Choléra

Cause

Les gens attrapent généralement le choléra en mangeant de la nourriture ou en buvant de l'eau qui n'est pas propre. Lorsque les gens ont le choléra, ils ont beaucoup de diarrhée, et la bactérie du choléra reste vivante dans leurs excréments. Dans les pays en développement, il n'y a souvent pas de bonnes conditions d'hygiène. Le choléra peut se propager si cette diarrhée se retrouve dans l'eau que d'autres personnes utilisent. Par exemple, si les eaux usées (déchets humains) se déversent dans une rivière, les gens peuvent attraper le choléra s'ils le font :

• Buvez l'eau de la rivière.
• Manger les aliments qu'ils ont lavés dans la rivière.
• Mangez des poissons qui vivent dans la rivière, s'ils ne sont pas assez bien cuits pour tuer la bactérie du choléra.
• C'est la cause la plus fréquente du choléra dans les pays développés. Les gens mangent des fruits de mer comme les huîtres qui ont été prélevées dans des eaux où se trouvait la bactérie du choléra et envoyées dans des magasins des pays développés.

Le choléra se transmet très rarement directement d'une personne à l'autre.

Signes et symptômes

Les principaux symptômes du choléra sont une très mauvaise diarrhée et le vomissement de liquide clair. Ces symptômes se manifestent généralement de manière soudaine. Ils commencent entre une demi-journée et cinq jours après que la personne a été infectée. (C'est ce qu'on appelle la "période d'incubation" du choléra).

S'ils ne reçoivent pas de traitement, environ la moitié des personnes atteintes d'un très mauvais choléra meurent. Les personnes atteintes de très mauvais choléra peuvent avoir tellement de diarrhées qu'elles n'ont plus assez d'eau et d'électrolytes (sels) dans leur corps pour survivre. Le choléra a été surnommé la "mort bleue" car une personne qui meurt du choléra peut perdre tellement de fluides corporels que sa peau devient gris-bleu.

D'autres symptômes peuvent également apparaître :

• Léthargie (ne pas avoir d'énergie)
• Yeux enfoncés dans la tête, bouche sèche et peau flasque (due à la déshydratation)
• Changements dans la respiration
• Confusion
• Hypotension (pression artérielle basse)
• Tachycardie (rythme cardiaque rapide)
• Choc causé par la déshydratation (appelé choc hypovolémique)
• Saisies (en particulier chez les enfants)
• Le coma, en particulier chez les enfants

La diarrhée pendant le choléra ressemble souvent à de l'"eau de riz".


Une personne gravement déshydratée par le choléra. Il a les yeux enfoncés et la peau flasque à cause de la déshydratation.

Pronostic

Si les personnes atteintes de choléra reçoivent un bon traitement médical rapide, moins de 1 % d'entre elles meurent de la maladie. En revanche, si le choléra n'est pas traité, au moins la moitié des personnes atteintes de la maladie (50 à 60 %) en meurent.

Certaines souches de la bactérie Vibrio choléra ont des gènes différents des autres, ce qui les rend plus dangereuses. Ces souches plus dangereuses de la bactérie du choléra ont causé l'épidémie de 2010 en Haïti et l'épidémie de 2004 en Inde. Une personne qui contracte ces souches de choléra peut mourir dans les deux heures suivant sa maladie. Cela signifie qu'il reste très peu de temps pour la faire soigner.

Traitement

Il n'y a pas de remède contre le choléra. Cependant, il existe différents traitements qui peuvent aider. Par exemple :

• Donner des liquides pour traiter la déshydratation, soit par la bouche, soit par une aiguille placée dans une veine (par voie intraveineuse).
• Donner des électrolytes importants comme le chlorure de potassium et de sodium (sel)
• Donner des antibiotiques (parfois). Ces derniers feront disparaître les symptômes plus rapidement et ne seront pas aussi graves. Cependant, les gens se rétabliront sans eux s'ils ne sont pas trop déshydratés. C'est pourquoi les antibiotiques sont conseillés aux personnes qui ont un très mauvais choléra et qui sont très déshydratées.
• Les patients doivent continuer à manger, ce qui aide leurs intestins à revenir à la normale.

Des infirmières traitent un patient atteint du choléra en 1992

Histoire

Le choléra a probablement commencé dans le sous-continent indien. Dès le 5e siècle avant J.-C., les habitants de la région du delta du Gange ont écrit sur le choléra. La maladie s'est propagée pour la première fois en Russie en 1817 par les routes commerciales (sur terre et sur mer). Plus tard, le choléra s'est répandu dans le reste de l'Europe, et de l'Europe vers l'Amérique du Nord et le reste du monde.

Sept pandémies de choléra ont eu lieu au cours des 200 dernières années. La dernière a débuté en Indonésie en 1961. Il y a également eu de nombreuses épidémies graves. La pire épidémie de l'histoire récente s'est produite en Haïti après le tremblement de terre qui y a eu lieu en 2010. Entre octobre 2010 et août 2015, plus de 700 000 Haïtiens ont contracté le choléra et plus de 9 000 en sont morts. L'épidémie a été provoquée par une base des Nations unies où vivaient des soldats népalais. Les soldats déversaient des déchets humains dans la rivière Artibonite, que de nombreux Haïtiens utilisaient pour boire, cuisiner et se laver.

Depuis que le choléra est devenu courant au XIXe siècle, il a tué des dizaines de millions de personnes. Rien qu'en Russie, entre 1847 et 1851, plus d'un million de personnes sont mortes du choléra. Lors de la deuxième pandémie, qui a duré de 1827 à 1835, la maladie a tué 150 000 Américains. Entre 1900 et 1920, en Inde, jusqu'à huit millions de personnes sont mortes du choléra.

en 1854, un médecin anglais du nom de John Snow a été le premier à se rendre compte que l'eau contaminée provoquait le choléra. Aujourd'hui, les pays d'Europe et d'Amérique du Nord filtrent et ajoutent du chlore à leur approvisionnement en eau. Cela a rendu le choléra très rare dans ces pays.

Dessin de la mort apportant le choléra (tiré du Petit Journal, 1912)