Une chimère est un organisme unique (généralement un animal) composé de deux types de cellules génétiquement distinctes. Les deux types de cellules peuvent provenir d'œufs fécondés ou de zygotes distincts.
Les chimères qui proviennent d'œufs fécondés distincts fusionnés ensemble sont appelées chimères dispermic. En revanche, lorsque les types de cellules génétiquement distinctes proviennent du même zygote, l'organisme est appelé mosaïque.
Les chimères dispermiques sont formées à partir d'au moins deux œufs fécondés ou embryons précoces fusionnés. Chaque population de cellules conserve son propre phénotype et l'organisme qui en résulte est un mélange des deux phénotypes.
Le microchimérisme est une forme de chimérisme dans laquelle un hôte abrite un petit ensemble de cellules génétiquement distinctes. Cela se produit souvent lors de transfusions sanguines ou de transplantations, mais aussi pendant la grossesse en raison du trafic cellulaire à double sens entre la mère et le fœtus.
Récemment, des chimères épigénétiques ont été découvertes dans des modèles de souris.
