College of Arms

Le Earl Marshal, une fonction héréditaire du duc de Norfolk, supervise le Collège, mais il n'en est pas membre. Il doit donner son consentement écrit, appelé mandat, avant qu'un nouveau blason puisse être délivré. Le tribunal du comte maréchal (appelé Cour de chevalerie) peut entendre les affaires relatives à l'utilisation des armoiries, mais il ne siège plus depuis 1954. Habituellement, le Earl Marshal laisse les affaires aux hérauts professionnels du Collège.

Il existe trois niveaux d'officiers d'armes : Rois d'armes, Hérauts et Poursuivants. Les officiers d'armes occupent des postes portant des titres traditionnels :

• Rois d'armes :
• Jarretière Roi d'armes principal, le Roi d'armes principal (son titre mentionne l'Ordre de la Jarretière)
• Roi d'armes de Clarenceux, dont la "province" est la partie de l'Angleterre située au sud de la rivière Trent
• Norroy et Ulster King of Arms, dont la "province" est la partie de l'Angleterre située au nord de la rivière Trent (Norroy) et de l'Irlande du Nord (Ulster)
• Les hérauts, dont les titres mentionnent des lieux ou des titres de pairs historiquement associés à la monarchie :
• Chester Herald of Arms in Ordinary
• Héraut d'armes Lancaster dans l'ordinaire
• Richmond Herald of Arms in Ordinary
• Somerset Herald of Arms in Ordinary
• Le héraut d'armes Windsor dans l'ordinaire
• York Herald of Arms in Ordinary
• Poursuivants, dont les titres sont divers insignes héraldiques associés à la monarchie :
• Bluemantle Pursuivant of Arms in Ordinary
• Portcullis Pursuivant of Arms in Ordinary
• Rouge Croix Pursuivant of Arms in Ordinary
• Le dragon rouge à la poursuite des armes dans l'ordinaire

Les officiers d'armes gagnent de l'argent grâce à leurs propres pratiques privées en matière d'héraldique et de généalogie. Ils ne perçoivent qu'un salaire nominal en tant qu'officiers d'armes. Ces salaires ont été fixés il y a des siècles et reflètent le coût de la vie de l'époque. Guillaume IV les a réduits à l'ancien niveau dans les années 1830. Les montants sont énumérés ci-dessous et ne sont pas imposables :

• 49,07 £ par an pour le roi d'armes principal de la jarretière,
• 20,25 £ par an pour les autres rois d'armes "provinciaux",
• 17,80 £ par an pour les Heralds, et
• 13,95 £ par an pour les Poursuivants.

Les lettres, les appels téléphoniques ou les visites au collège qui ne sont pas destinés à un officier d'armes en particulier sont vus par l'"officier en attente". Tous les membres du collège exercent la fonction d'officier d'attente à tour de rôle.

Les "hérauts extraordinaires" sont nommés pour participer à des cérémonies spéciales ou pour aider personnellement le comte-maréchal ; ils ne sont pas membres du collège. Parmi les hérauts extraordinaires, on trouve -

• Arundel Herald of Arms Extraordinary
• Héraut d'armes Beaumont extraordinaire
• Maltravers Herald of Arms Extraordinary
• Le héraut d'armes Norfolk extraordinaire
• Surrey Herald of Arms Extraordinary
• Fitzalan Poursuivant des armes extraordinaires

Ce sont tous des noms liés au Earl Marshal et

• Le héraut d'armes du Pays de Galles est extraordinaire

Le New Zealand Herald Extraordinary n'est pas membre du collège mais c'est un poste permanent créé pour superviser l'héraldique en Nouvelle-Zélande ; il travaille avec le collège pour accorder de nouvelles armes aux personnes et aux corps dans ce pays (où il vit et travaille lui-même).

Les Rois d'armes accordent des armoiries par lettres patentes. Avant même de pouvoir envisager la concession d'armoiries, une demande (appelée mémorial) doit être faite au comte maréchal et une taxe doit être payée.

Les Rois d'armes sont autorisés dans leurs "brevets de nomination" (la lettre qui leur donne leur fonction) à accorder des armoiries à des "hommes éminents". À l'origine, cela signifiait une personne riche ou ayant un statut social. En 1530, les hérauts voulaient que les candidats retenus pour une concession d'armoiries disposent de 300 livres ou d'un loyer foncier de 10 livres par an. Comme les hérauts perçoivent des honoraires pour la concession d'armoiries, ils ont toujours été généreux lorsqu'il s'agissait de décider qui devait être autorisé à recevoir des armoiries. En 1616, Ralphe Brooke, du York Herald, a trompé le Roi d'armes de la jarretière en accordant des armoiries au bourreau commun pour une somme de 22 shillings (£1-20p).

C'est pourquoi l'autorisation du comte-maréchal est nécessaire pour l'octroi d'un blason.

• le comte-maréchal agit au nom de la Reine pour approuver les candidats aux armoiries.
• les Rois d'armes agissent pour que la Reine accorde des armoiries.

Il n'y a pas de règles fixes concernant l'octroi d'armoiries modernes. Si un héraut est approché et qu'il estime que la demande n'est pas fondée, il peut, avec tact, suggérer au demandeur de ne pas poursuivre. Si elle est acceptée, son succès ou non dépendra de l'approbation du comte-maréchal, qui peut appliquer ses propres critères. Peter Gwynn-Jones a récemment écrit que

En pratique, l'éligibilité dépend de la détention d'une commission civile ou militaire, d'un diplôme universitaire ou d'une qualification professionnelle solide, ou de l'obtention d'une certaine distinction dans un domaine bénéfique pour la société dans son ensemble

- Garter Roi d'armes

Les armoiries, ou une version modifiée de celles-ci avec des marques de cadence, peuvent être utilisées par tous les enfants légitimes d'une personne et ces enfants et leurs descendants peuvent porter les armoiries (ou une version modifiée de celles-ci) dès leur naissance : ils n'ont pas à attendre le décès de la génération précédente. Le Collège d'Armes n'a pas besoin d'approuver l'utilisation des armes à chaque génération : la concession originale des armes est la seule autorité requise. Bien que les filles et les fils héritent du droit de porter des armes pour eux-mêmes personnellement, ce droit ne passe que par la lignée masculine : ainsi, un fils transmet les armes à ses enfants, mais une fille peut les utiliser elle-même, mais ses enfants ne le peuvent pas. Une exception partielle à cette règle est le cas d'une femme qui n'a pas de frères, ou dont les frères n'ont pas d'enfants ; une telle femme est appelée héritière héraldique et peut transmettre les armes à ses enfants comme un quartier avec les armes de leur père, et à leurs descendants.

Les coûts impliqués sont assez importants. Le candidat n'achète pas de blason : les armes elles-mêmes sont données gratuitement, mais des honoraires doivent être versés aux hérauts et artistes impliqués en tant que professionnels, et pour soutenir les bâtiments et autres frais de fonctionnement du Collège. En dehors des salaires nominaux traditionnels des hérauts, indiqués ci-dessus, le Collège d'armes n'est pas financé par le contribuable.

Le Collège d'armes est également chargé d'enregistrer les changements de noms. Pour changer de nom, il faut demander l'inscription d'un acte de vote dans les registres du Collège et sa publication dans la London Gazette.

Lorsqu'une licence royale est accordée pour un transfert d'armes, le changement du nom de famille peut être autorisé par la licence elle-même, de sorte qu'il n'est pas nécessaire de procéder à un vote d'acte.

• Officier d'armes