Paroisse civile (Royaume-Uni)

Des origines anciennes

La création d'anciennes paroisses était liée au système des manoirs. Les paroisses partageaient souvent les mêmes frontières que le manoir du seigneur local. Au début, le manoir était la principale unité d'administration locale et de justice dans les débuts de l'économie rurale. Finalement, l'église a remplacé le tribunal du manoir en tant que centre administratif rural et prélevait un impôt local sur les produits, appelé dîme. La responsabilité de l'aide aux pauvres passait du Seigneur du manoir à l'église, mais dans la pratique, elle était administrée par les monastères. Après la dissolution des monastères, le pouvoir de percevoir un taux pour financer le soulagement des pauvres a été donné aux autorités paroissiales par la loi de 1601 pour le soulagement des pauvres.

Les autorités paroissiales étaient connues sous le nom de "vestries" et étaient composées de tous les habitants de la paroisse. Avec l'augmentation de la population, il devenait de plus en plus difficile de tenir des réunions en tant que sacristie ouverte. Dans certaines zones, pour la plupart construites, la sacristie de sélection prenait le relais de la communauté dans son ensemble. Cette innovation a amélioré l'efficacité, mais a permis une gouvernance par une élite qui se perpétue. L'administration du système paroissial s'appuyait sur le monopole de l'Église d'Angleterre. À mesure que l'appartenance religieuse se fracture, par exemple avec le renouveau du méthodisme, la légitimité de la sacristie paroissiale est remise en question et l'inefficacité et la corruption perçues comme inhérentes au système deviennent une source de préoccupation. En raison de ce scepticisme, au début du XIXe siècle, la paroisse a progressivement perdu ses pouvoirs au profit de conseils ad hoc et d'autres organisations, comme la perte de la responsabilité de l'aide aux pauvres par le biais de la loi de 1834 portant modification de la loi sur les pauvres. Les conseils de remplacement ont pu prélever chacun leur propre taux dans la paroisse. Le tarif ecclésiastique a cessé d'être prélevé dans de nombreux domaines et a été totalement supprimé en 1868.

Séparation civile et ecclésiastique

Les anciennes paroisses se sont scindées en deux unités distinctes au cours du XIXe siècle. La loi de 1866 portant modification de la loi sur les pauvres a déclaré que toutes les zones qui percevaient un taux distinct - zones extra-paroissiales, cantons et chapelles - devenaient également des paroisses civiles. Les paroisses à usage ecclésiastique sont restées inchangées en tant que paroisses ecclésiastiques. La dernière partie du XIXe siècle a vu la plupart des anciennes irrégularités héritées du système civil nettoyées, la majorité des exclaves étant abolies.

Réforme

Les paroisses civiles, dans leur sens moderne, ont été rétablies en 1894, par la loi de 1894 sur le gouvernement local. Cette loi abolit les vestries et établit des conseils paroissiaux élus dans toutes les paroisses civiles rurales comptant plus de 300 électeurs. Celles-ci ont été regroupées en districts ruraux. Les frontières ont été modifiées pour éviter que les paroisses ne soient divisées entre les comtés. Les paroisses urbaines continuent d'exister et les limites sont généralement modifiées pour correspondre au district urbain ou à l'arrondissement municipal dans lequel elles sont situées. Les grandes villes initialement divisées en plusieurs paroisses ont, pour la plupart, fini par être réunies en une seule paroisse. Aucun conseil de paroisse n'a été formé pour les paroisses urbaines, et leur seule fonction était d'élire les gardiens des unions de droit des pauvres. Avec l'abolition du système des lois sur les pauvres en 1930, les paroisses n'ont plus qu'une existence nominale.

En 1965, les paroisses civiles de Londres ont été officiellement supprimées lors de la création du Grand Londres, car le cadre législatif du Grand Londres ne prévoyait pas d'organe de gouvernement local en dessous d'un London Borough (puisque tout Londres faisait auparavant partie d'un metropolitan borough, d'un arrondissement municipal ou d'un district urbain, aucun conseil de paroisse n'a été supprimé). En 1974, la loi de 1972 sur le gouvernement local a maintenu les paroisses civiles dans les zones rurales et les petites zones urbaines, mais les a supprimées dans les grandes zones urbaines. De nombreux anciens districts urbains et arrondissements municipaux qui étaient en cours d'abolition plutôt que de succéder ont été maintenus en tant que nouvelles paroisses. Les zones urbaines qui étaient considérées comme trop grandes pour être des paroisses individuelles se sont vu refuser cette autorisation et sont devenues des zones non-paroissiales. La loi a également conduit à la possibilité de subdiviser tous les districts (à l'exception des arrondissements de Londres, réformés en 1965), en plusieurs paroisses civiles. Par exemple, Oxford, bien qu'elle soit restée entièrement impolie en 1974, compte aujourd'hui quatre paroisses civiles, couvrant une partie de sa superficie.

Revival

La création de conseils municipaux et paroissiaux est encouragée dans les zones non défrichées. La loi de 1997 sur l'administration locale et l'évaluation a donné aux résidents locaux le droit de demander la création d'une nouvelle paroisse et d'un nouveau conseil dans les zones non aménagées. Ce droit a été étendu aux arrondissements londoniens par la loi de 2007 sur le gouvernement local et la participation du public dans le domaine de la santé - grâce à cela, la ville de Londres est actuellement la seule partie de l'Angleterre où les paroisses civiles ne peuvent pas être créées.

Si un nombre suffisant d'électeurs dans une zone d'une nouvelle paroisse proposée (allant de 50 % dans une zone de moins de 500 électeurs à 10 % dans une zone de plus de 2 500 électeurs) signent une pétition demandant sa création, le conseil de district local ou l'autorité unitaire doit alors examiner la proposition. Parmi les conseils de paroisse récemment créés, citons Daventry (2003), Folkestone (2004) et Brixham (2007). En 2003, sept nouveaux conseils de paroisse ont été créés pour Burton upon Trent, et en 2001, la zone urbaine de Milton Keynes est devenue entièrement paroissiale, avec dix nouvelles paroisses créées. En 2003, le village de Great Coates (Grimsby) a retrouvé son statut de paroisse. Les paroisses peuvent également être supprimées lorsqu'il est prouvé que cela est dû à un "soutien local justifié, clair et durable" de la part des habitants de la région. Citons par exemple Birtley, qui a été abolie en 2006, et Southsea, qui a été abolie en 2010.

Chaque paroisse civile a une assemblée paroissiale, composée de tous les électeurs de la paroisse. En général, une réunion a lieu une fois par an. Une paroisse civile peut avoir un conseil de paroisse qui exerce diverses responsabilités locales prévues par la loi. Si une paroisse compte moins de 200 électeurs, elle est généralement considérée comme trop petite pour avoir un conseil de paroisse, et se contente alors d'une assemblée paroissiale ; c'est un exemple de démocratie directe. Il est également possible de regrouper plusieurs petites paroisses et de les doter d'un conseil de paroisse commun, voire d'une assemblée paroissiale commune. Dans les endroits où il n'y a pas de paroisse civile (zones non-paroissiales), l'administration des activités normalement entreprises par la paroisse devient la responsabilité du conseil de district ou d'arrondissement. Il y a environ 8 700 conseils de paroisse et de ville en Angleterre, et environ 1 500 paroisses qui n'ont que des réunions de paroisse. Depuis 1997, une centaine de nouvelles paroisses civiles ont été créées, dans certains cas en scindant des paroisses civiles existantes, mais surtout en en créant de nouvelles à partir de zones non défrichées.

Pouvoirs et fonctions

Les activités typiques entreprises par les conseils paroissiaux ou municipaux sont notamment les suivantes

• La mise à disposition et l'entretien de certaines installations locales telles que les jardins familiaux, les abribus, les parcs, les aires de jeux, les sièges publics, les toilettes publiques, les horloges publiques, l'éclairage public, les mairies ou les hôtels de ville, ainsi que diverses installations de loisirs et de détente.
• Entretien des sentiers, des cimetières et des espaces verts des villages
• Depuis 1997, les conseils paroissiaux ont de nouvelles compétences pour fournir des transports en commun (comme un minibus), des mesures de prévention de la criminalité (comme la vidéosurveillance) et pour contribuer financièrement à des programmes de modération du trafic.
• Les conseils paroissiaux sont censés servir de relais de l'opinion locale auprès des organes gouvernementaux locaux plus importants et, à ce titre, ils ont le droit d'être consultés sur toute décision de planification affectant la paroisse.
• L'octroi de subventions à des organisations bénévoles locales et le parrainage d'événements publics, y compris l'entrée en Grande-Bretagne à l'occasion de l'exposition Bloom.

Le rôle joué par les conseils paroissiaux est variable. Les conseils de paroisse plus petits n'ont que des ressources limitées et ne jouent généralement qu'un rôle mineur, tandis que certains conseils de paroisse plus importants ont un rôle similaire à celui d'un petit district non métropolitain. Les conseils de paroisse sont financés par la perception d'un "précepte" sur la taxe municipale payée par les résidents de la paroisse.

Conseillers et élections

Les conseils de paroisse sont dirigés par des conseillers bénévoles élus pour quatre ans et non rémunérés. Certains conseils ont choisi de verser à leurs membres élus une petite allocation, comme le permet la partie 5 de la loi de 2000 sur le gouvernement local (Local Government Act 2000), les règlements de 2003 sur les autorités locales (Members' Allowances) (Angleterre). Le nombre de conseillers varie à peu près en proportion de la population de la paroisse. La plupart des conseillers de paroisse sont élus pour représenter l'ensemble de la paroisse, bien que dans les paroisses plus peuplées ou celles qui couvrent de grandes zones, la paroisse puisse être divisée en quartiers. Ces circonscriptions renvoient ensuite chacune un certain nombre de conseillers au conseil paroissial (en fonction de leur population). Une élection n'a lieu que si le nombre de candidats est supérieur au nombre de sièges du conseil. Cependant, il arrive parfois que le nombre de candidats soit inférieur au nombre de sièges. Dans ce cas, les sièges vacants doivent être pourvus par cooptation par le conseil. Lorsqu'un siège devient vacant à mi-mandat, une élection n'est organisée que si un certain nombre (généralement 10) d'habitants de la paroisse en font la demande. Dans le cas contraire, le conseil coopte une personne pour remplacer le conseiller. Chaque conseil de paroisse en Angleterre doit adopter un code de conduite, et les conseillers de paroisse doivent se conformer à ses normes, appliquées par le Standards Board for England.

Statut et styles

Une paroisse peut avoir le statut de ville, mais seulement si cela lui est accordé par la Couronne. En Angleterre, il existe actuellement huit paroisses ayant le statut de ville, toutes dotées de cathédrales anglicanes établies de longue date : Chichester, Ely, Hereford, Lichfield, Ripon, Salisbury, Truro et Wells.

Le conseil d'une paroisse non groupée peut adopter unilatéralement une résolution donnant à la paroisse le statut de ville. Le conseil de la paroisse devient un "conseil municipal". Environ 400 conseils de paroisse sont appelés conseils municipaux.

En vertu de la loi de 2007 sur les collectivités locales et la participation du public dans le domaine de la santé, une paroisse civile peut désormais se voir attribuer un "style alternatif", c'est-à-dire l'un des éléments suivants

• communauté
• quartier
• village

Le président d'un conseil municipal portera le titre de "maire de la ville" et celui d'un conseil paroissial qui est une ville portera généralement le titre de maire. Par conséquent, un conseil de paroisse peut également être appelé conseil municipal, conseil de communauté, conseil de village ou parfois conseil municipal (bien que la plupart des villes ne soient pas des paroisses mais des zones principales, ou en Angleterre spécifiquement des arrondissements métropolitains, des districts non métropolitains).

Administrateurs de la charte

Lorsqu'une ville ou un village a été supprimé en tant qu'arrondissement, et qu'il est jugé souhaitable de maintenir la continuité de la charte, celle-ci peut être transférée à un conseil de paroisse pour sa région. En l'absence d'un tel conseil de paroisse, le conseil de district peut nommer des administrateurs de charte auxquels la charte et les armoiries de l'ancien arrondissement appartiendront. Les administrateurs de la charte (qui se composent du conseiller ou des conseillers pour la région de l'ancien arrondissement) maintiennent des traditions telles que la mairie. Un exemple de cette ville est Hereford, dont le conseil municipal a été fusionné en 1998 pour former un Herefordshire unitaire. Le territoire de la ville de Hereford est resté intact jusqu'en 2000, date à laquelle un conseil paroissial a été créé pour la ville. Les administrateurs de la charte de la ville de Bath constituent la majorité des conseillers du conseil de Bath et du conseil du nord-est du Somerset.

Les paroisses civiles ne couvrent pas toute l'Angleterre. Il n'y en a pas dans le Grand Londres et très peu dans les autres agglomérations. La taille des paroisses civiles est très variable : beaucoup d'entre elles couvrent de minuscules hameaux de moins de 100 habitants, tandis que certaines grandes paroisses couvrent des villes de plusieurs dizaines de milliers d'habitants. Weston-super-Mare, avec une population de 71 758 habitants, est la paroisse civile la plus peuplée. Dans de nombreux cas, plusieurs petits villages se trouvent dans une seule paroisse. Les grandes zones urbaines sont pour la plupart non aménagées, car le gouvernement à l'époque de la loi de 1972 sur le gouvernement local a découragé leur création pour les grandes villes ou leurs banlieues, mais il n'y a généralement rien qui empêche leur établissement. Par exemple, Birmingham a une paroisse, New Frankley, tandis qu'Oxford en a quatre et Northampton sept. Des paroisses n'ont cependant pas pu être établies à Londres avant la modification de la loi en 2007 et, à ce jour, aucune n'y a été créée.

Paroisses désertes

Le recensement de 2001 a recensé plusieurs paroisses sans habitants. Il s'agit de Chester Castle (au milieu du centre-ville de Chester), Newland avec Woodhouse Moor, Beaumont Chase, Martinsthorpe, Meering, Stanground North (ultérieurement supprimé), Sturston, Tottington et Tyneham. Les trois dernières ont été reprises par les forces armées britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale et restent désertes.

Parties détachées et paroisses divisées

Les anciennes paroisses avaient souvent des parties détachées, des exclaves et des enclaves qui n'étaient pas reliées au reste de la paroisse. Dans certains cas, la partie détachée se trouvait dans un autre comté. Dans d'autres cas, une paroisse entière se trouvait dans une partie détachée du comté auquel elle appartenait. Il y avait également de nombreux exemples de paroisses divisées entre deux ou plusieurs comtés.

Ces anomalies ont été pour la plupart corrigées au XIXe siècle. Avant l'introduction des paroisses civiles, la loi de 1844 sur les comtés (parties détachées) a transféré de nombreuses paroisses (mais pas toutes) qui étaient des parties détachées d'un comté au comté dans lequel elles étaient géographiquement situées. Les autres paroisses détachées ont été transférées dans les années 1890 et en 1931. La partie détachée de la paroisse de Tetworth, Huntingdonshire, entourée par le Cambridgeshire, est restée jusqu'à ce que les frontières soient modifiées en 1965.

D'autres lois, notamment la loi de 1882 modifiant la loi sur les paroisses divisées et les pauvres, ont éliminé la plupart des cas de paroisses civiles appartenant à deux comtés (ou plus) et, en 1901, le Stanground du Huntingdonshire et de l'île d'Ely était le seul exemple restant. En 1905, Stanground a été divisé en deux paroisses, une dans chaque comté.

• Liste des paroisses civiles en Angleterre