Polyplacophora signifie "beaucoup de plaques". Les plaques font référence à la coquille, qui est faite d'aragonite, un minéral de carbonate de calcium. La coquille est assez flexible, et le chiton peut même rouler en boule. Le chiton a huit plaques et, sous les plaques, se trouve un pied musclé qui le déplace sur les rochers et autres structures, dans l'eau et hors de l'eau. Il possède également une structure en forme de langue appelée radula, qui comporte plusieurs rangées de 17 dents chacune. Certains l'utilisent pour gratter les algues sur les rochers, tandis que d'autres sont carnivores, attrapant de minuscules zooplanctons et d'autres petits animaux qui vivent dans les eaux peu profondes.
Les chitons peuvent mesurer moins d'un pouce de long, ou jusqu'à un pied de long. Ils sont de couleurs différentes : noir, rouge, rose et même bleu. La coquille peut être brillante ou terne, ou encore lisse, poilue, écailleuse ou épineuse selon l'espèce.
Anatomie
Si un chiton était ramassé et retourné, il n'y aurait ni yeux, ni jambes, ni bras. Il n'y aurait qu'un pied large avec une radula qu'il utilise pour gratter les surfaces. Son manteau se trouve juste sous la coquille, la partie la plus basse du manteau sortant sous le bord de la coquille pour aider son pied à saisir les surfaces sur lesquelles il s'accroche ou glisse. La partie du manteau qui dépasse est appelée la gaine. Comme pour l'escargot de mer, la gaine peut s'étendre sur la partie inférieure de la coquille et recouvrir la moitié inférieure du chiton.
