Retour à Cold Mountain

Le film parle d'un déserteur de la guerre civile nommé W. P. Inman. Il a déserté l'armée confédérée - il ne veut plus faire la guerre et ils ne l'ont pas laissé partir, alors il est parti et n'est pas revenu. Pendant la guerre de Sécession, la Confédération voulait se séparer des États-Unis, mais l'Union ne voulait pas les laisser faire, alors ils se sont battus pour savoir si la Confédération (aussi appelée le Sud) devait être autorisée à se séparer ou non. Avant de partir, il est tombé amoureux d'une femme nommée Ada et maintenant il veut revenir avec elle.

En cours de route, Inman trouve un prédicateur nommé John. John est un ivrogne, mais il part avec Inman. Cependant, ils sont pris par le Home Guard, un groupe d'hommes qui tentent de trouver des déserteurs et de les rassembler. Ils sont enchaînés à un groupe d'autres personnes et sont forcés de marcher pendant quelques jours. Cependant, le Home Guard en a assez de les déplacer et décide de tous les abattre. Inman parvient à ne pas être touché et se libère rapidement.

À la maison, Ada vit avec son père. Son père meurt peu après le départ d'Inman et bientôt, la ferme et l'exploitation agricole s'effondrent et ont mauvaise mine. Une femme du nom de Ruby vient enseigner à Ada comment travailler et réparer la ferme. Elles deviennent rapidement de bonnes amies. Un jour, le père de Ruby vient à la ferme. Il avait déjà quitté sa femme et ses enfants, et Ruby le gifle à cause de cela, mais elle le laisse entrer. Il sait jouer d'un instrument.