Chikungunya

Une personne peut mettre entre un et douze jours pour tomber malade après avoir contracté le virus du chikungunya. (Cette période est appelée la période d'incubation du virus.) En général, les gens tombent malades en trois à sept jours. La plupart des personnes qui contractent le virus (72 % à 97 %) présentent des symptômes.

Le Chikungunya présente une phase aiguë, qui dure peu de temps, et une phase chronique, qui peut durer des semaines, des mois ou des années.

Phase aiguë

La phase aiguë commence généralement par une forte fièvre soudaine qui peut durer jusqu'à dix jours. La fièvre est généralement supérieure à 39 °C et peut parfois atteindre 40 °C. Environ la moitié des personnes atteintes de chikungunya présentent une éruption cutanée, généralement deux à cinq jours après le début des symptômes. Certaines personnes présentent également des symptômes gastro-intestinaux, comme des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements ou de la diarrhée. Dans de rares cas, les personnes peuvent avoir une conjonctivite ou d'autres problèmes oculaires.

L'organisme commence à combattre le virus au bout d'une semaine environ en envoyant de l'immunoglobuline M (IgM), qui attaque le virus. Après cela, la plupart des symptômes commencent généralement à s'atténuer. Toutefois, certains symptômes persistent souvent pendant une semaine environ, comme les maux de tête, l'insomnie (troubles du sommeil) et l'épuisement. Une fois ces symptômes disparus, la phase aiguë du chikungunya est généralement terminée.

Phase chronique

Dans la phase chronique du chikungunya, presque toutes les personnes atteintes du virus (87 % - 98 %) souffrent de très fortes douleurs ou raideurs articulaires. Cela dure généralement pendant des semaines ou des mois. Cependant, elle peut durer des années. Les douleurs articulaires peuvent être si intenses qu'une personne ne peut pas bouger les articulations qui lui font mal. La douleur se manifeste presque toujours dans plus d'une articulation. En général, les gens ont des douleurs dans les articulations de leurs bras et de leurs jambes, des deux côtés. Il peut s'agir des articulations des poignets, des chevilles, des mains, des pieds, des épaules, des coudes et des genoux. Le virus peut également provoquer des douleurs dans les muscles ou les ligaments.

Parfois, il est difficile de faire la différence entre le chikungunya et la dengue. Les deux infections provoquent certains des mêmes symptômes, comme la fièvre et de très fortes douleurs. Cependant, le chikungunya ne provoque généralement pas de saignements. Si une personne diagnostiquée avec le chikungunya a des problèmes de saignement, elle peut en avoir :

• Avoir la dengue au lieu du chikungunya
• Avoir à la fois le chikungunya et la dengue (tous deux sont propagés par les moustiques et sont courants dans certains des mêmes endroits)
• Avoir à la fois le chikungunya et des problèmes de foie

La meilleure façon de se protéger du chikungunya est de se protéger des moustiques dans les endroits où la maladie est courante. Par exemple, les gens peuvent utiliser des insecticides et des moustiquaires, et porter des manches longues et des pantalons longs lorsqu'ils sont à l'extérieur. Dans les endroits où le chikungunya est courant, les gouvernements peuvent également prendre des mesures pour contrôler le nombre de moustiques. Par exemple, ils peuvent pulvériser des pesticides.

Il n'existe pas de vaccin contre le chikungunya. Les scientifiques font des expériences pour essayer de fabriquer un vaccin. Cependant, les scientifiques affirment que même s'ils créaient un vaccin, les gens devraient quand même contrôler les moustiques pour prévenir le chikungunya.

Il n'existe pas de traitement connu pour le chikungunya. Aucun médicament antiviral connu (médicaments qui tuent les virus) ne tue le virus du chikungunya.

Les professionnels de la santé ne peuvent donner que des "soins de soutien". Cela signifie qu'ils ne peuvent traiter que les symptômes du chikungunya. Par exemple, ils peuvent traiter la fièvre et les douleurs articulaires avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme le naproxène, des analgésiques comme le paracétamol (acétaminophène) et des liquides. L'aspirine n'est pas administrée car elle peut augmenter le risque de saignement.

Douleurs articulaires chroniques

Les scientifiques n'ont trouvé aucun médicament qui aide les personnes atteintes de chikungunya qui ont de fortes douleurs articulaires. Il existe des preuves que certains médicaments peuvent aider les personnes qui ont de fortes douleurs articulaires pendant plus de deux semaines. Ces médicaments sont les suivants

• La ribavirine, un médicament antiviral
• La chloroquine, un médicament généralement administré pour prévenir la malaria
• Le méthotrexate, un médicament utilisé pour la polyarthrite rhumatoïde, qui provoque également de très fortes douleurs articulaires

Ces médicaments ne soulagent pas les symptômes du chikungunya pendant la phase aiguë.

Environ 1 personne sur 1000 qui attrape le chikungunya meurt de la maladie. Les personnes âgées de plus de 65 ans, les nouveau-nés et les personnes souffrant d'autres problèmes médicaux sont les plus susceptibles d'avoir les problèmes les plus dangereux. Le chikungunya est particulièrement dangereux pour les nouveau-nés car ils peuvent contracter le virus par leur mère pendant l'accouchement, et parce que le système immunitaire des nouveau-nés doit se développer avant de fonctionner aussi bien que celui des adultes. Il est donc beaucoup plus difficile pour les nouveau-nés de combattre le virus.

Les personnes âgées et celles qui souffrent déjà d'arthrite sont plus susceptibles de souffrir de douleurs articulaires chroniques.

Dans le passé, le chikungunya existait surtout dans les pays en développement. Cependant, plus récemment, des épidémies (où un très grand nombre de personnes contractent le virus) ont eu lieu dans l'océan Indien, les îles du Pacifique et les Amériques.

Lorsque le chikungunya a été découvert pour la première fois en 1952, il était peu courant et ne se produisait qu'en Afrique de l'Ouest. Les gens attrapaient généralement la maladie pendant la saison des pluies, car les moustiques sont plus fréquents à cette époque. À partir des années 1960, il y a eu parfois des épidémies en Asie et en Afrique. Cependant, jusqu'en 2005, le chikungunya était peu fréquent dans le monde entier.

Depuis 2005, le chikungunya est devenu beaucoup plus courant. Il a provoqué des épidémies importantes en Afrique, en Asie et en Amérique. En Inde, par exemple, le chikungunya est réapparu après 32 ans, alors qu'aucun Indien n'avait contracté le virus. Des épidémies ont également eu lieu en Europe, dans les Caraïbes et en Amérique du Sud, où le chikungunya ne s'était jamais propagé auparavant. Quelques personnes ont également contracté le chikungunya aux États-Unis et en Australie, où le virus n'avait jamais vécu auparavant.

En 2005, une très importante épidémie s'est déclarée à la Réunion, une île de l'océan Indien. Sur les quelque 770 000 personnes qui vivaient sur l'île, environ 266 000 (plus d'une personne sur trois) ont contracté le chikungunya. En 2006, environ 1,25 million de personnes en Inde ont contracté le virus.

Le chikungunya s'est récemment répandu sur le continent américain. De 2013 à 2014, on estime que 1 118 763 personnes ont été infectées par le virus sur le continent américain. Parmi ces cas, 24 682 se sont avérés être des chikungunya.

Certains scientifiques pensent que le chikungunya est devenu beaucoup plus courant en raison d'une modification du code génétique du virus. Cette modification pourrait avoir facilité la copie du virus dans les cellules de moustiques. Il se peut également que le virus ait été plus facilement transmis par le moustique tigre d'Asie (Aedes albopictus). Ceci est important car le moustique tigre asiatique vit dans beaucoup plus d'endroits que l'Aedes aegypti, l'autre espèce de moustique qui transmet le chikungunya aux humains. L'Aedes aegypti ne vit que dans les régions tropicales. Cependant, le moustique tigre d'Asie se répand facilement et vit en Europe, en Amérique, dans les Caraïbes, en Afrique et au Moyen-Orient.

Le chikungunya a été décrit pour la première fois par Marion Robinson et W.H.R. Lumsden en 1955, après une épidémie survenue en 1952 le long de la frontière entre le Mozambique et le Tanganyika (qui fait aujourd'hui partie de la Tanzanie). Un groupe appelé les Makondé vivait dans cette région. Le mot "chikungunya" vient probablement de la langue Makonde. Il signifie "ce qui se penche vers le haut" ou "marcher penché". Cela décrit comment les personnes souffrant de très fortes douleurs articulaires dues au virus se penchaient dans des positions inhabituelles.

La première épidémie de chikungunya a peut-être été enregistrée en 1779. Les preuves scientifiques s'accordent à dire que le virus a évolué vers l'an 1700.

Le Chikungunya a déjà fait l'objet de recherches en tant qu'arme biologique possible.