Cenwulf (roi de Mercie)

Roi de Mercia

Coenwulf était le fils de Cuthbert, un noble mercien. Il est monté sur le trône en 796, la même année qu'Offa et son fils Ecgfrith sont morts. En même temps que Coenwulf devenait roi, Eadberht Praen s'installait comme roi du Kent. Un Eadwald s'est installé comme roi des East Angles et a commencé à émettre des pièces de monnaie. Lorsque Eadberht Praen expulse Aethelheard, l'archevêque de Canterbury, du Kent, Coenwulf contacte le pape Léon III et obtient la permission de destituer le nouveau roi de Kentish. Eadbert attaque le Kent, et capture Eadbert. Il établit alors son frère Cuthred comme roi du Kent. Coenwulf s'occupe ensuite de l'East Anglia où Eadwald a tenté de gagner son indépendance vis-à-vis de Mercia. En 799, Coenwulf conclut un traité de paix avec le Wessex. Il rétablit très rapidement le pouvoir de Mercia dans le sud de l'Angleterre. Il commence alors à utiliser le style de Charlemagne en se proclamant roi et empereur. Il attaqua les Gallois en faisant des raids sur Gwynedd et Powys. Dans l'une de ces batailles, Caradog ap Meirion, le roi de Gwynedd fut tué. En 801, le roi Eardwulf de Northumbrie attaqua Mercia. Il accusa Coenwulf de donner refuge à ses ennemis. Finalement, les deux hommes firent la paix sur un pied d'égalité. C'est grâce à la médiation de plusieurs évêques et nobles.

Coenwulf voulait que toutes les églises anglaises soient placées sous l'autorité d'un seul archevêque. Mais il voulait qu'il siège à Londres, et non à Canterbury. Il réussit à faire abolir l'archevêché de Lichfield en 803. Coenwulf tente de convaincre le pape de transférer l'archevêché restant à Londres. Mais le pape estime que le succès de Coenwulf à faire passer le Kent sous son contrôle signifie que le déménagement n'est plus nécessaire. L'archevêque resta donc à Canterbury, dans le Kent. Lorsque l'archevêque Aethelheard meurt en 805, son archidiacre Wulfred est nommé nouvel archevêque. Wulfred a été témoin de l'affrètement de Coenwulf de 805 à 817, mais a ensuite rapidement cessé. L'archevêque Wulfred et le roi Coenwulf se disputent pendant plusieurs années. Il se peut que ce conflit ait été déclenché par une revendication de Coenwulf sur diverses terres détenues par le siège de Canterbury. Wulfred, à son tour, se mit à frapper des pièces de monnaie sans le nom du roi Coenwulf. Finalement, en 817, Coenwulf a pris les monastères de Reculver et de Minster-in-Thanet de Wulfred. Puis il porte des accusations contre Wulfred devant le pape Pascal Ier. En conséquence, Wulfred est relevé de nombre de ses fonctions par le pape. En 821, Coenwulf convoque l'archevêque pour qu'il se présente devant lui à Londres. Là, Wulfred fut condamné à une amende de 120 livres et à une succession de 250 peaux. Il fut ensuite réintégré dans ses fonctions d'archevêque. En 818, il attaque à nouveau les Britanniques à Dyfed. Il planifiait une autre campagne contre le Pays de Galles lorsqu'il mourut en 821. Son frère Ceolwulf Ier de Mercia lui succède. Coenwulf fut enterré à l'abbaye de Winchcombe où sa fille Cwenthryh fut plus tard abbesse. Un sceau de plomb appartenant au roi Coenwulf a été trouvé au cours du 19e siècle en Italie. Il se trouve aujourd'hui au British Museum.

Carte de Mercia montrant les lieux mentionnés (cliquer pour agrandir).

Famille

Coenwulf avait deux enfants connus :

• Cynehelm (mort en 812), héritier du trône mais mort avant son père.
• Cwenthryh, abbesse de Winchcombe dans le Gloucestershire. Serait impliquée dans le meurtre de son frère Cynehelm.