Île Cockatoo

Avant l'arrivée des Europens, l'île de Cockatoo était utilisée par les tribus aborigènes qui vivent dans la région de Sydney. En 1839, elle a été choisie comme site de prison par le gouverneur de la colonie de Nouvelle-Galles du Sud, Sir George Gipps. Entre 1839 et 1869, l'île a été utilisée comme prison de prisonniers. Les premiers prisonniers venaient de l'île de Norfolk. Ils ont creusé des silos dans la roche pour stocker les réserves de céréales de la colonie. En 1842, environ 140 tonnes de céréales étaient stockées sur l'île.

L'un des condamnés de l'île de Cockatoo était le bushranger australien, le capitaine Thunderbolt. Il s'est échappé en commettant les crimes qui l'ont rendu célèbre. Sa femme avait traversé l'île à la nage avec des outils pour l'aider à s'échapper. Ils ont tous deux regagné le continent à la nage.

La pierre a été déterrée sur l'île pour construire la prison ainsi que d'autres bâtiments à Sydney, dont la digue de Circular Quay. Entre 1847 et 1857, des condamnés ont été utilisés pour creuser le Fitzroy Dock, la première cale sèche d'Australie, sur l'île.

En 2009, une fouille archéologique sur l'île a permis de découvrir des cellules de punition de l'époque des condamnés sous la cuisine. Ces cellules montrent les conditions dans lesquelles les condamnés vivaient sur l'île.

En 1864, l'île a été partagée entre le département des prisons de la Nouvelle-Galles du Sud et le département des travaux publics. Le chantier naval a été agrandi et a occupé la plupart des estrans. En 1869, les condamnés ont été transférés à la prison de Darlinghurst. En 1890, le Sutherland Dock, une cale sèche suffisamment grande pour accueillir des navires de 20 000 tonnes, est ouvert.

En 1913, l'île de Cockatoo est devenue l'arsenal maritime du Commonwealth. En 1933, il a été loué à la Cockatoo Island Docks and Engineering Company Ltd. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'importance de l'île de Cockatoo pour les Alliés s'est accrue après la prise de Singapour et de ses chantiers navals par les Japonais. Au moins 20 navires ont été construits pendant la guerre. Le chantier naval a continué à construire des navires militaires et commerciaux jusqu'à sa fermeture en 1992.

Parmi les navires importants construits ou réparés au chantier naval, on peut citer

• HMAS Warrego, un destroyer de classe River lancé le 4 avril 1911. Il s'agit du premier navire de guerre lancé depuis l'île de Cockatoo.
• HMAS Huon, un destroyer lancé en 1914
• HMAS Brisbane, un croiseur léger lancé en 1915
• HMAS Adelaide, un croiseur léger lancé en 1918
• HMAS Albatross, un hydravion lancé en 1928
• Le remorqueur à vapeur Wattle lancé en 1933
• Le patrouilleur des douanes Vigilant, devenu plus tard HMAS Vigilant, lancé en 1938. C'est le premier navire en aluminium construit en Australie.
• Trois destroyers de classe Tribal (HMAS Arunta, 1940 ; HMAS Warramunga, 1942 ; HMAS Bataan, 1944)
• Plusieurs corvettes de la classe Bathurst pendant la Seconde Guerre mondiale
• Le destroyer de classe de combat HMAS Tobruk a été construit pour la Marine royale australienne au chantier naval de Cockatoo Island sous le numéro 185 et a été lancé le 20 décembre 1947
• HMAS Vampire, un destroyer lancé en 1952 et actuellement au Musée maritime national australien à Darling Harbour
• HMAS Success, le dernier navire lancé du chantier naval en 1984.

Le programme de destroyer léger (DDL) était un grand projet de construction de dix navires similaires au Type 21 de la Royal Navy ou à la frégate de classe Amazone pour l'Australie dans les années 1970 et au début des années 1980. En raison de l'augmentation des coûts, le nombre initial a été ramené à cinq, puis à trois navires, avant d'être complètement arrêté en 1972. Il était prévu que certains de ces navires seraient construits à l'arsenal de Cockatoo Island, mais seul l'arsenal de Williamstown a construit les navires avant la fin du projet.

Du 25 au 27 mars 2005, un festival de musique et d'arts s'est tenu sur l'île, utilisant des bâtiments et des entrepôts vides comme salles d'exposition, salles de concert et lieux d'achat et de restauration. Des groupes musicaux et des artistes locaux et internationaux se sont produits, notamment :

• L'art du combat
• Anneau décodeur
• Eskimo Joe
• Gomez
• Fellatio des mitrailleuses
• Pete Murray
• Les Gémisseurs
• Les Waifs
• Groupe de jeunes

Plus de 20 000 personnes ont assisté au festival. Il y avait plus de 120 groupes musicaux, ainsi que des comédiens, des artistes et bien d'autres encore. Un service de ferry spécial a fonctionné jour et nuit pour emmener les gens vers et depuis l'île. Le festival n'est pas revenu sur l'île sous cette forme et a renaît ailleurs sous le nom de "The Great Escape" en 2006.

En 2001, le contrôle de Cockatoo Island a été confié au Sydney Harbour Federation Trust en tant que parc urbain public. En 2003, le Harbour Trust a achevé un plan global pour Cockatoo Island et ses autres sites autour du port de Sydney. Ce plan proposait de faire de Cockatoo Island une attraction portuaire de premier plan. Les gens visiteraient l'île pour des activités en mer, son bagnard et son histoire de construction navale. Elle disposerait de parcs et d'espaces pour les événements culturels.

Du 18 juin au 7 septembre, l'île de Cockatoo a été utilisée pour la Biennale de Sydney, le festival d'art contemporain d'Australie, avec 35 artistes utilisant des bâtiments et des sites à travers l'île pour exposer de l'art contemporain. Plus de 80 000 visiteurs y ont assisté. La Biennale se déroulera sur l'île en 2010 entre le 12 mai et le 1er août.

L'île a été utilisée en 2009 pour le tournage d'un épisode du programme télévisé The Biggest Loser Australia : Couples dans l'épisode 66. Les candidats devaient faire une course d'orientation autour de l'île.