Catastrophe nucléaire de Tchernobyl
La catastrophe de Tchernobyl est une catastrophe nucléaire qui s'est produite le 26 avril 1986 à la centrale nucléaire de Tchernobyl à Pripyat, en Ukraine. À cette époque, l'Ukraine faisait partie de l'Union soviétique.
Cet événement a été l'un des pires accidents de l'histoire de l'énergie nucléaire. Il a été classé au niveau 7, le niveau le plus sévère, sur l'échelle internationale des événements nucléaires. Le seul autre accident classé au niveau 7 est celui de Fukushima. Comme les réacteurs RBMK utilisés dans la centrale ne disposaient d'aucun bâtiment de confinement pour maintenir les radiations à l'intérieur, les retombées radioactives ont dérivé sur certaines parties de l'Union soviétique occidentale, de l'Europe de l'Est, de la Scandinavie, du Royaume-Uni et de l'est des États-Unis. De vastes régions d'Ukraine, de Biélorussie et de Russie ont été gravement contaminées. Environ 60 % des retombées radioactives ont atterri en Biélorussie. Environ 360 000 personnes ont dû être déplacées vers d'autres endroits, où elles pouvaient vivre après l'accident. En outre, de nombreuses personnes ont souffert de maladies de longue durée et certaines ont même été diagnostiquées avec un cancer de la thyroïde et une intoxication aiguë aux radiations.
Avant l'accident, une réduction de puissance était prévue. Au début de l'équipe de jour, le niveau de puissance avait atteint 50 %. Ensuite, par hasard, une des centrales régionales a été mise hors service. Il a alors été demandé que la réduction de puissance supplémentaire soit reportée. Malgré cette demande, la réduction et les préparatifs d'un test qui devait avoir lieu se sont poursuivis.
L'accident s'est produit lorsque le quatrième réacteur a subi une énorme augmentation de puissance. Cela a conduit à l'explosion du cœur du réacteur. Cette explosion a entraîné le rejet de grandes quantités de matières radioactives et de combustible. Le modérateur de neutrons, fait de graphite, a alors commencé à brûler. L'incendie a provoqué des retombées radioactives plus importantes, qui ont été transportées par la fumée de l'incendie dans l'environnement.
Le réacteur 4 était recouvert d'un "sarcophage", fait d'acier et de béton pour empêcher la fuite de plus de radiations provenant d'éléments tels que le corium, l'uranium et le plutonium, ainsi que de la poussière radioactive. Le sarcophage a été recouvert en 2016 par la structure du Nouveau Confinement Sécuritaire.
L'accident a suscité des inquiétudes quant à la sécurité de l'industrie nucléaire soviétique. L'Union soviétique a ralenti le processus de développement de son industrie nucléaire pendant un certain temps. Le gouvernement soviétique a également dû devenir moins secret à la suite de l'accident. Depuis lors, la Russie, l'Ukraine et le Belarus sont devenus des pays distincts. Ces pays ont dû supporter des coûts permanents de décontamination (élimination des radiations) et de soins de santé à cause de l'accident. L'exposition aux radiations entraîne un risque plus élevé de contracter un cancer, une maladie mortelle. Il est difficile de déterminer avec précision le nombre de décès causés par les événements de Tchernobyl. L'accident de Tchernobyl s'est produit alors que certains travailleurs testaient la sécurité du réacteur. Certains des dispositifs qui ont empêché le réacteur d'exploser ont été mis hors service. Puis, il y a eu une surtension ; le réacteur est tombé hors de contrôle et a explosé.
La plupart des personnes touchées ne sont pas encore mortes. Si les personnes concernées meurent d'un cancer ou d'une maladie apparentée, il sera difficile de dire si c'est à cause de l'accident. Un rapport de l'AIEA de 2005 fait état de 56 décès directs ; parmi ceux-ci, 47 étaient des travailleurs accidentés et 9 étaient des enfants qui sont morts d'un cancer de la thyroïde. Le rapport pense que jusqu'à 4 000 personnes pourraient mourir de maladies à long terme liées à l'accident. Cependant, d'autres estimations vont de 4 000 à 27 000 par l'Union of Concerned Scientists ou Greenpeace qui estiment qu'entre 93 000 et 200 000 personnes sont mortes des suites de la catastrophe.
L'unité 4 détruite à Tchernobyl, prise peu après l'explosion
Le réacteur RBMK de la centrale nucléaire de Leningrad, presque identique à celui de Tchernobyl
Une carte de la contamination au césium 137 en 1999, une décennie après la crise de Tchernobyl. Des ordonnances de restriction sont toujours en vigueur pour la production, le transport et la consommation de denrées alimentaires contaminées par les retombées de Tchernobyl
Le réacteur numéro 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl, le sarcophage qui l'entoure et le monument commémoratif, 2009
Pages connexes
- La catastrophe nucléaire de Fukushima
- Catastrophes nucléaires
Questions et réponses
Q : Que s'est-il passé à la centrale nucléaire de Tchernobyl en avril 1986 ?
R : Le 26 avril 1986, une catastrophe nucléaire s'est produite à la centrale nucléaire de Tchernobyl, près de la ville de Pripyat, en Ukraine.
Q : Où était située la centrale nucléaire de Tchernobyl ?
R : La centrale nucléaire de Tchernobyl était située à environ 110 kilomètres au nord de Kiev, qui faisait alors partie de l'Union soviétique.
Q : Quelle a été la gravité de l'accident selon l'échelle internationale des événements nucléaires ?
R : L'accident de Tchernobyl a été classé au niveau 7, qui est le niveau le plus grave de l'échelle internationale des événements nucléaires.
Q : Quel autre événement a été classé au niveau 7 sur cette échelle ?
R : Le seul autre événement à avoir reçu une note de niveau 7 sur cette échelle est Fukushima.
Q : Où la plupart des retombées radioactives de Tchernobyl ont-elles atterri ?
R : La plupart des retombées radioactives de Tchernobyl ont atterri en Biélorussie - environ 60 % selon les estimations.
Q : Combien de personnes ont été touchées par cette catastrophe et ont dû être relogées ?
R : Environ 360 000 personnes ont dû être déplacées loin des zones contaminées par les radiations après cette catastrophe.
Q : Quelles maladies à long terme ont été liées à l'exposition aux radiations de cet accident ? R : Les personnes exposées aux radiations de cet accident ont souffert d'un empoisonnement aigu par les radiations ainsi que de maladies à long terme telles que le cancer de la thyroïde.
