Une action collective, un recours collectif ou une action représentative est un type de procès. L'une des parties est un groupe de personnes qui sont représentées collectivement par un membre de ce groupe.
L'action collective est née aux États-Unis. Il s'agit encore principalement d'un phénomène américain. Cependant, plusieurs pays européens de droit civil ont apporté des modifications pour permettre aux organisations de consommateurs d'introduire des réclamations au nom des consommateurs.
En 1991, la Chine a adopté la "loi de procédure civile" qui autorise les recours collectifs. Au Brésil, des recours collectifs ont été intentés contre des industries, des banques et d'autres organisations. Ils ont été utilisés contre les dommages environnementaux, les défauts des produits et la publicité mensongère, pour n'en citer que quelques-uns. Contrairement aux États-Unis, les juges brésiliens accordent des montants beaucoup plus faibles pour les dommages et intérêts.
Le prédécesseur de l'action collective était appelé "litige de groupe". Ils ont été utilisés en Angleterre à partir du 13ème siècle. Il s'agissait de groupes de personnes poursuivant ou étant poursuivies devant un tribunal. Les affaires de groupe étaient plus faciles à traiter que les affaires individuelles, en raison de la lenteur et de la difficulté des déplacements à cette époque. Les juges se déplaçaient dans un circuit et ne visitaient une ville qu'une ou deux fois par an. Au XVIIIe siècle, les procès individuels sont devenus la norme.