Polyplacophora

Description

Polyplacophora signifie "beaucoup de plaques". Les plaques font référence à la coquille, qui est faite d'aragonite, un minéral de carbonate de calcium. La coquille est assez flexible, et le chiton peut même rouler en boule. Le chiton a huit plaques et, sous les plaques, se trouve un pied musclé qui le déplace sur les rochers et autres structures, dans l'eau et hors de l'eau. Il possède également une structure en forme de langue appelée radula, qui comporte plusieurs rangées de 17 dents chacune. Certains l'utilisent pour gratter les algues sur les rochers, tandis que d'autres sont carnivores, attrapant de minuscules zooplanctons et d'autres petits animaux qui vivent dans les eaux peu profondes.

Les chitons peuvent mesurer moins d'un pouce de long, ou jusqu'à un pied de long. Ils sont de couleurs différentes : noir, rouge, rose et même bleu. La coquille peut être brillante ou terne, ou encore lisse, poilue, écailleuse ou épineuse selon l'espèce.

Anatomie

Si un chiton était ramassé et retourné, il n'y aurait ni yeux, ni jambes, ni bras. Il n'y aurait qu'un pied large avec une radula qu'il utilise pour gratter les surfaces. Son manteau se trouve juste sous la coquille, la partie la plus basse du manteau sortant sous le bord de la coquille pour aider son pied à saisir les surfaces sur lesquelles il s'accroche ou glisse. La partie du manteau qui dépasse est appelée la gaine. Comme pour l'escargot de mer, la gaine peut s'étendre sur la partie inférieure de la coquille et recouvrir la moitié inférieure du chiton.

Le dessous du chiton gumboot, Cryptochiton stelleri, montrant le pied au centre, entouré par le manteau. La bouche est visible à gauche du pied. Il est très difficile de voir le dessous d'un chiton parce qu'il s'accroche très fort aux rochers et peut aussi se rouler en boule.

Habitudes

La plupart des chitons sont nocturnes, ils se nourrissent donc la nuit et se cachent sous les rochers pendant la journée. Leur principal habitat est la zone intertidale. Ils vivent sur des surfaces dures, comme sur ou sous les rochers, ou dans les crevasses des rochers. Certaines espèces vivent assez haut dans la zone intertidale et sont exposées à l'air et à la lumière pendant de longues périodes. D'autres vivent dans la zone subtidale. Quelques espèces vivent en eau profonde, jusqu'à 6 000 m (environ 20 000 pieds).

Deux chitons sur un rocher à marée haute en Guadeloupe

Origines évolutives

Les chitons ont un dossier fossile relativement bon, remontant à 400 millions d'années au Dévonien. Avant cela, certains organismes ont été interprétés (provisoirement) comme des polyplacophores du groupe des tiges ; les traces de polyplacophores remontent au Cambrien supérieur.

Le kimberella et le Wiwaxia du Précambrien et du Cambrien peuvent être apparentés au polyplacophore ancestral. Matthevia est un polyplacophore cambrien tardif conservé sous forme de valves individuelles pointues, et parfois considéré comme un chiton. Les polyplacophores peuvent s'être formés lorsqu'un monoplacophore aberrant est né avec plusieurs centres de calcification, plutôt que le centre habituel. La sélection a agi sur les coquilles coniques résultantes pour les former de manière à ce qu'elles se chevauchent en une armure protectrice. Leurs cônes d'origine sont homologues aux extrémités des plaques des chitons modernes.

Plaques séparées de Matthevia, un polyplacophore du Cambrien tardif provenant du sud de House Range, Utah. + pièce d'un cent US pour la taille