Coelacanthiformes
Le coelacanthe est un type de poisson des Sarcopterygii, les poissons à nageoires lobées. Il s'agit d'un groupe sœur de ces poissons qui ont évolué en tétrapodes. Leur histoire fossile remonte à 400 millions d'années, avant que les vertébrés terrestres n'aient évolué.
On pensait que les coelacanthes avaient disparu depuis 80 millions d'années, mais en fait deux espèces ont survécu, vivant dans l'océan Indien. La première à avoir été découverte a été capturée vivante au large des côtes de l'Afrique de l'Est en 1938.
Caractéristiques
Les coelacanthes sont le lien le plus étroit entre les poissons et les premiers amphibiens qui ont fait la transition de la mer à la terre au Dévonien (il y a 408-362 millions d'années). Alors que les poissons vivaient près du rivage dans des eaux boueuses, les coelacanthes vivaient en eau libre. Les espèces modernes sont des prédateurs qui vivent dans les profondeurs de l'océan.
Latimeria
Le latimeria est le seul genre vivant du coelacanthe, autrement fossile. C'est probablement le taxon de Lazare le plus connu. Il est rare qu'une telle créature n'ait pas été enregistrée pendant si longtemps, mais peut-être que les profondeurs froides de l'océan Indien occidental (dans lequel vit le cœlacanthe) et les quelques prédateurs dont il est doté ont aidé l'espèce à survivre. Son goût dégoûtant signifie que les pêcheurs n'ont pas délibérément essayé de l'attraper, c'est-à-dire avant que les scientifiques ne commencent à offrir des récompenses.
La population vivant au large de la Tanzanie est menacée par les chalutiers japonais, mais le poisson n'est pas comestible. Ils sont simplement pris dans les chaluts par accident. Plus de 20 sont morts de cette façon, et leur nombre total ne peut pas être important.
Découverte
Latimeria a été découverte pour la première fois en 1938 par Marjorie Courtenay Latimer, conservatrice d'un petit musée dans la ville portuaire sud-africaine de East London, alors qu'elle rendait visite à un pêcheur qui la laissait chercher des spécimens intéressants dans les prises de son bateau. La deuxième espèce a été trouvée au large des îles Comores, dans l'archipel indonésien, en 1952. Le plus grand spécimen mesurait environ 1,8 mètre.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un cœlacanthe ?
R : Le cœlacanthe est un type de poisson appartenant à la famille des Sarcopterygii, les poissons à nageoires lobées.
Q : Les cœlacanthes sont-ils apparentés aux tétrapodes ?
R : Oui, les cœlacanthes sont un groupe frère des poissons qui ont évolué en tétrapodes.
Q : De quand datent les fossiles de cœlacanthes ?
R : Les fossiles de cœlacanthes remontent à 400 millions d'années.
Q : Le cœlacanthe était-il considéré comme éteint ?
R : Oui, on pensait qu'il était éteint depuis 80 millions d'années.
Q : Où le premier cœlacanthe a-t-il été capturé après qu'on l'ait cru éteint ?
R : Le premier cœlacanthe a été capturé au large de la côte est de l'Afrique en 1938.
Q : Y avait-il des endroits où l'on pêchait encore des cœlacanthes avant qu'ils ne soient capturés en 1938 ?
R : Oui, les pêcheurs des îles Comores capturaient des cœlacanthes depuis très longtemps et les appelaient gombesa.
Q : Combien d'espèces de cœlacanthes existe-t-il dans l'océan Indien ?
R : Il y a au moins deux espèces de cœlacanthes qui vivent dans l'océan Indien.
