Les coelacanthes sont le lien le plus étroit entre les poissons et les premiers amphibiens qui ont fait la transition de la mer à la terre au Dévonien (il y a 408-362 millions d'années). Alors que les poissons vivaient près du rivage dans des eaux boueuses, les coelacanthes vivaient en eau libre. Les espèces modernes sont des prédateurs qui vivent dans les profondeurs de l'océan.
Latimeria
Le latimeria est le seul genre vivant du coelacanthe, autrement fossile. C'est probablement le taxon de Lazare le plus connu. Il est rare qu'une telle créature n'ait pas été enregistrée pendant si longtemps, mais peut-être que les profondeurs froides de l'océan Indien occidental (dans lequel vit le cœlacanthe) et les quelques prédateurs dont il est doté ont aidé l'espèce à survivre. Son goût dégoûtant signifie que les pêcheurs n'ont pas délibérément essayé de l'attraper, c'est-à-dire avant que les scientifiques ne commencent à offrir des récompenses.
La population vivant au large de la Tanzanie est menacée par les chalutiers japonais, mais le poisson n'est pas comestible. Ils sont simplement pris dans les chaluts par accident. Plus de 20 sont morts de cette façon, et leur nombre total ne peut pas être important.
Découverte
Latimeria a été découverte pour la première fois en 1938 par Marjorie Courtenay Latimer, conservatrice d'un petit musée dans la ville portuaire sud-africaine de East London, alors qu'elle rendait visite à un pêcheur qui la laissait chercher des spécimens intéressants dans les prises de son bateau. La deuxième espèce a été trouvée au large des îles Comores, dans l'archipel indonésien, en 1952. Le plus grand spécimen mesurait environ 1,8 mètre.
