Les mots de prêt chinois sont des mots de prêt empruntés dans des langues non chinoises, en particulier les langues d'Asie de l'Est. Depuis que la Chine a introduit l'écriture dans les langues japonaise, coréenne et vietnamienne, chaque langue a également emprunté de nombreux mots de passe chinois. Comme toutes les langues ont des systèmes sonores très différents les uns des autres, elles ont toutes des systèmes différents pour prononcer les mots de prêt chinois (bien qu'il y ait beaucoup de mots qui se ressemblent). Ces systèmes sont appelés prononciations sino-xénes. Elles sont similaires à la façon dont les mots empruntés au latin et au français sonnent différemment lorsqu'ils sont parlés en anglais.
À un moment donné, toutes ces langues n'écrivaient qu'en caractères chinois. Aujourd'hui, le japonais est la seule langue non chinoise qui écrit en caractères chinois dans la vie de tous les jours. Les caractères chinois, ou kanji en japonais, peuvent être utilisés pour écrire à la fois des mots japonais natifs et des mots chinois empruntés. Aujourd'hui, le coréen n'utilise les caractères chinois, ou hanja en coréen, que pour les mots de prêt chinois (lorsque le fait de n'écrire qu'en hangul est trop ambigu) et pour écrire son propre nom. Aujourd'hui, le vietnamien n'utilise pas du tout les caractères chinois, mais uniquement l'alphabet latin, ou chữ Quốc ngữ en vietnamien. Les caractères chinois ne sont plus utilisés que comme décoration au Vietnam aujourd'hui, et ils ne sont étudiés que par quelques Vietnamiens.