L'abus sexuel d'un enfant est une forme d'abus d'enfant lorsqu'un adulte ou une autre personne ayant du pouvoir oblige un enfant à se livrer à des activités sexuelles de quelque nature que ce soit, y compris à des baisers et des câlins.
Les abus sexuels causent un préjudice émotionnel aux enfants. Certains de ces effets ne se manifestent pas immédiatement et apparaissent lorsque l'enfant a grandi. Ces effets peuvent inclure la dépression, le stress post-traumatique, l'anxiété, le trouble de la personnalité limite, une plus grande probabilité d'abus ultérieurs et des blessures physiques. Le suicide est l'un de ces effets, les victimes ayant six fois plus de chances de se suicider et huit fois plus de chances de faire des tentatives de suicide à répétition tout au long de leur vie.
Il existe différents types de délinquants. Lorsqu'un enfant est abusé sexuellement par un membre de sa famille, on parle d'"inceste" et cela provoque un traumatisme psychologique à long terme encore plus grave que l'abus par un étranger, surtout lorsque l'inceste est commis par un parent. Les abus sexuels sur les enfants peuvent être commis par des pédophiles (les adultes qui sont sexuellement attirés par les enfants n'ont pas encore commencé la puberté) ou par des personnes qui ne sont pas des pédophiles ; il existe différents rapports sur le nombre de personnes qui sont ou ne sont pas des pédophiles.
Les abus sexuels sur les enfants ne sont pas rares. Environ un quart des femmes et un dixième des hommes ont été victimes d'abus sexuels pendant leur enfance. Les taux d'abus sexuels sur les enfants varient d'un endroit à l'autre dans le monde. Les enfants handicapés sont plus susceptibles d'être victimes d'abus sexuels que les enfants non handicapés. Pour la plupart des enfants victimes d'abus sexuels, la personne qui les a abusés est quelqu'un qu'ils connaissent. Environ un tiers des abus sexuels commis sur des enfants le sont par un parent de l'enfant, le plus souvent le père, un oncle ou un cousin. Seul un dixième environ des cas d'abus sexuels d'enfants ont été commis par des étrangers, le reste étant le fait d'autres personnes que l'enfant connaît, comme des amis de la famille, des gardiens d'enfants ou des voisins. Les hommes sont les auteurs de la plupart des abus sexuels sur des enfants ; les femmes sont les agresseurs dans environ 10 % des cas.