Guerre froide

La plupart des pays d'un côté étaient alliés au sein de l'OTAN dont le pays le plus puissant était les États-Unis. La plupart des pays de l'autre côté étaient alliés dans le Pacte de Varsovie dont le pays le plus puissant était l'Union soviétique.

Le Bloc de l'Ouest était le nom des pays capitalistes dirigés par les États-Unis. L'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) est une alliance créée en 1949 qui comprenait les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne de l'Ouest, le Canada, les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg, l'Espagne, le Portugal, l'Italie, la Norvège, l'Islande, le Danemark, la Grèce et la Turquie. Les autres pays alliés au bloc occidental sont Israël, le Japon, la Corée du Sud, la Thaïlande, l'Iran (1945-1979), le Pakistan, la Malaisie, les Philippines, l'Afrique du Sud, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

Le bloc de l'Est était le groupe de pays socialistes dirigé par l'Union soviétique (URSS). Le Pacte de Varsovie était une alliance créée en 1955 qui comprenait l'URSS, l'Albanie, la Bulgarie, la Tchécoslovaquie, l'Allemagne de l'Est, la Hongrie, la Pologne et la Roumanie. Les autres pays alliés au bloc de l'Est comprenaient l'Angola, l'Éthiopie, Cuba (1959-1991), la Mongolie, la Corée du Nord, la Chine (1948-1966) et le Vietnam.

En février 1917, le tsar (roi) Nicolas II de l'Empire russe a été renversé parce que les gens étaient mécontents de leurs conditions de vie, en particulier pendant la Première Guerre mondiale. Le nouveau gouvernement en Russie était un gouvernement socialiste démocratique. Malheureusement, il était inefficace et les gens étaient toujours mécontents. En novembre 1917, un groupe communiste appelé les Bolcheviks, dirigé par Vladimir Lénine, a renversé le nouveau gouvernement. Ils étaient soutenus par des groupes de travailleurs appelés Soviétiques. Les bolcheviks ont créé un nouveau gouvernement communiste appelé la République socialiste fédérative soviétique russe (appelée simplement Russie soviétique ou SFSR russe).

Cependant, tout le monde n'a pas soutenu les communistes. De nombreux pays qui faisaient partie de l'empire russe l'ont quitté, comme la Lettonie, la Lituanie, l'Estonie, la Pologne et la Finlande. La guerre civile russe a commencé, avec l'"Armée rouge" de la SFSR qui luttait contre l'"Armée blanche", le groupe de tous les Russes contre les communistes. L'Armée Blanche n'était pas très unie ni organisée. Les puissances alliées de la Première Guerre mondiale, telles que les États-Unis, le Royaume-Uni et la France, ont envahi la Russie pour soutenir l'Armée blanche. La Russie soviétique a finalement gagné la guerre en 1922, et a créé l'Union des républiques socialistes soviétiques (Union soviétique), ainsi que les nouvelles républiques socialistes d'Ukraine, de Biélorussie, d'Arménie, d'Azerbaïdjan et de Géorgie.

Le début de la guerre froide en 1947 était dû à la croyance que tous les gouvernements deviendraient soit communistes soit capitalistes. Les alliés occidentaux craignaient que l'Union soviétique n'utilise la force pour étendre son influence en Europe, et étaient particulièrement inquiets du fait que des agents soviétiques avaient obtenu des informations sur la fabrication de la bombe atomique après la guerre.

Les deux groupes de nations s'étaient opposés à l'Allemagne nazie. L'Union soviétique avait sporadiquement coopéré avec l'Allemagne et participé à la division de la Pologne en 1939, mais l'Allemagne s'est retournée contre l'Union soviétique en juin 1941 avec l'opération Barbarossa.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne a été laissée en ruines. Les Alliés victorieux qui l'occupaient l'ont divisée en quatre parties. Dans la moitié occidentale de l'Allemagne, une partie a été donnée aux États-Unis, une au Royaume-Uni et une à la France. La moitié orientale était occupée par l'URSS. La ville de Berlin a également été divisée entre les quatre pays, même si elle se trouvait entièrement dans la moitié orientale.

La République fédérale d'Allemagne (Bundesrepublik Deutschland ou BRD), ou Allemagne de l'Ouest, a été reconnue par les alliés occidentaux en juin 1949. C'était une démocratie capitaliste. Berlin-Ouest était considéré comme une partie du pays. L'URSS a nommé sa section de l'Allemagne la République démocratique allemande (Deutsche Demokratische Republik ou DDR), ou Allemagne de l'Est, plus tard en 1949. C'était une dictature communiste.

D'avril 1948 à mai 1949, les Soviétiques ont bloqué Berlin-Ouest pour empêcher la ville d'utiliser la monnaie de l'Allemagne de l'Ouest. Les États-Unis et leurs alliés ont approvisionné la ville par avion jusqu'en septembre 1949 dans le cadre de ce qui est devenu le pont aérien de Berlin. De nombreux Allemands de l'Est voulaient vivre en Allemagne de l'Ouest en raison de sa meilleure qualité de vie et de ses libertés politiques. Ainsi, en 1961, le gouvernement est-allemand a construit le mur de Berlin, divisant les deux moitiés de la ville. Il était lourdement gardé pour empêcher les gens de s'échapper vers l'Ouest. Il était considéré comme un symbole de la guerre froide et du rideau de fer qui divisait l'Europe.

L'espionnage, "spying", existe depuis longtemps, et était très important pendant la guerre froide. Après le succès de l'espionnage nucléaire dans le cadre du projet Manhattan, l'URSS a mis en place ses organes d'espionnage, en particulier le KGB. L'Agence centrale de renseignement a dirigé les efforts des États-Unis à l'étranger, tandis que le FBI a fait du contre-espionnage. La capture d'espions étrangers faisait partie des fonctions du KGB, tout comme la lutte contre la subversion intérieure.

En URSS, le dictateur Joseph Staline est mort et Nikolaï Boulganine et Nikita Khrouchtchev (1953) ont pris sa place. Khrouchtchev a ensuite pris le contrôle exclusif de l'URSS. Le discours secret de Khrouchtchev a marqué une période de déstalinisation et Khrouchtchev a essayé de défaire beaucoup de choses que Staline avait faites (comme les camps de prisonniers du goulag et le "culte de la personnalité").

Aux États-Unis, il y a eu une "Red Scare", et lorsque l'URSS a fait exploser sa propre bombe atomique, il y a eu beaucoup de retombées politiques. Des personnes célèbres, dans de nombreux domaines, qui avaient été des sympathisants communistes dans le passé, ont perdu leurs postes. De nombreux acteurs ont été mis sur liste noire et n'ont pas été engagés pour jouer dans des films, ce qui a ruiné leur carrière. Le sénateur Joseph McCarthy a accusé certains Américains importants d'être des communistes, y compris certains hauts fonctionnaires du gouvernement.

Les années 1950 ont marqué le début de la course à l'espace entre les États-Unis et l'URSS. Elle a commencé avec la mise en orbite du satellite Spoutnik 1 autour de la Terre par l'URSS, faisant de l'Union soviétique le premier pays dans l'espace. Les États-Unis ont réagi en lançant la NASA, et ont rapidement envoyé leurs propres satellites. L'Union soviétique a également envoyé le premier homme (Youri Gagarine) en orbite autour de la Terre, affirmant que cela prouvait que le communisme était la meilleure idéologie.

Dans les années 1950, les États-Unis (sous la présidence de Dwight Eisenhower) ont mis en place une politique appelée "New Look", qui consistait à réduire les dépenses de défense et à augmenter le nombre d'armes nucléaires comme moyen de dissuasion afin d'empêcher l'Union soviétique d'attaquer les États-Unis. L'URSS a également augmenté sa force nucléaire, ce qui a entraîné une destruction mutuelle assurée.

Lors de la crise de Suez en 1956, les alliances de la guerre froide ont été rompues pour la première fois, l'Union soviétique et les États-Unis privilégiant une partie, et la Grande-Bretagne et la France l'autre. Plus tard cette année-là, les alliés occidentaux ne sont pas intervenus lorsque les troupes soviétiques ont réprimé une révolution anticommuniste en Hongrie.

Le vice-président des États-Unis Richard Nixon a eu plusieurs entretiens avec Nikita Khrouchtchev dans les années 1950. L'un d'entre eux a été le "débat de cuisine" de 1959 dans une cuisine modèle de Moscou. Ces débats ont mis en évidence les différences politiques et économiques entre les États-Unis et l'URSS. L'année suivante, l'avion espion américain U-2 s'est écrasé en Union soviétique. Les tensions entre les deux pays se sont accrues.

Après l'échec de la tentative d'invasion de Cuba par les Etats-Unis (Baie des Cochons), l'Union soviétique a tenté de fournir à Cuba des missiles nucléaires. Ces missiles à Cuba auraient permis à l'Union soviétique de cibler efficacement la quasi-totalité des États-Unis. En réponse, les États-Unis ont envoyé un grand nombre de navires pour bloquer Cuba, empêchant ainsi l'Union soviétique de livrer ces armes. Les États-Unis et l'Union soviétique se sont mis d'accord pour que l'Union soviétique ne donne plus d'armes nucléaires à Cuba tant que les États-Unis n'envahissent pas à nouveau Cuba. Ce fut la période de tension la plus élevée de la guerre froide et la plus proche d'une guerre nucléaire, avec un possible conflit mondial à venir.

Après l'accord qui a mis fin à la crise des missiles cubains, les relations entre les deux parties se sont apaisées. Plusieurs traités, destinés à réduire le nombre d'armes nucléaires, ont été signés. Pendant cette période de Détente, les États-Unis ont commencé à établir de bonnes relations avec la Chine, ancien allié de la Russie.

La politique de détente a pris fin en 1981, lorsque le président américain Ronald Reagan a ordonné un rassemblement militaire massif pour contester l'influence de l'Union soviétique dans le monde. Les États-Unis ont commencé à soutenir les anticommunistes du monde entier avec de l'argent et des armes. L'idée était de les aider à renverser leurs gouvernements communistes.

L'Union soviétique a connu un ralentissement économique au cours de cette décennie parce que les dépenses militaires ont atteint un niveau record. Ils ont essayé de suivre les États-Unis en matière de dépenses militaires, mais n'y sont pas parvenus. Lors de la guerre soviétique en Afghanistan qui a débuté en 1979, l'Union soviétique a eu du mal à combattre les groupes de résistance, dont certains étaient armés et entraînés par les États-Unis. L'échec de l'invasion de l'Afghanistan par l'Union soviétique est souvent comparé à l'échec des États-Unis pendant la guerre du Vietnam.

À la fin des années 1980, le nouveau président soviétique Mikhaïl Gorbatchev s'est efforcé de se faire l'allié des États-Unis pour résoudre les problèmes mondiaux causés par la guerre, dans le but ultime d'éliminer complètement les armes nucléaires. Cependant, cela n'a pas eu lieu parce que le président des États-Unis, Ronald Reagan, a insisté pour avoir un système de défense contre les missiles nucléaires. Le peuple de l'Union soviétique était divisé sur ses sentiments à ce sujet. Certains voulaient que le président Gorbatchev se batte davantage pour éliminer les armes nucléaires, tandis que d'autres ne voulaient pas du tout qu'il parle aux États-Unis. Ces sentiments mitigés ont créé une atmosphère de lutte politique interne, et le peuple n'était plus uni derrière un seul objectif. A cause de cela, le Parti communiste a commencé à s'effondrer.

Après la chute du mur de Berlin en 1989 et sans que le régime communiste ne maintienne les pays qui composaient l'Union soviétique, l'URSS s'est scindée en de plus petits pays, comme la Russie, l'Ukraine, la Lituanie et la Géorgie. Les nations d'Europe de l'Est sont revenues au capitalisme et la période de la guerre froide est terminée. L'Union soviétique a pris fin en décembre 1991.

Tous les historiens ne sont pas d'accord sur la date de la fin de la guerre froide. Certains pensent qu'elle s'est terminée avec la chute du mur de Berlin. D'autres pensent qu'elle s'est terminée avec l'effondrement de l'Union soviétique en 1991.