Musique sacrée

Au début de l'histoire du culte chrétien, les églises se sont répandues dans de nombreux pays de l'Empire romain. Les traditions musicales qui existaient déjà dans ces pays ont été utilisées, d'où une grande variété. Les instruments de musique étaient associés au diable et à la danse, et on pensait donc qu'ils étaient méchants et n'étaient pas autorisés dans les églises. La seule musique qui était autorisée dans les églises était le chant. Au IVe siècle, l'évêque Ambrosius de Milan a introduit l'antienne et a encouragé la composition de nouveaux hymnes. Les psaumes étaient une partie importante du culte chrétien primitif. Les psaumes responsoriaux étaient des psaumes qui étaient chantés par une personne (qu'on appelait parfois un "lecteur"), et la congrégation pouvait répondre à la fin d'un verset par quelque chose de simple comme "Alleluia". Progressivement, une "psalmodie antiphonique" a été développée. Cela signifie que le chœur se tient sur des côtés opposés, face à face, et qu'il chante les versets du psaume en alternance (d'abord un côté, puis l'autre). On peut encore aujourd'hui entendre des chants de psaume antiphoniques dans les cathédrales anglicanes.

Le type de musique entendue dans l'Église catholique était connu sous le nom de chant ou plain-chant, souvent appelé "chant grégorien" (d'après saint Grégoire le Grand, qui fut pape de 590 à 604). Le texte (les mots qui étaient chantés) étaient les mots standards de la liturgie. Les paroles de la messe ont été mises en musique par de nombreux compositeurs. La musique pour les morts s'appelait la Messe de Requiem. Il y avait également de la musique pour les Vêpres et les Complies. Jusqu'au 16ème siècle, l'orgue n'était utilisé que pour accompagner le chant. À la Renaissance, de nombreux grands compositeurs, tels que Giovanni da Palestrina et Orlande de Lassus, ont écrit de la musique polyphonique pour l'Église catholique. Ils ont souvent écrit des motets : de courtes pièces basées sur des textes qui ne faisaient pas partie de la liturgie.

Pendant la période dite de la Réforme, certains groupes protestants se sont séparés de l'Église catholique. À partir de cette époque, la musique catholique et la musique protestante se sont développées de manière différente.

Martin Luther a lancé le mouvement protestant en Allemagne. Dans l'église luthérienne, le choral était la partie la plus importante du culte musical. Luther a lui-même composé de nombreux airs de choral. Ceux-ci sont comme des hymnes. Le grand Jean-Sébastien Bach a basé une grande partie de sa musique d'orgue sur le choral (ces morceaux sont appelés Préludes de choral). Le chœur chantait souvent un motet. Parfois, ces pièces de chœur devenaient très longues et se transformaient en cantates. Les paroles n'étaient pas tirées de la liturgie, mais inventées par des poètes ou tirées de la Bible. Bach a écrit environ 200 cantates pour l'église. Il a également écrit deux grandes passions qui racontent l'histoire de Jésus mourant sur la croix. Parmi les autres compositeurs qui ont contribué à la musique de l'église protestante en Europe, citons Heinrich Schütz, Jan Pieterszoon Sweelinck, Dietrich Buxtehude, Johann Pachelbel et Felix Mendelssohn-Bartholdy.

La musique pour l'Église catholique comprend la musique instrumentale telle que les "cantates d'église". Arcangelo Corelli et Wolfgang Amadeus Mozart en ont écrit de nombreux exemples. Mozart a également écrit plusieurs messes. Parmi les grands compositeurs italiens des XVIe et XVIIe siècles qui ont écrit de la musique d'église, citons Giovanni Gabrieli et Claudio Monteverdi. Au XIXe siècle, Rheinberger et Max Reger ont écrit de la musique dans le style romantique. Les compositeurs français de cette époque ont écrit dans un style qui s'apparentait à la musique profane.

Lorsque le roi Henri VIII s'est séparé de l'Église catholique, il a fondé sa propre église, connue sous le nom d'Église anglicane. De nombreux grands compositeurs ont écrit de la musique pour le service anglican. Leur musique pour les chœurs était principalement des arrangements pour le service et des hymnes. Ils ont également écrit de nombreux hymnes. Parmi les compositeurs importants, citons William Byrd (qui a également écrit de la musique d'église catholique) et Thomas Tallis à la Renaissance, Orlando Gibbons et Henry Purcell à l'époque baroque, et dans les périodes ultérieures, Samuel Sebastian Wesley, Charles Stanford, Ralph Vaughan Williams, Edward Bairstow, William Mathias et John Rutter.

La musique d'église dans les églises américaines s'est développée, au début, de manière similaire à la musique européenne. Le Book of Common Prayer était la base du culte américain. Tant les puritains que les baptistes pensaient que le chant de congrégation était important. Au XVIIIe siècle, les maîtres chanteurs des écoles de chant des États du nord-est se déplaçaient pour essayer d'apprendre aux gens à l'église à chanter correctement. Le plus célèbre de ces maîtres chanteurs était William Billings. Comme la plupart des gens ne savaient pas lire, un système appelé Lined-out Hymnody s'est développé, dans lequel le prêtre chantait une ligne et la congrégation le copiait. Plus tard dans le siècle, lors du "Premier Grand Réveil", les airs de cantiques de compositeurs anglais tels qu'Isaac Watts et Charles Wesley sont devenus populaires.

Au XIXe siècle, des gens de différentes églises se rencontraient dans les camps de rencontre. Ces réunions étaient dirigées par des évangélistes. Les chants reflètent la croyance que les pécheurs peuvent être sauvés par la repentance. La musique des Noirs et la musique folklorique sont devenues des influences importantes. Les chants sont devenus mélodieux et comportaient souvent des refrains. Au milieu du siècle, les écoles du dimanche pour les enfants sont devenues extrêmement populaires et de nombreuses chansons ont été écrites pour eux. Les gospels et les negro-spirituals sont également devenus très répandus et ont influencé le développement de la musique d'église en Amérique.

La musique d'église de l'Église orthodoxe des pays d'Europe de l'Est est toujours chantée. Elle est basée sur la tradition musicale byzantine.