Église (édifice)

Au début du christianisme, les gens devaient pratiquer leur culte en secret. Le culte chrétien n'étant pas autorisé dans l'empire romain, les chrétiens devaient se réunir dans un lieu secret. Parfois ils se réunissaient dans les maisons ou les granges des gens, parfois ils se réunissaient sous terre. Les premiers lieux construits pour le culte chrétien étaient de petites chapelles taillées dans la roche où les gens pouvaient pratiquer leur culte sans être découverts.

Après la mort de l'empereur romain Constantin en 337 après J.-C., les chrétiens ont été autorisés à avoir des bâtiments pour y pratiquer leur culte. Ces premières églises ont été construites sur un plan similaire à celui des basiliques romaines. Ce plan a ensuite été utilisé pour les belles cathédrales et églises gothiques qui ont été construites à la fin du Moyen Âge.

L'architecture d'une église comporte plusieurs parties. Toutes les églises n'ont pas toutes ces parties :

• La nef est la partie principale de l'église où s'assoient les fidèles (les personnes qui viennent pour le culte).
• Les bas-côtés sont les côtés de l'église qui peuvent longer la nef.
• Le transept, s'il existe, est un espace qui traverse la nef près du sommet de l'église. Cela donne à l'église la forme d'une croix, symbole de la mort de Jésus sur une croix.
• Le chœur mène à l'autel situé au sommet de l'église. L'autel se trouve dans le sanctuaire. Le mot "sanctuaire" signifie "lieu sacré". Les gens n'avaient pas le droit d'être arrêtés dans le sanctuaire, donc ils étaient en sécurité. L'autel se trouve généralement à l'extrémité est de l'église. Les gens dans l'église sont assis face à l'autel. Nous disons que l'église "fait face à l'est".
• Les églises auront également une tour ou un clocher, généralement à l'extrémité ouest. Si l'église possède un transept, la tour peut se trouver au-dessus du centre du transept.

Dans les églises catholiques romaines, il y a toujours un bénitier (bol) d'eau bénite près de l'entrée de l'église. Cette tradition vient du fait que les basiliques romaines avaient une fontaine pour se laver devant l'entrée. La fontaine est un bol où les gens (souvent des bébés) sont baptisés. Elle se trouve également près de l'entrée de l'église. C'est un symbole du fait qu'elle accueille les gens dans l'église chrétienne.

Traditionnellement, la nef comporte de longs bancs sur lesquels les fidèles peuvent s'asseoir. Ces bancs sont appelés bancs d'église. Certaines églises ont peut-être remplacé leurs bancs par des chaises afin de pouvoir les déplacer pour différentes occasions. À l'avant de la nef se trouve la chaire où le prêtre prêche (ces conférences sont appelées "sermons"). Il y a aussi un pupitre (comme un grand pupitre à musique) d'où l'on lit les leçons (les lectures de la Bible).

S'il y a des allées sur le côté de la nef, il y aura des piliers qui soutiennent le toit. Dans les grandes églises ou cathédrales, il peut y avoir une rangée de petits arcs au sommet de ces piliers. C'est ce qu'on appelle le triforium. Au-dessus du triforium se trouve le claustre qui est une rangée de fenêtres situées en hauteur dans le mur de l'église.

Le chœur est la partie la plus sainte de l'église, et c'est pourquoi il est souvent séparé de la nef par un écran qui peut être en bois ou en pierre, ou parfois en fer. La congrégation peut voir à travers l'écran. Sur le haut de l'écran, il peut y avoir une croix. C'est ce qu'on appelle un jubé (prononcer comme "rude") écran. Les prêtres avaient l'habitude de monter un escalier jusqu'au sommet du jubé pour lire l'épître et l'évangile. Parfois, les gens chantaient à partir de là.

A l'intérieur du chœur se trouvent les bancs où s'assoient les choristes. On les appelle les stalles du chœur. Elles se trouvent des deux côtés. Les deux côtés du chœur sont en face l'un de l'autre. Les membres du chœur qui sont assis à gauche (côté nord) sont appelés "cantoris" (le côté où le "chantre" s'assoit) et ceux qui sont assis à droite (côté sud) sont appelés "decani" (le côté où le diacre s'assoit). Dans certaines grandes églises ou cathédrales, les sièges des prêtres sont basculants. Le haut de ces sièges, lorsqu'ils sont basculés, est appelé "misericord" (du mot latin "miséricorde"). En effet, les prêtres ou les moines pouvaient s'appuyer contre eux lorsqu'ils étaient fatigués s'ils devaient rester debout pendant longtemps.

Parfois, il y a des trous dans les murs de l'écran pour que la congrégation puisse voir à travers. Ces trous sont appelés des loucheurs. S'il y a un renfoncement dans le mur, on parle d'aumbryon. Il s'agit d'une armoire pour le vin de communion et le pain qui ont été consacrés par un prêtre.

L'autel peut se trouver à l'extrémité est de l'église, mais dans les grandes églises ou cathédrales, il est souvent beaucoup plus avancé. Dans ce cas, l'extrémité est est appelée abside. Parfois, il s'agit d'une chapelle séparée appelée "Lady Chapel".

La conception des églises a beaucoup changé au cours de l'histoire. Souvent, les églises ont été agrandies. Lorsque cela s'est produit, il peut y avoir un mélange de styles architecturaux. Ces styles varient beaucoup d'un pays à l'autre.

Églises anglaises

Dans les églises anglaises, il y a eu plusieurs périodes différentes d'architecture :

• La période saxonne (700-1050) était une époque où les églises étaient très simples. L'extrémité de l'église (extrémité du sanctuaire) était souvent arrondie. Il n'en reste pratiquement plus aujourd'hui car elles étaient principalement en bois.
• La période normande (1050-1190) est issue du style dit roman qui était populaire en Europe. Les arcs comportaient des ornements que l'on appelait "moulures". Les sommets des piliers ressemblaient à des coussins, c'est pourquoi on les appelait "chapiteaux de coussin". Les fenêtres étaient étroites et arrondies au sommet.
• L'architecture anglaise ou gothique primitive (1190-1280) n'était pas aussi solide et lourde que l'architecture normande. Les tours étaient élégantes et hautes, comme la tour de la cathédrale de Salisbury.
• Le style d'architecture décorée (1280-1360) était populaire à une époque où la peste (peste noire) faisait rage et où un tiers des habitants de l'Angleterre mouraient. Pour cette raison, on ne construisait pas beaucoup à cette époque. De nombreuses sculptures en pierre ont été réalisées dans les églises à cette époque.
• Le style Perpendiculaire (1360-1540) était très grand. Il comportait beaucoup de lignes droites vers le haut et de voûtes en éventail. On peut le voir dans l'abbaye de Westminster et dans la chapelle du King's College, à Cambridge. De nombreuses églises que l'on peut voir en Angleterre ont été construites à cette époque.

Dans les années 1600, des églises ont été construites dans des styles variés. Souvent, elles ont copié certains des styles les plus anciens. Après le grand incendie de Londres, de nombreuses nouvelles églises ont été construites par l'architecte Sir Christopher Wren. Elles ont été construites dans le style classique. Les églises ont continué à être construites dans les siècles suivants de cette manière, mais le style gothique a également continué à être utilisé.

Les églises modernes n'ont souvent pas la forme transversale traditionnelle. Il est difficile pour la congrégation de voir et d'entendre ce qui se passe dans le chœur. Les églises modernes rapprochent la congrégation, le chœur et les prêtres. Un exemple est le design rond de l'église du Christ pierre angulaire à Milton Keynes. Les églises modernes sont souvent plus simples, mais avec un caractère plus chaleureux que les églises gothiques. Beaucoup d'entre elles ont de belles fenêtres en verre mosaïque. La cathédrale de Coventry est un exemple célèbre de bâtiment d'église moderne.

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• Chapelle
• Chorale (musique)