Chinatown est le nom utilisé pour désigner le quartier de toute ville en dehors de la Chine où de nombreux immigrants chinois sont venus vivre ensemble. Les quartiers chinois sont devenus courants dans les villes du monde entier après que la Chine ait perdu la première guerre de l'opium avec l'Empire britannique. Après la perte de la Chine, de nombreux Chinois sont devenus pauvres, en particulier les habitants de la province de Guangdong. C'est là que la plupart des combats ont eu lieu. Les habitants de la province de Guangdong sont partis à l'étranger pour chercher du travail. Ils se sont installés dans des pays comme la Malaisie, Singapour, l'Indonésie et les États-Unis. Lorsque les Chinois s'installaient dans ces endroits, ils vivaient généralement à proximité les uns des autres dans la ville où ils se trouvaient. Ces villes sont devenues des Chinatowns.
Parmi les quartiers chinois célèbres dans le monde entier, on trouve ceux de San Francisco, New York et Kuala Lumpur.
La plupart des premiers immigrants sont venus des provinces de Guangdong et de Fujian, dans le sud-est de la Chine. Les langues courantes sont le Toishanese, le Cantonais, le Hakka, le Teochew et le Hokkien. Ce sont donc des langues courantes dans de nombreux quartiers chinois. De plus, comme la plupart des quartiers chinois ont été créés avant que le Parti communiste chinois ne prenne le contrôle de la Chine continentale, la plupart des quartiers chinois utilisent les caractères chinois traditionnels. Cependant, les caractères simplifiés et traditionnels sont souvent utilisés dans les quartiers chinois de Malaisie.
