien forum romain. Un forum dans l'Antiquité était une zone géographique dans laquelle se trouvaient les principaux bâtiments du pouvoir, ainsi que la grande place sur laquelle se réunissait la population. C'était à la fois un lieu de vie animé, un lieu de mariage, de grandes fêtes, de réunions communautaires, etc. Le stade se trouvait à moins d'un kilomètre au sud-ouest, le Capitole à un peu plus d'un mille à l'ouest.
Le Colisée a d'abord été appelé l'Amphithéâtre Flavien ou, en latin, l'Amphitheatrum Flavium. C'était d'après Vespasien et Titus qui avaient le nom de famille de Flavius. Il était utilisé pour les concours de gladiateurs et d'autres spectacles comme les chasses aux animaux, où les animaux chassaient et mangeaient les prisonniers ; ou encore où les gladiateurs se battaient contre les animaux. Il y avait aussi des exécutions de prisonniers, des pièces de théâtre et des scènes de bataille ; parfois, il était rempli d'eau pour les batailles maritimes. Les Romains pouvaient entrer dans le Colisée sans aucun frais, c'était gratuit.
Au Moyen Âge, après le milieu du cinquième siècle, il n'est plus utilisé pour les spectacles. Il a alors servi de logement, d'atelier, de sanctuaire chrétien et de réserve de pierres de construction.
Elle est maintenant en ruines à cause des tremblements de terre. Le Colisée est un symbole de l'Empire romain. C'est l'une des attractions touristiques les plus populaires de Rome. Les vendredis saints, le pape mène une procession aux flambeaux sur le "chemin de croix", qui fait le tour des différents niveaux de l'amphithéâtre.
Le Colisée figure sur les pièces de cinq cents en euros.
La terre
La construction du Colisée a commencé sous le règne de l'empereur Vespasien vers 70-72 après J.-C. La région était plate, dans une vallée entre les collines Caelian, Esquilin et Palatine. Un ruisseau coulait dans la vallée, mais il avait été transformé en canal. Les gens vivaient dans cette région depuis plus de 200 ans, mais les maisons ont été détruites par le grand incendie de Rome en 64 après J.-C. L'empereur Néron a pris une grande partie des terres pour son propre usage. Il construisit un grand palais, la Domus Aurea, qui comprenait un lac, des jardins, des chemins couverts d'un toit soutenu par des colonnes (portiques) et de grands abris (pavillons) pour s'asseoir. Il fit allonger l'aqueduc Aqua Claudia pour alimenter la région en eau. Il y avait également une grande statue de bronze de Néron, le Colosse de Néron, à l'avant de la Domus Aurea. En 68 après J.-C., Néron perdit le contrôle du gouvernement. Le Sénat l'a mis hors la loi, et il s'est suicidé peu après.
Une carte de la Rome antique, avec le Colisée dans le coin supérieur droit, appelé Amphiteatrum Flavium
Un grand monument
Pour célébrer la fin du règne de Néron, l'empereur Vespasien a construit le Colisée sur le site du lac de Néron. Cela était considéré comme une restitution de la terre au peuple de Rome. Les Romains ont souvent construit des monuments pour célébrer des événements importants, et le Colisée s'inscrit dans cette tradition.
La plus grande partie de la Domus Aurea a été démolie. Le lac a été comblé et les terres ont été utilisées pour le Colisée. Des écoles de gladiateurs et d'autres bâtiments furent construits dans les anciens jardins de la Domus Aurea. Le Colosse fut laissé en place, mais la tête de Néron fut remplacée. Vespasien la rebaptise en l'honneur du dieu-soleil Hélios (Colossus Solis). De nombreux historiens disent que le nom du Colisée vient de la statue, le Colosse. Habituellement, dans les villes romaines, les amphithéâtres étaient construits en bordure de la ville. Le Colisée a été construit au centre de la ville ; en fait, il se trouve au cœur réel et symbolique de Rome.
Bâtiment
Le Colisée avait été achevé jusqu'au troisième étage au moment de la mort de Vespasian en 79. Le niveau supérieur a été terminé et le bâtiment ouvert par son fils, Titus, en 80. Cassius Dio a déclaré que plus de 9 000 animaux sauvages avaient été tués lors des jeux d'ouverture. Le bâtiment a été changé par le fils cadet de Vespasien, l'empereur Domitien. Il a ajouté l'hypogée, des tunnels souterrains utilisés pour contenir les animaux et les esclaves utilisés dans les jeux. Il a également ajouté un quatrième niveau au sommet du Colisée pour augmenter le nombre de places assises.
Réparations
En 217, le Colisée a été gravement endommagé par un incendie. Cassius Dio dit que le feu a été déclenché par la foudre. Le feu a détruit les étages supérieurs en bois à l'intérieur de l'amphithéâtre. Il n'a été entièrement réparé qu'en 240 environ et a subi d'autres réparations en 250 ou 252 et de nouveau en 320. Théodose II et Valentinien III (régné 425-450), ont réparé les dommages causés par un tremblement de terre en 443 ; d'autres travaux ont suivi en 484 et 508. Le dernier record de combats de gladiateurs est d'environ 435, tandis que les chasses aux animaux se sont poursuivies jusqu'à au moins 523.
Le Colisée à l'époque médiévale
Le Colisée a connu de grands changements d'utilisation pendant la période médiévale. À la fin des années 500, une petite église avait été construite dans une partie du bâtiment. L'arène servait de cimetière. Les zones sous les gradins étaient utilisées pour les maisons et les ateliers. On trouve des traces de location de ces espaces jusqu'aux années 1100. Vers 1200, la famille Frangipani a repris le Colisée et l'a transformé en château.
Lors du grand tremblement de terre de 1349, le côté extérieur sud s'est effondré. La plupart des pierres tombées ont été utilisées pour construire des palais, des églises, des hôpitaux et d'autres bâtiments à Rome. Au milieu des années 1300, un groupe religieux s'est installé dans la partie nord, et y était encore au XIXe siècle. L'intérieur du Colisée était utilisé pour fournir des pierres de construction. La façade en marbre était brûlée pour fabriquer de la chaux vive. Les pinces de bronze qui maintenaient les pierres ensemble ont été arrachées des murs, laissant des traces que l'on peut encore voir aujourd'hui.
Carte de la Rome médiévale, montrant le Colisée
Le Colisée à l'époque moderne
Au cours des XVIe et XVIIe siècles, les responsables de l'Église ont cherché une utilisation pour le grand bâtiment en ruine. Le pape Sixte V (1521-1590) voulait transformer le bâtiment en une usine de laine pour fournir du travail aux prostituées de Rome, mais il est mort et l'idée a été abandonnée. En 1671, le cardinal Altieri a déclaré que le bâtiment pouvait être utilisé pour les corridas. Beaucoup de gens ont été contrariés par cette idée, elle a été rapidement abandonnée.
En 1749, le pape Benoît XIV a déclaré que le Colisée était un lieu sacré où les premiers chrétiens avaient été martyrisés. Il a empêché les gens d'enlever d'autres pierres de construction. Il a installé le chemin de croix à l'intérieur du bâtiment. Il a dit que le lieu était sacré avec le sang des martyrs chrétiens qui y étaient morts. Cependant, il n'y a aucune preuve historique que des chrétiens aient été tués dans le Colisée.
Plus tard, les papes ont lancé des projets pour sauver le bâtiment de la chute. Ils ont enlevé les nombreuses plantes qui avaient envahi le bâtiment et qui causaient encore plus de dégâts. En 1807 et 1827, la façade a été renforcée par des cales triangulaires en brique. L'intérieur a été réparé en 1831, 1846 et dans les années 1930. La zone souterraine a été partiellement creusée en 1810-1814 et en 1874. Ce creusement a été achevé par Benito Mussolini dans les années 1930.
Intérieur du Colisée, Rome . Thomas Cole, 1832. On peut voir le chemin de croix autour de l'arène et les nombreuses plantes, toutes deux enlevées plus tard au XIXe siècle.
Le Colisée dans un 1757, Giovanni Battista Piranesi
Description
L'extérieur
Le Colisée est un bâtiment indépendant, très différent des anciens théâtres grecs qui étaient construits à flanc de collines. Il s'agit en fait de deux théâtres romains réunis. Il est de forme ovale, d'une longueur de 189 mètres et d'une largeur de 156 mètres. Il couvre une superficie de 24 281 m2. Le mur extérieur a une hauteur de 48 mètres. La distance autour du bâtiment est de 545 mètres. L'arène est un ovale de 87 m de long et 55 m de large, entouré d'un mur de 5 m de haut. Autour de l'arène se trouvent des rangées de sièges surélevés.
Le mur extérieur était fait d'environ 100 000 mètres cubes (130 000 yd-cu) de pierre de travertin. Il était maintenu par 300 tonnes de fer. Aucun mortier n'a été utilisé pour maintenir le mur en place. Le mur extérieur a été gravement endommagé au fil des ans. De grandes sections sont tombées après des tremblements de terre. Le côté nord du mur extérieur est toujours debout. Il comporte des cales triangulaires en briques à chaque extrémité, ajoutées au début des années 1800 pour soutenir le mur. Le reste du mur extérieur que l'on peut voir aujourd'hui est en fait le mur intérieur d'origine.
L'extérieur du Colisée, montrant ce qui reste de la paroi extérieure (à gauche) et la paroi intérieure presque complète (à droite)
Façade originale du Colisée
Entrée LII du Colisée, avec des chiffres romains encore visibles
Coupe transversale du Lexikon der gesamten Technik (1904)
Questions et réponses
Q : Quand le Colisée a-t-il été construit ?
R : La construction du Colisée a commencé vers 70-72 ap. J.-C. et s'est terminée en 80 ap. L'empereur Domitien a apporté quelques modifications à l'édifice entre 81 et 96 après J.-C..
Q : Combien de personnes pouvait-il accueillir ?
R : Il pouvait accueillir 50 000 personnes.
Q : Qu'est-ce qu'un forum ?
R : Dans l'Antiquité, un forum était une zone géographique dans laquelle se trouvaient les principaux bâtiments du pouvoir, ainsi que la grande place sur laquelle la population se réunissait. C'était à la fois un lieu de vie animé, un lieu de mariage, de grandes fêtes, de réunions communautaires, etc.
Q : Quel type d'événements avait lieu au Colisée ?
R : Le Colisée était utilisé pour les concours de gladiateurs, les chasses aux animaux (dans lesquelles les animaux chassaient et mangeaient les prisonniers ou les gladiateurs se battaient contre les animaux), les exécutions de prisonniers, les pièces de théâtre et les scènes de bataille ; parfois, il était rempli d'eau pour les batailles navales.
Q : Y avait-il un droit d'entrée pour entrer dans le Colisée ?
R : Non - Les habitants de Rome pouvaient entrer dans le Colisée sans frais ; c'était gratuit.
Q : Que lui est-il arrivé pendant le Moyen Âge ?
R : Au cours du Moyen Âge (après le milieu du cinquième siècle), il a cessé d'être utilisé pour des spectacles et est devenu un logement, des ateliers, un sanctuaire chrétien et une réserve de pierres de construction.
Q : Comment est-il représenté symboliquement aujourd'hui ? R : Le Colisée est aujourd'hui l'une des attractions touristiques les plus populaires de Rome et apparaît sur les pièces de cinq cents euros. Les vendredis saints, le pape conduit une procession aux flambeaux sur le "chemin de croix" autour des différents niveaux de l'amphithéâtre.
